长信侯府的暗流刚刚涌动，李斯便接到了来自甘泉宫的懿旨。
宫门前，引领他的是太后近侍冬儿。她低眉顺眼，一如既往地恭谨。
二人行至一处僻静廊道，李斯看似随意地望向廊外一盏风灯，淡然道：“今夜的风灯，似乎要比往日更亮些。”
冬儿脚步未停，声音压得极低，如同蚊蚋：“灯油将尽，自然回光返照。”
李斯不再多言，心中已有计较。
他整理衣冠，步入那座象征着大秦最顶端女性权力的宫殿。
殿内熏香浓郁，是一种靡丽而又带着压迫感的气息，一如它的主人，太后赵姬。
赵姬斜倚在软榻上，慵懒如猫，但那双凤眸却锐利如鹰。她没有穿正式的朝服，一身丝滑的常服更显其成熟妇饶风韵。
“李斯，过来，坐近些。”赵姬的声音带着一丝沙哑的磁性。
李斯依言上前，在她身前数步坐下，腰背笔直如松。
赵姬这才抬起那双勾魂的凤眸，目光像是带着温度的丝线，在他脸上缓缓游走。
“此次平叛，你功劳最大，大王却未赏你分毫，反让嫪毐那蠢物风光无限。告诉本宫，你心里……可有委屈？”
李斯心中警铃大作，面上却波澜不惊：“为大王分忧，是臣的本分。至于封赏，那是大王的恩典。臣不敢有怨，更不敢有委屈。”
“呵……”赵姬发出一声轻笑，似是满意，又似是觉得无趣。
她忽然坐直了身子，上身微微前倾，一股混合着脂粉与权力的香气扑面而来，“本宫就知道，你是个聪明人，不像嫪毐那个蠢物。”
她毫不避讳地评价自己的宠臣，仿佛在一件与自己无关的物事：“他除了有些蛮力，脑子里装的全是草。本宫用他，不过是身边实在无人可用罢了。
一条听话的狗，总好过一群不听话的狼。”
李斯眼观鼻，鼻观心，没有接话。他知道，正题要来了。
果然，赵姬慵懒的声音再度响起，却带着一丝冰冷的审视：“李斯，这次咸阳宫变，你可是让本宫开了眼界。”
她坐直了些，丝滑的衣袍勾勒出丰腴的曲线，凤眸中却锐利如刀：“那份平叛方略，环环相扣，一石数鸟，连吕不韦那只老狐狸都被你算计得死死的。本宫甚至在想，你这般智计无双的人物，究竟是在为谁披荆斩棘？”
这赞美，比任何斥责都更令人心惊。
李斯心中警铃大作，面上却波澜不惊，躬身道：“太后谬赞。臣之所谋，皆为大王，为大秦。臣只是在为大秦这艘巨船，清理航道上的礁石而已。”
“呵，嘴巴倒是厉害。”
赵姬发出一声轻笑，似是满意，又似是觉得无趣。
她话锋一转，语气突然变得郑重起来：“李斯，本宫一直很欣赏你。你的才智，远在吕不韦之上，若是你肯为本宫效力，那条蠢狗，本宫随时可以舍弃。届时，你想要什么，本宫都能给你。”
赤裸裸的招揽。
殿内的空气仿佛都凝固了。
李斯缓缓抬起头，迎上赵姬的目光，那双深邃的眼眸里没有半分畏惧，只有一片清明：“太后厚爱，臣愧不敢当。臣为大秦之臣，非为一人之臣。臣之所学，只为助大王开疆拓土，建万世之基。只要太后与大王同心，臣自当为太后效死命。”
他巧妙地将“为太后效力”偷换概念，变成了“在为大王效力的前提下，为与大王同心的太后效力”，委婉而又坚定地拒绝了投靠。
出乎意料，赵姬并未恼怒。她凝视了李斯片刻，忽然笑了，笑得花枝乱颤。
“……本宫近来听了些有趣的传闻。你李军正志存高远，对这世间的红粉佳人，似乎并无太多兴致。反倒是……更欣赏某些雅事？”
殿内空气瞬间凝固。
李斯脊背挺直，脸上却不见丝毫慌乱，他缓缓抬眼，迎上赵姬探寻的目光，坦然道：“传闻如风，拂面而过罢了。臣一心在国事，不敢为私情俗欲分心。大道在前，不敢旁顾。”
“哦？原来是专注国事，而非不解风情。”赵姬的笑意更浓了，凤眸中闪过一丝狡黠的光，
“那正好。你为国操劳，身边也该有个知冷知热的人伺候。本宫看你府上人丁单薄，未免太过冷清。”
她拍了拍手。
侧殿门帘微动，冬儿低头走出，对着赵姬行了一礼，便立在一旁，神情有些不安。
“这丫头跟了本宫许久，还算机灵。”赵姬的语气随意得像是在谈论一件器物，眼神却紧盯着李斯，
“本宫便将她赐给你，也好为你红袖添香，让咸阳城里的碎嘴子们都看看，我大秦的国士，究竟是何风雅。”
李斯瞳孔微缩。
他立刻起身，躬身道：“太后！万万不可！臣府中已有妻妾，且冬儿姑娘是太后近侍，臣何德何能，敢受此重赏。请太后收回成命！”
“哦？”赵姬脸上的笑意瞬间褪去，声音冷了下来，“这么，你是瞧不上本宫赏的人了？还是……传闻非虚，你根本就不需要？”
“臣不敢！”
“不敢？”赵姬冷哼一声，一股威压扑面而来，
“李斯，本宫给你脸，你不要脸！你推三阻四，是嫌这丫头身份低微，还是觉得本宫在害你？”
不等李斯回答，赵姬的目光转向一旁瑟瑟发抖的冬儿，嘴角勾起一抹残忍的笑意：“既然李军正看不上你，留你在宫中也是个碍眼的。来人，把她洗剥干净了，送到长信侯府去，就……是本宫赏给侯爷的玩物！”
“不！”
冬儿闻言，瞬间血色尽失，惊恐地尖叫出声，双腿一软便跪倒在地。
她猛地抬起头，一双泪眼充满无助与哀求，死死地望向李斯，仿佛他是最后一根救命稻草。
殿内，死一般的寂静。
赵姬好整以暇地看着这一幕。
李斯看着冬儿那双盈满恐惧与哀求的眸子，第一次感到，有些选择，比沙场死战更难。
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