银袋沉在木箱底，柏舟擦完镰刀便去后院搬了几块新砍的松木。我数了三锭银子放进袖袋，转身推门时，承安正踮脚往墙边挂他的木犁。
“娘要出门？”他仰头问。
“嗯，去镇上。”我把门掩好，脚步没停。
李商饶铺子刚点上灯。他见我进来，抬手让伙计退下，自己从柜底取出一张名单。“你的那几位，我都联系了。三位退役的弓手，都在沿海剿过匪，因伤退伍，眼下在码头扛包过活。”
纸上名字工整，旁注着籍贯与服役年限。我指尖划过最后一行，停住。“周显，射术甲等，左腿旧伤？”
“去年冬在礁石上摔的，”李商壤，“人靠得住，就是腿不利索，再上战船怕是难了。”
“正因如此，才肯安下心来。”我把银子放在桌上，“明日午时，带他们来村口老槐树下。我要亲自问话。”
他点头，收了银子。“护卫队的事，得立规矩。”
“自然。”
次日日头刚过中，三个人便到了。领头的正是周显，身形高大，左腿微跛，站姿却稳。另两人一高一矮，眼神清亮，手背青筋微凸，显然是常年握弓的痕迹。
我站在槐树下，身后是柏舟和承安。承安攥着木犁，仰头看他们，一声不吭。
“诸位曾为海疆流过血，”我，“如今我云氏商队重修船只，再走南线，需可靠之人护航。不求诸位卖命，只求同舟共济。”
周显抱拳：“云娘子直条件。”
“月银二贯，战时另计功勋。每趟航程，按损伤与护货比例分红。若阵亡，家中得十贯抚恤，子女可入我农庄工分簿，由我供至成年。”
三人互视一眼。
“还有一条，”我从袖中取出一张红纸，“签了这纸协议，便不是雇工，是共主。船在人在，船亡人散。但凡我云悦有一口饭吃，绝不会让你们饿着。”
周显接过红纸，一字一字读完，抬头看我：“你不怕我们拿了银子，半路走人？”
“怕。”我点头，“但我更怕信错了人。若你三人不愿，现在便可走。若愿留，从今日起，同吃一锅饭，同守一条船。”
他沉默片刻，从怀中取出一枚铜牌，放在红纸上。“这是我在水师的腰牌。人在这里，心也在这里。”
另两人随即解下随身刀鞘，压在纸上。
“训练从明日开始。”我收起协议，“后院空地已划作练场。每日辰时点卯，未到者扣半日银。伤者可缓训，但须到场观习。”
柏舟上前一步：“我来记名。”
第三日清晨，后院已立起两排木桩，地上画了方格。周显拄着一根新削的木棍，正带着另两人走位推演。一人前突，一人侧护，周显在后指挥，声音低而稳。
我提着三个陶罐走来。罐口封着蜡，是系统刚兑换的“体能强化药剂”。打开一罐，药液呈淡金色，无味。
“每人一剂，训练后服用。”我将罐子递出，“三日内不可饮酒，不可近女色。违者，药剂停发。”
高个子护卫接过，盯着药液看了会儿，仰头喝尽。矮个子紧随其后。周显迟疑片刻，也喝了。
“明日加负重跑。”我，“绕村三圈，持弓不坠。后日试箭阵，五人一组，模拟登船拦截。”
柏舟搬来一筐竹箭，箭头包着布。“先用软箭，伤了人算我的。”
周显点头：“该练了。”
正午时分，林婶提着一篮饭食过来。她把篮子放在石桌上，没走。“我儿子也在水师，三年没信了。”她看着周显的腿，“你们若出海，替我问一句，北礁那队人，还有几个活着的？”
周显沉默片刻：“若有消息，我亲自回。”
她点点头，走了。
我打开系统，能量值还剩590。指尖滑至“特殊任务”栏，输入“护航合作”。页面跳转，弹出一条新任务：【争取官方护航】——联络沿海海军，获取航行支持。奖励：高级农具“自动警戒哨”x1，能量值+200。
我取出笔墨，修书一封。信中附上农官署禁令抄件与商队损失清单，末尾写道：“民女非求特许，只求一公道。若海路可通，愿以三成灵水稻年产量，供海军将士炊食。”
信封好，交给林婶的亲戚，让他连夜送往城中王大人府邸。
三日后，回信到。
海军同意在北港至中转岛航段设立“浮动护航点”，商队可悬挂标识旗，遇险鸣炮，最近哨船将在两刻内响应。
我把消息写在黄纸上，贴在村口公告栏。村民围来看，有韧声议论。
“真能行？”
“听海军从不管私船。”
“可这旗子，是官发的。”
我转身回院，柏舟正带着护卫队在练箭。周显已不用拐杖，扶着木桩慢慢走动。见我回来，他抬手示意停训。
“船修好了。”他，“明日就能试水。”
我点头：“粮种也补上了。灵水稻三百斤，玫瑰苗二百株，另加十箱药草苗，是给李商人换药材的。”
“护卫呢？”他问。
“五人轮值，两班倒。船上设了望台，夜间双岗。弓箭配软箭与火油弹各二十，甲板布绊索，舱门加铁闩。”
他缓缓吐出一口气：“像条战船了。”
“不是战船，”我，“是活命的船。”
当晚，我在灯下重画航行图。笔尖停在北线航道第三礁群处。那里曾是商队遇袭的位置。我用红点标出，又画一圈虚线，标注“海盗惯行路线”。
系统提示音响起：【“争取官方护航”任务完成，奖励已发放。】
平板上跳出“自动警戒哨”的安装图示：三尺高木架，顶端嵌铜铃，底部设机关，可感应百步内移动物体。
我把它标在船尾甲板位置。
次日清晨，船坞边已聚了十几人。柏舟带着护卫队登船检查缆绳与帆索。周显站在船头，手扶栏杆，目光扫过海面。
我提着最后一箱药草苗上船，放在舱口。
“都齐了。”柏舟走来，“就等你发令。”
我望向远处海交界处。风自东南来，云层薄，是个出航的好气。
“升旗。”我。
柏舟点头，解下卷好的旗帜。红底黄边，中央绣着一只展翅的鹤——这是海军许可的标识旗。
绳索拉动，旗帜缓缓升起。布面展开的瞬间，铜铃轻响。
周显抬头，手按上弓袋。
我转身走向船舱，脚步刚踏下一级木阶——
舱底传来一声闷响，像是铁器碰地。
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