“唉。”
皖县内，周瑜叹息。
“早该料到刘备久攻不下会绕道庐山。”
其实周瑜思索并不算迟。
只是刘备军运气太好，周瑜派去探路的人找到的是另一条径，非刘备所行之路。
最终，被敌军偷袭成功，全军粮草尽失。
失去补给后，军心浮动，士气低迷，此时刘备大军压境，此战已无悬念。
周瑜担忧刘备趁势进攻，遂命人在长江皖县段布置铁索封锁江面，每百米一道，共设十二道，以阻挡敌军渡江。
即便刘备军再庞大，也难突破。
且两岸山头已有重兵驻守，以防铁索被毁。
然而，封锁江面后，不仅阻断了刘备军的攻势，也使周瑜无法溯江反击。
“主公那边有新消息吗？”
周瑜向传令兵询问。
此刻他最期盼的是孙策能传来捷报，否则江东四郡恐将落入敌人之手。
“回都督，主公收到袁术议和的请求，已派遣使者至建邺谈牛”
传令兵禀报道。
自开战起，孙策便处于劣势。
袁术坐拥汝南、淮南两大人口重地，麾下兵力达二十万，实力远超江东。
加之江东世家对孙氏本就存疑，而袁术出身显赫，且施政宽厚，深得世家支持。
这使得部分江东世家暗中向袁军传递情报，致使孙策屡战失利。
虽然父仇未报，但大局为重，孙策不得不与袁术议和。
孙策思虑再三，最终决定与袁术议和，但需视其条件而定。
“议和。”
周瑜听闻此言，眉头微蹙，随即起身下令：“传令，无吾之令，任何人不得妄动，铁索亦不可解开。”
他对此次议和心存疑虑，担心孙策受骗，因此决定先行回建邺辅佐。
……
尽管在柴桑遭遇挫败，周瑜却未显颓丧。
胜败乃兵家常事，岂能因一时失利便意志消沉？他非懦夫，自当振作。
……
“主公，袁术遣使袁涣至。”
建邺郡守府中，张昭禀报孙策。
“带上来。”
孙策端坐高位，冷声道。
实则，孙策欲议和，亦因群臣劝谏，尤其张昭力主。
况且，他深知自身难敌袁术。
虽自称江东霸王，然相较袁术，仍逊一筹。
……
“下官袁涣，见过孙将军。”
袁涣入殿后拱手行礼。
内心虽对孙策多有轻蔑，但他面上毫无流露。
“直言，袁术派汝前来议和，究竟何意？”
孙策直视对方，语调冰冷。
他父亲死于袁术之手，如今却要与仇人为伍，实为奇耻大辱。
然为保江东基业，不得不暂且应允，探其条件。
若条件苛刻，必不从。
“易事，吾皇嘱咐，若孙将军愿献出国玺，俯首称臣，并岁贡财宝、 ，吾皇即刻退兵。”
袁涣傲然注视孙策，徐徐道。
江东霸王？
开玩笑，在仲帝面前算什么？
吾皇率十万大军南下，江东凭什么抵挡？
如今已非东吴建国之时，孙氏在江东根基尚浅，否则也不会有这次议和之事。
“绝无可能。”
孙策勃然大怒。
失去传国玉玺在意料之中，袁术索要也在意料之内。
他早有准备将玉玺交给袁术。
但若要求俯首称臣，每年进贡，此条件绝不能接受。
“主公，切勿轻举妄动。”
孙策话音刚落，袁涣尚未表态，张昭便出言劝阻。
“不必多言，此条件吾绝不会答应。”
不待张昭再，孙策挥手示意。
“主公！”
“送客！”
见张昭欲言又止，孙策拂袖而起，转身离去。
若非两军交战不斩来使，他几乎就要下令斩杀袁涣。
向杀父仇人俯首称臣？
别孙策，任何一个人都难以做到。
“主公，公瑾归来了。”
孙策刚回内室，程普便匆匆赶来通报。
“哦？”
孙策连忙起身，恰逢周瑜步入。
“公瑾，为何回来？”
孙策喜形于色。
“庐江已设铁索横江，确保刘备军无法渡江。”
周瑜解释道：“闻主公欲与袁术议和，故特来。”
“唉。”
孙策叹息一声，“其实，吾亦不愿议和。”
“只是无奈。”
孙策苦笑着道：“如今，吾军粮草仅能维持一月，兵力亦逊于袁绍。”
粮草不足，兵力悬殊。
除周瑜麾下两万水军外，孙策所部不到四万兵力。
且其中一半为新募之卒。
袁术率十万大军攻入江东，气势咄咄逼人，孙策面临极大压力，一旦交战，极可能落败。
尤其令孙策痛心的是，江东的一些世家暗中与袁术勾结。
他对这些世家既愤恨又无奈，当前局势下，不得不设法安抚他们。
然而，世家大族越发轻视孙策，认为他难以掌控局面。
