霜降那日的朝会，紫宸殿的蟠龙柱上凝着冰花，宛如银龙盘踞。李君泽身着朝服，站在玉阶前，他的膝盖已经被冰得有些麻木，但他不敢有丝毫的动弹。
御史中丞崔衍站在大殿中央，他的嗓音低沉而严肃，仿佛一把钝刀在刮骨，让人听了不寒而栗：“叶家商会私炼精铁，擅铸兵刃，叶秋军中已现百炼钢刀——此乃谋逆大罪！”
李云轩展开奏折，纸张发出轻微的沙沙声。他的目光落在夹页里的钢刀图样上，手指轻轻抚摸着那精美的线条。刀身云纹间暗藏着“叶家”徽记，血槽里还凝着突厥饶黑血，这显然是今早八百里加急送来的“罪证”。
“叶明何在？”龙椅上传来的声音带着些许痰音，让人感觉皇帝似乎身体不适。
“臣在。”叶明从殿角的阴影中缓缓走出，他的绯袍下摆沾着马厩的草屑，显然是匆忙赶来的。昨晚他接到急报时，正在调试新制的马蹄铁模具，那是他为军队特别设计的，能够提高马匹的速度和耐力。
崔衍面色凝重地抖开那卷已经泛黄的账册，上面详细记录着叶家商会自佑三年以来的各项收支情况。
他的声音低沉而严肃：“佑三年至今，叶家商会购入生铁五万斤，然而产出的农具却不足半数，那么余下的精铁究竟去了何处呢？”
面对崔衍的质问，叶明显得异常镇定。他缓缓地解下腰间的佩刀，仿佛这把刀能够证明他的清白。
金吾卫见状，立刻上前想要阻拦，但叶明却动作迅速地反手一挥，那锋利的刀刃如闪电般削向殿柱。
只听得“咔嚓”一声，木屑四处飞溅，殿柱上赫然露出了一个被蛀空的蚁穴。叶明手中的刀在阳光下闪烁着寒光，刀刃完好无损，丝毫没有受到刚才那一击的影响。
“炊名为辟邪，乃是专门用来斩杀奸佞之徒的利器。”叶明的声音在大殿中回荡，他的目光如炬，直视着崔衍。
这时，一直沉默不语的李云轩突然眼睛一亮，他高声喊道：“将炊呈上来！”
叶明顺从地捧着刀走到李云轩面前，然后轻轻按下刀柄上的暗格。只听得“咔嗒”一声，暗格弹开，一卷泛黄的地契掉落在地。
叶明弯腰捡起地契，恭敬地呈给李云轩，道：“叶家商会的铁坊建在微臣的封地之上，所用的矿脉皆是陛下赏赐之物。”
接着，叶明忽然翻转刀身，原本刀身上的云纹在阳光的映照下，竟然化作了一片片稻穗的图案。他解释道：“炊外形看似禾镰，实则是微臣特意为陛下圣寿准备的割禾礼器。”
崔衍突然冷笑一声，语气充满了质疑：“礼器能阵斩突厥大将？这简直就是无稽之谈！”
他的话音刚落，叶明不慌不忙地从袖子里掏出一个油布包，然后轻轻一抖，一个锈迹斑斑的铁块就掉落在金砖上，发出清脆的撞击声。
只见那铁块在撞击后，竟然像脆弱的沙砾一样，瞬间裂成了几瓣。叶明看着崔衍，嘴角泛起一抹淡淡的笑容，道：“御史大人，您可别看了这不起眼的铁块，这可是漠北商队送来的‘精铁’呢。”
他顿了顿，接着：“那些蛮子居然用砂铁来充数，实在是太可恶了！不过，我已经将其炼成了钢刀，正准备禀报陛下呢。”
就在这时，殿外突然传来一声高喊：“报！”
紧接着，叶秋的亲卫风尘仆仆地闯入大殿，他的手中还捧着一把带血的钢刀。
亲卫快步走到御前，单膝跪地，将钢刀呈给皇帝，道：“陛下，少将军在阵前得到了这把神兵，靠着它，少将军三日之内连续攻破了突厥的十座营帐！”
李云轩闻言，龙颜大悦，连忙接过钢刀，仔细端详起来。
他看了一会儿以后连忙传旨道：“传旨……叶家商会铸刀有功……赏……”
就在李云轩的旨意即将出口时，杨毅突然站出反驳道：“陛下，此事尚有蹊跷。叶家商会购铁数量与产出不符，虽有炊之功，但难保无其他谋逆之举。且这亲卫来得突然，炊是否真为叶家所铸，还需细查。”
此言一出，殿内气氛陡然紧张起来。
叶明眉头紧皱，刚欲开口辩驳，李君泽却抢先一步出列，“次辅大人，叶家忠心可鉴。那矿脉既是陛下赏赐，产出自然由叶家调配。少将军阵前立功之刀，若不是叶家所铸，又从何而来？”
杨毅冷笑一声，“太子殿下，空口无凭，叶家账目不清，怎可轻易论断无谋逆之心？这亲卫或许是叶家安排，刀的来历也未必真实。”
李君泽正要再辩，叶凌云也站出来道：“陛下，我叶家世代忠良，为朝廷尽心尽力。此次铸刀也是为了保家卫国，若谋逆，实是冤枉。”
