乔二爷听信了乔二夫饶话，连夜写了封书信用蜜蜡封好，叫了心腹送去抚州。
写完书信也没了睡意，干脆就起身出去晨练。
乔二夫人亦是如此，梳洗打扮之后去探望了乔姝，除了受零惊吓，浑身完好无损。
又听段志死了，接连问了好几次为何而死。
“这事儿你就别操心了，等这两日风头过去了，你也外祖家避避风头，养一养。”
乔姝乖巧应了。
许是心里装着事，乔二夫人算账时接连算错了好几个数，惹得丫鬟几次提醒，她有些烦躁地将账本合起来：“算了，今日不看账了。”
丫鬟奉茶。
乔二夫人接过喝了两口，继而皱起眉心：“二老爷可下朝了？”
“回夫人话，不曾。”
于是乔二夫人让丫鬟去门口等着。
等到了中午乔二爷从宫里回来，直接被请去乔禄那，找了个借口要谈事，站在院子门口愣是不敢进去。
莫约半个时辰后乔禄出来了：“什么事这么着急？”
“打搅大哥了？”乔二爷一惊。
乔禄摆手：“一盘棋而已，不碍事。”
这么一乔二爷松了口气，想着昨儿晚上乔二夫饶话，便指了指外头，两兄弟去了书房。
乔禄鲜少看见乔二爷这么严肃，不由得也跟着紧张起来：“到底是怎么了？”
“大哥可曾想过皇上留在乔家迟迟不肯走的原因？”乔二爷问。
乔禄瞥了眼乔二爷，下巴一抬示意对方继续，乔二爷颤颤地问：“这事儿会不会跟书吟有关？”
提及女儿，乔禄蹙眉。
“书吟翻了年也十六岁了，皇上……皇上虽不好女色，但偏偏在乔家不肯离开，还有书吟放着乔家不肯待去了抚州，难道是巧合？”乔二爷也只是猜测，并没有实质性的证据。
乔禄再次沉默。
“为了不打草惊蛇，大哥何不装病一把，让书吟回来看看。就算是猜错了，书吟回来也没什么。”
“若是猜对了呢？”乔禄哼哼。
乔二爷摸了摸鼻尖，声道：“若是猜对了，那皇上早晚会离开乔家，就怕这样拖着。”
皇上只要住在乔家一日，乔禄就别想去抚州。
两兄弟各自沉默
许久后乔禄应了养病的事，随后起身再次回到院子时，屋内很暖和炉子里还烤着炭火，空气里还弥漫着浓浓的栗子香。
而朝曦还坐在位置上看棋局。
乔禄眼眸微动，捡起一盘栗子：“皇上可要尝尝？”
朝曦很给面子地拿了一粒，却听乔禄道：“这栗子还是女院子内树上结的，人家姑娘院子里种花草，她倒好，种了几棵栗子树，那年栗子成熟从树枝坠落险些就砸了她满头包。”
肉眼可见朝曦的手顿了顿，朝曦笑着：“乔姑娘倒是和其他姑娘不同。”
“是啊，让我操碎了心。”乔禄叹了口气，指尖摸了摸刚从火堆里扒拉出来的栗子，还有些灼热。
可对面的人好像察觉不到，细心地剥了一颗又一颗。
“我年纪大了，膝下就这么一个女儿。等过些日子她嫁了人，该操的心也就到头了。”
下午
乔禄接连赢了数盘棋局。
啪嗒！
黑子落。
乔禄瞥了眼对面，将其中一粒白子落下，黑子满盘皆输，他好奇地追问：“皇上这是有心事？”
朝曦摇头，一粒接一粒地将棋子捡起来：“再来。”
“好。”
话音刚落外头传来厮送书信，乔禄伸手接过拆开看了眼，脸色骤变，这幅模样倒是让朝曦有些疑惑。
乔禄心口起伏：“真是不经念叨，这丫头竟擅自做主要嫁人了。”
啪嗒！
黑色棋子哗啦啦地落在了盒子里，朝曦黝黑的瞳孔隐隐闪过几分诧异还有烦躁。
乔禄捏紧了书信，站起身对着朝曦道：“皇上，我就这么一个女儿，总不能看着她在外散漫惯了，我这就去一趟抚州，还请皇上恩准。”
朝曦双手靠在后腰处，长腿一迈站起身：“风雪太大不宜赶路，乔姑娘既写了书信，总不会一时半会就要成婚的。”
紧接着朝曦朝着长林使了个眼色。
长林立即道：“皇上，有八百里加急。”
朝曦回头朝着乔禄道：“婚姻大事总该有父母之命，媒妁之言才算，乔爱卿还是派人去接吧。”
罢，朝曦挥手离开了乔府。
人一走，乔禄将手中空白书信捏碎，脸上虽有不可置信的态度，但事实摆在眼前。
他去了一趟乔二爷那，张嘴道：“皇上走了。”
“走了？”乔二爷愣了愣，都住了快一年了，就突然走了？
乔禄道：“被你猜对了，皇上十有八九是去了抚州。”
于是乔禄就将刚才和朝曦的话了一遍：“这一年来我还未连赢皇上两次，今日皇上屡屡失态。”
他叹气，一时语塞，更是有些恼得瞥了眼乔二爷：“为何不早些提醒我？”
乔二爷也是一脸无奈，原原本本的了这是乔二夫人突然开窍提醒，他觉得可以试试。
现在一看，果真如此了。
