大楚金銮殿内，气氛死寂得如同坟场。沈刀被两名死士架着，黑袍上的血污已凝成硬块，左臂不自然的垂着。那是被卫庄鲨齿劈开的伤口，至今还在渗血。他刚完“七公主被盖聂等人救走，罚折损三百人马”，殿内的空气就像被冻住一般。
楚帝猛地从龙椅上站起，声音因愤怒而嘶哑：“废物！一群废物！”他抓起案上的玉如意，狠狠砸向沈刀，“朕养你们这群废物有何用？数百人看不住一个女流之辈！来人，给朕把他拖下去砍了！”
玉如意砸在沈刀肩上，他闷哼一声，却死死低着头，不敢辩解。
“陛下息怒。”独孤文连忙出粒“此时，万万不可杀他！”
楚帝双目赤红：“罚死伤惨重，留着这个废物有何用？难道秦军能把公主送回来？”
“陛下，”独孤文深深一揖，“罚虽损，但根基未断。可若统领一死，那将群龙无首。如今大秦随时都可能南下，我军急需罚刺探军情，剪除敌将，此时杀他，等于自毁耳目！”他抬起头，犹豫片刻，“何况，西域的战马还没消息，新练的骑兵皆是新军。此时怎能再断臂膀？”
楚帝的怒火被这番话浇得一窒。他望着阶下瑟瑟发抖的群臣，心中涌起一阵彻骨的寒意。
原本的计划多么美好。抓着萧雅，逼大秦投鼠忌器，拖延南下时日。趁着这段时间，西境抢够战马，把骑兵练起来，等秋收后，凭借楚河之险与秦军对峙，耗也能耗死他们。可现在，萧雅被救，罚废了一半，骑兵还是一群雏鸟。所有的布局，都被这场突如其来的营救搅得粉碎。
他看向沈刀，眼中的杀意渐渐褪去，只剩下疲惫的狠厉：“滚下去好好养伤！下次再犯，哼！”
“是...属下告退。”沈刀如蒙大赦，被死士扶着踉跄退出殿外。
殿内再次陷入死寂。群臣看着楚帝苍白的脸，谁都不敢话。他们知道，陛下的布局乱了，大楚的命运也乱了。
楚帝望着殿外的空，那里乌云密布，像是要下雨了。他想起半月前，自己还在为抓到萧雅而沾沾自喜，以为胜券在握。可如今......
“传朕旨意...”他声音沙哑，带着破釜沉舟的决绝，“命西境铁骑前往寿春防线，新骑营也一同前往。传旨司徒易，东境依险而守，将所有骑兵全部调往寿春布防。既然新骑练不出来，那就集结全部骑兵。告诉所有将士，秦贼南之日，就是大楚决一死战时！”
此时，大秦，帝都。
皇极殿的鎏金铜炉里，龙涎香袅袅升起，却压不住殿内骤然沸腾的声浪。萧照渊将七公主萧雅平安归秦的消息传开时，不少老臣激动的鬓角发颤。那位被抓去大楚的公主，不仅是皇室的血脉，更是大秦南下伐楚的最后一道心结。如今心结得解，悬在众人心头的巨石终于落地。
“陛下，公主平安归来，实乃大秦之幸。”大理寺卿陶之源率先出列，袍袖翻飞间难掩激动。
“陶大人所言极是。”户部侍郎紧随其后，“楚帝失去最大的筹码，日后我军南下，将会无所顾忌，定能一举拿下大楚。”
群臣议论纷纷，人人脸上都带着对开疆拓土的憧憬。萧照渊端坐龙椅，目光扫过阶下群臣，忽然开口，声音平静却带着千钧之力：“八月初，大军南下！”
殿内瞬间安静下来，随即爆发出更剧烈的争议。
“陛下！”御史台中丞沈毅眉头拧成疙瘩，“距八月初仅剩二十余日。数十万大军的粮草调度，绝非旦夕之功啊！光是车马调度就需半月，更何况......”
“陛下，”房玄龄急忙出列，脸色通红，“各地秋收虽有早熟品种，但尚未大规模收割。”他顿了顿，“玉、灵两州的新粮虽收，但需要脱粒、晾晒、入仓，再调运前线，至少需一月功夫。且其余晚稻要九月才熟，新收的早粮仅够白起支撑月余，李靖、卫青两部若同时开动，粮仓必然见底。”
“房大人，此言差矣。”郭嘉缓步出列，“南下之事本就不是一蹴而就的事，白起军团可先行开拔，后续粮草分批跟进。虽不充裕，却能解燃眉之急。至于李靖所部可从荒、离、雍三州的常平仓调动三成储粮，后续在从各州转运。至于卫青军团，无需攻打大周，只需牵制而已。青州粮仓足够卫青坚持到秋收新粮。”
殿内顿时分成两派。一派担忧粮草不济，主张再等两月，待秋收后粮草充足再动；另一派则认为机不可失，主张抓住七公主归来，楚军混乱的窗口期，先行出兵。
议论声中，萧照渊端坐龙椅，目光沉静。他手指轻叩御案，殿内瞬间安静下来。
“诸位可知，为何要提前一月？”萧照渊缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“其一，七公主归来，我军士气正盛，而大楚罚情报出现破绽；其二，正如奉孝所言，前期粮草足够应急，白起军团先行突进，牵制大楚视线，为后续李靖大军争取时间；其三，根据密报，大楚此刻正在整备骑兵，若等大楚筹备完毕，届时我大秦损失将会比现在更盛。”
他顿了顿，“八月南下，时地利人和皆在我大秦，如此还不南下，将白白葬送更多将士的性命！”
此话一出，殿内再无异议。众臣这才明白，陛下的决定不仅仅关乎战事，更藏着对将士们的牵挂。二十日虽紧，但大秦的官吏、百姓、将士，从来都不怕硬仗！
萧何拱手领命：“臣这就协调各部，全力调度粮草，确保白起八月初的粮草补给！”
“臣等遵旨！”
退朝时，阳光已照进殿内。萧照渊望着舆图上楚地的疆域，眼神中闪过一丝锐利。七妹的归来，不仅解了掣肘，更激起了大秦上下的怒火。
八月初，南下。
这个决定，像是一道惊雷，即将炸响在楚地的土地上。此刻的帝都，运粮的车队已经开始集结，民夫的征召也在加速通知各地。马蹄声，车轮声交织在一起，奏响了南下之战的序曲。
二十日的时间，足够大秦的铁骑，磨亮刀锋，踏碎楚地。
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