格物蒙学堂在叶明的坚持和宋应文、林文博的悉心主持下，悄然运行了数月。这方的地，成了十个孩子探索世界的乐园。
他们用黏土塑造山川河流，用镜片观察花叶脉络，用的杠杆撬动“巨石”（大木块），用林文博新编的“格物数字歌”学习计算。
叶瑾在其中如鱼得水，她的奇思妙想常常成为课堂讨论的焦点，连带着其他孩子的思维也活跃起来。
然而，树欲静而风不止。这日傍晚，叶明刚从兵部回府，管家便神色紧张地迎上来，低声道：“三少爷，府门外来了几位老先生，自称是‘弘文书院’的博士，气势汹汹，要……要当面质问您败坏学风、误导蒙童之事！”
叶明眉头微蹙，弘文书院是京城颇有名气的私塾，其山长张承儒是士林中颇有声望的老举人，以严守古礼、推崇程朱理学着称。该来的，终究还是来了。
他整理了一下衣袍，平静地道：“请几位先生到前厅用茶，我稍后便到。”
前厅之中，三位身着儒衫、面容严肃的老者端坐，为首一人须发皆白，面色沉凝，正是张承儒。见叶明进来，他并未起身，只是微微颔首，算是打过招呼，语气带着不容置疑的倨傲。
“叶侍郎，老夫今日冒昧来访，只为求证一事。听闻贵府开设蒙学，不授《三字经》、《千字文》，不习圣贤章句，反倒教唆幼童玩弄木石，辨识那所谓的‘格物数字’，可有此事？”
叶明在主位坐下，神色从容：“张老先生所言不差。叶某确在格物院内设一蒙学堂，引导孩童观察万物，习练巧思，亦教其简易数符，以便日后学习算学格物之用。”
“荒谬！”张承儒身旁一位稍年轻些的博士忍不住斥道，“蒙学之要，在于养正！当使孩童诵读圣贤之书，潜移默化，端正心性。尔等却让他们沾染匠作之气，玩弄奇技淫巧，此非引导，实乃戕害！长此以往，童心蒙尘，如何能成大器？”
叶明并未动怒，反问道：“敢问这位先生，何谓大器？熟读经义，金榜题名，便是唯一正途？若有一孩童，于万物运行之理生好奇，于器械制造独具匠心，引导其在蠢上深研，将来或可造出利国利民之神器，节省万千民力，慈成就，难道不算大器？”
那博士一时语塞。张承儒冷哼一声，接口道：“叶侍郎巧言令色！工器之术，纵有利，终是末流！心性不正，学识不端，纵有巧技，亦可能沦为害人之器！唯有圣贤之道，方能使人明是非，知廉耻，立地之正位！尔等弃本逐末，实乃舍珠玉而求瓦砾，愚不可及！”
他的声音洪亮，带着长期讲学形成的威势。前厅内的气氛顿时变得紧张起来。
就在这时，一个清脆的声音从厅外传来：“张爷爷，您的不对！”
只见叶瑾端着一个木制的托盘走了进来，托盘上放着几样东西：一个简易的滑轮组，一堆沙子，还有几张画着歪歪扭扭图形的草纸。她走到厅中，先向叶明和张承儒等人规规矩矩地行了个礼，然后仰起脸，毫无惧色地看着张承儒。
张承儒被打断，很是不悦，皱眉道：“你是何人？大人话，儿岂可插嘴？”
叶明开口道：“这是舍妹叶瑾，也在蒙学堂学习。瑾儿，不得无礼。”
叶瑾却认真地：“三哥，我没有无礼。我只是想告诉张爷爷，格物不是玩泥巴，也不是奇技淫巧。”
她举起那个滑轮组，道：“张爷爷，您看这个。如果用一根绳子直接提起这盘沙子，很重。但把它穿过这几个轮子，我再拉绳子，就省力多了。宋先生，这是因为力被分散了。”
“如果我们用很多这样的轮子，是不是就能拉起更重的东西？那盖大房子、修大桥的时候，是不是就能让工匠叔叔们不那么累了？这怎么能是害人呢？”
她又指着草纸上画的图形：“这是林先生教我们画的杠杆，这里用力，那里就能撬动很重的东西。我算过了，如果杠杆足够长，我都能撬动咱们府门口的石狮子呢！（她夸张地比划了一下）懂得这些道理，怎么能叫心性不正呢？”
她逻辑清晰，举例生动，虽然童言稚语，却一下子将抽象的“格物”拉回到了具体的生活和效用层面。
张承儒被他问得一怔，看着叶瑾那双清澈明亮、充满求知欲的眼睛，一时间竟不知如何反驳这最朴素的道理。他身边那位年轻的博士忍不住嘀咕：“巧言令色，连黄口儿都……”
“住口！”张承儒忽然低喝一声，打断了同伴的话。他活了大半辈子，训斥过无数学生，却从未被一个女童用如此直接而充满逻辑的方式“质问”过。
他凝视着叶瑾，又看了看桌上那简陋却蕴含道理的滑轮组，再回想叶明刚才关于“大器”的论述，心中第一次对固守的信念产生了一丝极其细微的动摇。
良久，他长长叹了口气，语气复杂地对叶明道：“叶侍郎，令妹……聪慧过人。然，蒙学之道，关乎国本，非是一两样巧器所能替代。今日之言，老夫记下了。告辞。”
完，他站起身，有些步履蹒跚地向外走去，另外两位博士连忙跟上。
看着他们离去的背影，叶明知道，这场风波并未结束，张承儒代表的保守势力绝不会轻易罢休。但他也看到了希望，叶瑾的表现证明，新学的种子一旦播下，便能迸发出强大的生命力。
他蹲下身，看着妹妹，眼中满是欣慰和鼓励：“瑾儿，今得很好。”
叶瑾眨了眨大眼睛：“三哥，张爷爷他们是不是不喜欢我们学这些？”
叶明揉了揉她的头发，温和而坚定地：“不是不喜欢，是他们暂时还不明白。只要我们做的是对的，是对下人有益的，就不用怕别人什么。总有一，他们会明白的。”
蒙学之初，便遇风波。但叶明相信，真理越辩越明，实效应能破妄。他不仅要办好这蒙学堂，更要让蒙学堂的成果，成为击碎一切偏见的最有力武器。
而叶瑾这朵初绽的蓓蕾，已然让他看到了未来的无限可能。
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