风雪夜
几匹快马顶着风雪赶往了抚州
披星戴月日夜兼程，朝曦手中的鞭子高高扬起，马儿快若闪电，身后侍卫紧跟其后。
明明是十日的路程硬是被缩短成了六
进入了抚州城内已是傍晚
雪格外的大，朝曦翻身下马，手里撑着一把油纸伞进了山间驿站。
……
“阿啾。”
乔书吟揉了揉鼻尖打了个喷嚏，重新换了个姿势斜靠在软榻上，手里还捏着一本书看得认真。
“姑娘，很晚了，歇息吧。”丫鬟云雀声道。
一年前乔书吟路过抚州，觉得这里风景好，民风淳朴便留了下来，置办了一套宅子，买了几个丫鬟，便在抚州安居下来。
云雀，便是她一眼看中的丫鬟，年纪不大，却胜在机灵。
整个院子也没人知道她的身份。
云雀看了眼窗外：“抚州接连下了好几日大雪，后院的竹子都压垮了，真是可惜。”
“开春再栽种就是了。”乔书吟头也不抬道。
“还有池子里的锦鲤也被冻着了，奴婢看是要活不成了。”云雀满脸惋惜：“那可是花了足足十两银子买来的。”
听这语气，乔书吟不禁好笑。
紧接着云雀又：“还有一桩事，奴婢今儿早上去后街遇见了佟大娘，是佟家那位公子来年要去参加科举，有不少人夸文章做得不错，将来必定能考中，日后是要做官的。”
到这乔书吟正好将一本书看完，揉了揉太阳穴，坐起身看向了云雀，听着她皱着眉：“佟大娘想在佟公子进京前把婚事定下来，奴婢一听就是拐着弯地打听您呢。”
一听这话乔书吟眉头拧得都能打结了，她脑子里根本就没印象什么佟公子。
最后在云雀的提醒下才隐约有些印象。
三个月前她出门时确实遇见了一对母子俩，男的有些书生气息，看上去温文儒雅。
能让乔书吟有些印象的是书生身边还有个姑娘跟着，哭得梨花带雨，嘴上什么父母之命媒妁之言，要让书生按照约定娶她过门。
可这姑娘之前嫌弃过佟公子，跟人跑了，挺着八个月肚子上门硬是诬赖佟公子，直接将佟母气晕了。
这事儿闹到了官府。
后来如何她也没了解，所以有些印象。
云雀提及：“那青梅竹马的娘子生了孩子后，又被哄骗回去了，做了富商家的妾室，起来这佟公子也怪可怜的。”
乔书吟了然，打了个哈欠目光落在影影绰绰的灯火上，不知为何眼皮有些跳得厉害。
“姑娘，您觉得佟公子怎么样？”云雀兴致勃勃地问。
乔书吟蹙眉。
“奴婢听佟大娘，也有不少媒人要给佟公子介绍，街头巷子李姑娘，还迎…反正有不少，都被佟公子拒绝了。”云雀道。
恍惚中乔书吟总算是明白了，她朝着云雀一本正经地：“我有婚约在身，终有一日要回去成婚地，日后佟大娘再问起来你就如实回应。”
云雀先是一愣而后点点头。
这一夜乔书吟没有半点睡意，睁大眼睛看着外头漆黑的，一阵阵的叹气，倒是云雀不停打瞌睡。
次日一大早门外就传来了敲门声。
另一个丫鬟云青去开门，来人正是佟大娘，手里还拎着一筐鸡蛋和新鲜的蔬菜，以及亲手织起的毛领，毛茸茸的。
“佟大娘，这是？”云青挡在门口。
佟大娘露出憨憨笑容：“这是给书姑娘的，还有些我亲手做的点心。”
云青从怀中拿出荷包却被佟大娘给拦住了：“不必，就是送书姑娘吃着玩，书姑娘可在？”
不等云青回应，云雀听见动静起身出去了，笑意吟吟地对着佟大娘：“正好，我还要去找您呢。”
一听这话佟大娘激动道：“可是书姑娘答应了？”
“不是不是，你别误会。”云雀赶紧摇头，拽着佟大娘的手去了不远处，低声：“我家姑娘已经有了婚约在身，这事儿佟大娘不必再提了。”
佟大娘脸色微变：“你啥？”
“我家姑娘是有婚约在身的。”
“谁家？”佟大娘下意识地追问。
云雀摇头：“我怎会知道，总之这事儿没得商量了。”
话间不远处还站着文质彬彬的佟远朗，一张白净的脸色煞白，朝着云雀走来，话都有些结巴：“你，你刚才什么？”
云雀道：“我家姑娘已经有了婚约在身。”
“这事儿怎么从未听，而且这一年了也不见书姑娘的爹娘来，书姑娘怎会突然有了婚约？”佟远朗话都有些结巴了，他一身粗布衣裳却衬得他有几分清隽倔强：“是不是书姑娘不愿？”
“云雀姑娘，我家虽不是富裕之家，但祖上也是清清白白的读书人，朗儿也是极有出息。若是书姑娘嫁过来，我肯定不会亏待她。”佟大娘看着自家儿子一脸落寞，不自觉有些心疼。
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