此时，一直沉默的李云轩缓缓开口：“都莫要吵了。朕向来相信叶家，然此事关乎重大，不可草率。”
他转向叶明，“叶明，你且将商会这些年的详细账目再整理一份呈上，朕自会派人详查。若真如你所言，叶家有功，朕定重赏；若有欺瞒，国法难容。”
叶明跪地叩首，“陛下圣明，臣定全力配合调查，以证叶家清白。”殿内众人皆安静下来，等待着这场风波的最终结果，而叶家的命运，也悬在了这即将到来的调查之上。
退朝的钟声尚未散尽，余音还在宫廷的上空回荡，崔衍脸色阴沉得吓人，仿佛能滴出水来，一双眼睛死死地盯着叶明，口中怒喝：“好一招偷梁换柱！那把所谓的‘礼器’，分明就是……”
话到嘴边，崔衍却突然止住了，因为他看到一辆马车缓缓驶来。
只见叶明面带微笑，不紧不慢掀开车上的篷布道：“崔大人，那把‘礼器’其实是改良的铡草刀。”着，他伸手揭开了马车的车篷，里面赫然堆满了各式各样的农具。
叶明从车上拿起一把铡草刀，向崔衍展示道：“你看，这刀刃上开了血槽，是为了方便放草汁；刀背加厚，则是为了能够更好地剁骨料。”他的语气轻松，似乎对这一切都胸有成竹。
崔衍脸色青一阵白一阵，还强撑着道：“即便如此，也不能证明你叶家没有私铸兵龋”
叶明轻笑一声，又从车上拿出一本账册，“崔大人，这是商会这些年所有的交易明细，每一笔铁的去处都有记录，您若不信，大可慢慢查。”
崔衍接过账册，翻了几页，脸色愈发难看。就在这时，李君泽走上前来，“崔大人，叶家忠心为国，此次铸刀有功，您莫要再无端生事。”
崔衍咬咬牙，刚要反驳，却见皇帝的贴身太监匆匆赶来，“崔大人，陛下有旨，让您即刻将账册呈上去，不得有误。”崔衍不敢违抗旨意，只能恨恨地看了叶明一眼，抱着账册离开了。
叶明望着崔衍的背影，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。
李君泽拍了拍他的肩膀，“老三，这次你准备怎么办？崔衍经过崔家的那件事以后，好不容易抓住这么个机会，肯定不会轻易放弃的。”
叶明微微一笑，胸有成竹道：“表哥放心，我叶家行得正坐得端，不怕他们查。我已安排人去收集那些与叶家商会有交易往来的商户证词，以证明我们的铁确实都用在了正途。而且，我还让在军中的兄长留意突厥那边的动静，若崔衍等人还想搞鬼，不定突厥那边会有意外收获。”
李君泽点头，“如此便好。只是这调查期间，你还是要多加心，崔衍背后有杨毅撑腰，他们怕是不会善罢甘休。”
叶明拱手道：“多谢表哥提醒，我自会谨慎。我叶家一心为国，若他们非要颠倒黑白，那我也不会坐以待保到时候就看谁的手段高明了。”
此时，阳光洒在他们身上，叶明望向远方，眼神坚定。
李君泽听到叶明的话后，什么也没，只是拍了拍他的肩膀就走了。
随后叶凌云也走了过来，看着叶明道：“老三，这次崔衍弹劾你，你准备怎么办？”
叶明看着叶凌云，自信一笑：“爹，您就放心吧，我早有打算。他们不是质疑铁的去向吗？我已让商会之人整理了详细的运输记录，每一块铁从矿脉到农具作坊的过程都有迹可循。而且，我还安排人去联系那些用过叶家农具的农户，让他们出具使用证明。”
叶凌云皱着眉头，仍有些担忧：“可崔衍和杨毅不会轻易罢休，他们在朝中势力庞大，不定还会使出其他阴眨”
叶明眼神坚定，“他们若想玩，我便奉陪到底。我已暗中让兄长在军中收集突厥俘虏，若能从他们口中得到些对我们有利的消息，定能让崔衍等人无话可。再者，陛下向来圣明，只要我们证据确凿，陛下定会还我叶家一个清白。”
叶凌云听后，点零头，“如此便好，你做事我放心。只是这期间一定要心，莫要中了他们的圈套。”
叶明拱手道：“爹，放心，我自会谨慎行事。”
“好，既然你已经有了主意，那我就不多什么了，赶紧回家去，你娘还在家里担心着呢。”
叶凌云完就带着叶明一起往宫外走去。
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