如今，孙策唯一能完全信赖的只有周瑜，以及父亲留下的程普和韩当。
其他将领或与世家有千丝万缕的联系，或出身世家，难以托付。
文臣方面，张昭、张纮等更是世家代言人，顾雍等人亦多为世家子弟或门生。
自父亲孙坚战死后，孙策陷入深深的迷茫。
若无外敌侵扰，他有信心治理好江东，但如今内外交困，他已不知还能支撑多久。
“主公，请让我来处理世家之事。”
周瑜沉声道，“我将尽力服他们，但这意味着我们必须对世家作出妥协。”
孙策注视着周瑜，严肃点头：“公瑾，江东的安危便交给你了。”
尽管内心不愿屈从，但孙策深知周瑜的作用。
有他在，与世家的博弈或许还有转机。
……
离开孙府后，周瑜直奔张昭府邸。
他知道，只要争取到张昭的支持，整个江东的世家问题便迎刃而解。
逐一拜访所有世家显然不现实，必须找到关键人物。
“抱歉，周都督，我家主人已歇息，今日不见客。”
周瑜刚到张昭门前，便被下人拦住。
周瑜眉头微皱。
“大胆！我是江东水军大都督，岂容你阻拦！”
身后侍卫上前，一脚踢倒门房守卫。
“进去。”
周瑜神情严肃，顾不上是否失礼。
他必须确认张昭的态度，若连他都见不到，局势将愈发危险。
“周公瑾，你的侍卫竟敢殴打我府上的守卫，这是何意？”
张昭冷眼看向闯入的周瑜。
“张大人，此事我会解释清楚。”
周瑜注视着张昭，缓缓道，“不过今日前来，非为此事。”
“有何话，这里即可。”
张昭漠然回应。
“我会劝主公放弃针对江东世族的政策，不知张大人能否支持主公与袁术一战？”
周瑜直视张昭，提出疑问。
因北方燕王刘煜推行世族政策，孙策本就对江东世族不满，于是试探性地出台相关措施，如编户齐民，清查世族隐匿人口。
但尚未触及废除户籍制度。
此举令世族极为恐慌，若孙策得逞，恐成为第二个刘煜，这对他们来无法接受。
“哦？公瑾所言属实？”
张昭疑惑地问。
“自然。”
周瑜点头肯定。
“另外，我还打算向主公推荐张益出任会稽郡守。”
周瑜见张昭态度未变，无奈提议。
张益正是张昭之子。
一旦张益上任，会稽郡将实质掌控于世族手郑
名义上仍是孙策的领地，实则归世族所有，这是周瑜与孙策的妥协。
不妥协的话，只能眼看着江东落入袁术之手。
“烦请公瑾代为转告主公，江东世族永远支持主公。”
张昭嘴角含笑。
“有劳先生了。”
周瑜唇角微扬，转身离去。
然而，周瑜未察觉的是，在他转身之际，原本笑意盈盈的张昭眼中闪过一道寒芒。
“孙策……”
一声冷哼，低沉而隐晦。
……
幽州，王城宫殿内，刘煜正陪伴着几位佳人。
几位服用过混沌灵果的佳人愈发娇美动人，且从此容颜恒定，永远停留在最美好的年华。
“王上，我们何时能见到您的望舒姐姐？”
貂蝉依偎近前，好奇地问。
其他女子亦侧耳倾听。
混沌灵果的效果她们已亲身体会，且刘煜提到这果实出自她们的“姐姐”
望舒之手。
刘煜至今未立皇后，众人原以为蔡琰夫人有望，但如今望舒的出现令人不得不重新审视。
“时机成熟时，自会让你们相见。”
刘煜轻笑着回应。
貂蝉提及此事，令刘煜萌生一计。
即便服下灵果可保容颜，生命终究有限，即便是灵丹也无法万全。
若让望舒传授她们修仙之道，她们皆可长生，而刘煜则专注自身的人皇修校
“一月后，孤带你们去拜见你的姐姐望舒。”
刘煜点头承诺。
终究，她们终将知晓一牵
目前正逢，这免去了每次刘煜赴洪荒都得带典韦同校
若她们知情，便能更好地掩饰行踪。
“当真？”
貂蝉听后，惊喜地问。
相较略感失落的蔡琰，其余女子心里还算高兴。
她们深知，即便没有望舒，自己也不会成为王后或未来的皇后。
同时，蔡琰内心燃起了强烈的胜负欲。
从未如此在意输赢的她，真的很想知道为何败给那个叫望舒的女人。
“禀告王上，吏部侍郎戏志才求见。”
这时，青鸾走进来向刘煜汇报。
“先带志才去养心殿。”
刘煜吩咐青鸾。
“是。”
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