十日时间，在焦灼的等待和地毯式的搜索中飞快流逝。
大楚皇宫内，楚帝案头堆积着来自镇南将军赵武以及罚首领的奏报。内容大同异，总结起来便是四个字：一无所获。
赵武的奏报详细陈述了从五毒教核心区域扩大到所有苗民聚集的寨落，甚至一些偏远的独居点都未放过。结果除了引起苗民更大的恐慌和怨愤外，并未发现任何幸存的五毒教核心成员，更别提那份密约了。
罚的汇报更加彻底，境内所有可疑线路，影卫可能存在的据点、近期所有形迹可疑的外来人员，都进行了反复梳理和排查。结果是，自从北线那支影卫队被歼灭后，整个大楚境内，再也捕捉不到任何有组织的大秦间谍活动迹象。仿佛所有影卫都接到了指令，彻底潜伏了下去，静默得令人不安。
御书房内，气氛微妙。之前的紧张和恐慌，在经过十日高强度却毫无收获的搜索后，渐渐被一种疲惫和侥幸心理所取代。
兵部尚书袁鸣心翼翼地开口道：“陛下，十日已过，赵将军在南境几乎掘地三尺，皆无所获。是否...是否那密约，真如最初所料，已在剿灭五毒教的战火中焚毁了？”
独孤文也附和道：“陛下。若密约真被带出，大秦岂会不把握此机，大肆宣扬，搅动风云。如今风平浪静，或许正明威胁已除。”
沈刀虽然一无所获，也只能如实禀报：“陛下，若密约尚在，除非它已不在大楚国境内，或者持有者隐藏得极深，深到超出我等目前能力范围。”这话潜在意思也是倾向于密约被毁。
楚帝坐在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手，面色变幻不定。
理智告诉他，如此严密的搜索都没有任何结果，密约幸存的可能性的确很了。那几份其他证据威胁有限，只要他矢口否认，再处理几个‘欺上瞒下’的替罪羊，完全可以搪塞过去。继续兴师动众地搜查，不仅劳民伤财，还会持续加剧国内紧张气氛，尤其南境苗民的怨气已经快要压制不住了。
但他的内心那一丝隐隐的不安却始终难以彻底消除。大秦的沉默，真的只是因为失败了吗？还是暴风雨前的宁静？
权衡再三，现实的考量终究占据了上风。他不能一直活在不确定的恐惧之中，国家机器也不能一直为此空转。
“罢了。”楚帝终于长长吐出一口浊气，仿佛要把连日的压抑都吐出去，“传旨，令赵武停止大规模搜查，以安抚苗民，恢复秩序为主。罚撤回大部分人手，恢复正常警戒。”
他顿了顿，补充道：“不过，暗中监控不可完全放松。特别是边境和重要城镇，罚继续盯紧，不得有一丝松懈。一有风吹草动，立刻上报！”
“臣等遵旨！”众臣连忙应道，心中也都松了口气。这场席卷全国的紧张风暴，总算可以暂时告一段落了。
吏部侍郎府，书房内。
林钦屏退左右，独自一人看着朝廷下发，要求各地解除封锁，恢复正常秩序的通令。他脸上依旧是那副符合林侍郎身份的沉稳表情，但心中已是波澜涌动。
风暴，终于看似平息了。
楚帝下令撤销封锁，意味着官方层面的全力搜捕已经全面结束。这对他来，无疑是个好消息，压力骤减。但身为一名身处敌人权力中心的潜伏者，他的警惕性丝毫没有放松。
“解除明面上的封锁，不过是把网从水面撒到了水下罢了。”林钦心中冷笑。他太了解楚帝的多疑和猜忌了。那份不知所踪的密约，就像一根刺扎在楚帝肉里，虽然暂时找不到，但疼痛和恐惧感会一直存在。
他相信，罚，甚至司徒明月旗下的青鸾中的一部分精锐，一定会转入更隐蔽的状态，继续暗中监控，尤其是对通往大秦的各种渠道——边境关卡、秘密路、商队、甚至于那些看似无辜的旅人，都会收到罚等人更隐秘、更专业的审查。
“此时贸然将密约送出，无异于自投罗网。”他的手指无意识地敲击着桌面。直接派人携带密约通过边境前往大秦，成功率几乎为零。通过商队夹带？但在目前这种敏感时期，前往大秦的商队，检查力度恐怕会严格数倍。
他需要等，需要一个绝对安全，或者风险降至最低的途径。他的目光落在书房一角的那张古琴‘松风’上，宁安郡主对它爱不释手，时常抚弄。
“或许...不该急着送出去。”林钦眼中闪过一丝精光，“最危险的地方，就是最安全的地方。密约在我手中，反而比在运输途中更加安全。楚帝就算想破脑袋，也绝不会怀疑到我的头上。”
“等待，耐心的等待。”他对自己喃喃自语，“让时间冲淡楚帝的疑虑，让暗中的监控因为长久的一无所获而逐渐松懈。等待一个真正的，万无一失的机会。”
打定主意后，林钦将那份密约从古琴中取出，重新寻找了一个更加隐秘，只有他一人知晓的地点收藏起来。然后，他照常开始处理日常政务，仿佛一切都未曾发生。
楚都，城外慈恩寺。
禅房内，影七来回踱步，暴露出其内心的不安。直到一名扮作香客的手下悄然走入禅房，将夜影传来的密信呈上，他心中的巨石才轰然落地。
密信内容简洁：大楚十日内，未得密约。所有大规模行动暂停，解除各地封锁。
“好，好啊！”影七长叹一口气，看似平静，但微微颤抖的指尖暴露了他内心的激动。最坏的情况没有发生，密约没被楚帝找到，这就是最大的胜利。
然而，轻松只是片刻。紧接着，另一名手下也带来了消息，语气沉重：“大人，我们的人按照可能路线，从南境一路向北，秘密探查，但并未发现灰烬指挥使留下的任何标记。仿佛...仿佛他们离开南境后，就彻底消失了。”
“没有标记？”影七的眉头立刻皱了起来。影卫在外行动，尤其这种危险任务，通常会在沿途留下只有自己人才能识别的标记信息，以备不测或告知某些重要消息。灰烬作为经验丰富的指挥使，不可能忘记这一点。
除非......
影七眼中精光一闪：“他们没有按预设的常规路线北撤。”他喃喃自语，“还是，从一开始，他们就选择了另外一条路？”
一个大胆的推测在他的脑海中逐渐清晰起来，他目光锐利地看向手下：“灰烬他们很可能没走常规路线。立刻重新规划南境通往北线的路线，重新探查！”
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