黑暗中，两个黑影去追另一个黑影。
经过一番短暂的较量，人多的一方抓住人少的一方，揪住衣领子，开始审问。
“！你去赵地主家干啥？”
神秘男子吓一大跳，没想到自己会阴沟里翻船，遇到这两个莫名其妙的汉子，打又打不过，只能厚着脸皮，赔笑脸，撒谎：“我没去啊！真不认识什么赵地主……”
乙不耐烦，脾气差，抬手拍他脑袋，如同给他盖个锅盖，没好气地：“我们亲眼看见你从赵地主的院子出来，你还不老实？”
“！你是去偷东西，还是去偷人？是不是想偷牛？”
偷人二字，戳中要害。
神秘男子心虚得厉害，瞬间在夜风中打个哆嗦，不寒而栗，但心性狡猾，依然不承认，故意避重就轻，：“偷牛可是重罪，我哪敢啊？两位好汉，饶了我吧，我钱袋里还有一些铜板，愿意孝敬两位爷爷。”
甲伸手掂量他的钱袋，嗤笑道：“龟孙子，老子犯不着为了这么一点钱干违法勾当。”
“你快老实，去赵地主家干啥？”
甲暗忖：如果打劫他的钱袋，老子怕被官府抓。何况这么一点钱，还比不上老子抓一条蛇去卖呢！如果审出这龟孙子的秘密，赏钱肯定比这个更多！
这时，乙插话：“大哥，要不算了？既然他识趣，要孝敬咱们，咱们就当赚点酒钱。”
甲果断反对：“不行，不能因失大。”
“咱们抓他是为了问话，不是为了打劫。”
乙叹气，无可奈何，选择听甲的。
神秘人欲哭无泪，又撒个谎，自己刚才是迷路了，不心走到那个带篱笆的院子去了。
但甲和乙都不相信，又用大手拍他头顶。
乙：“赵地主家是这边最富贵的人家，和别家不一样，他家的宅院又建在高地上，去他家要上个坡。”
“你又不是三岁孩，怎么可能走错？”
“再不实话，就废了你的子孙根！”
神秘人下意识夹紧双腿，心里叫苦不迭，愁眉苦脸，暗忖：倒霉啊！今不该听人牙子杜光的话，不该跟踪那个卖凉皮的姑娘，这真是偷鸡不成蚀把米，哎！
然而，不管他如何撒谎，眼前这两个汉子就是不相信。
不相信，就揍他。
虽然下手不重，不至于打死、打伤，但身心实在是倍受煎熬。
打着打着，他终于半真半假地交代，是有个叫杜光的人牙子看上那个卖凉皮的姑娘，想纳她为妾，所以派他过来摸一摸底细，看看那姑娘家里有丈夫没迎…
甲当即“呸”一声，唾沫星子喷对方脸上，骂道：“臭流氓！你果然没安好心！”
乙也：“这么晚了，干这种事，肯定是色狼！必须抓去见官！”
神秘男子求饶，自己愿意下跪，还狡辩自己只是看一看，没干什么坏事。
他急得冒冷汗！同时又头脑发热，如同经历冰火两重。
甲心眼子多，琢磨片刻，：“再多叫上几个男男女女，一起去赵地主家，把情况给她们听。”
“如此一来，她们肯定要感谢咱们，甚至还要写信告诉赵地主。”
“赵地主一家知恩图报，不定将来咱们也能免费种上他家的良田，不用交纳佃租，多爽！”
乙兴奋，咧嘴笑道：“走！就这么办！”
然而，被揪住衣领子的神秘男子生怕事态恶化，不打算束手就擒。他剧烈挣扎，又要逃跑。
甲和乙跟他打斗一番，甚至抱着在地上打滚，打得热汗淋漓，气喘吁吁，灰头土脸。费了九牛二虎之力，才终于彻底降服他。
接下来，便按计划行事。
— —
红儿正用蒲扇在纱帐里扇风，驱赶蚊子。
赵甘来牵璞璞去净房，让他在矮恭桶里尿尿，尿完就准备睡觉。
璞璞的上下眼皮子已经开始打架，明显困倦，尿尿时也心不在焉。
突然，门外响起喧哗声。
赵甘来大吃一惊，眼神立马变得警惕，快步走到窗户旁，往院子里看。
只见院子里来了一堆男女老少，嬉皮笑脸，仿佛遇到什么喜事。
赵甘来蹙眉，眼神困惑，不敢随便开门。
红儿也凑过来看，眼睛明亮，看得清楚，：“是熟人，都是住这附近的。”
那群男女老少大声呼喊菊大娘。
这时，菊大娘从客房里走出来，手里端着油灯，一边打哈欠，一边问：“这么晚了，你们来这里闹啥？”
因为是熟人，所以彼此话坦诚，不绕弯子。
甲和乙把一个用麻绳捆绑的“人形粽子”推到菊大娘面前，笑着邀功：“您认识这坏蛋不？”
“他鬼鬼祟祟，摸黑来这里偷看红儿姑娘，我们凑巧抓住他，还审了口供！”
坏蛋感觉没面子，扭着头，回避菊大娘的目光。
菊大娘大吃一惊，又惊又怕，盯着“坏蛋”看，：“头一次见这人！”
接着，她去请赵甘来出来主持公道，又问：“红儿，你认识这人不？”
红儿已经认出来，这就是白跟踪她的那个可疑人，于是气呼呼地：“菊大娘，我中午的就是他！”
“阿姐，怎么办？”
因为赵地主一家都不在家，赵甘来作为王玉娥的干女儿，暂时负责当家做主。
赵甘来为人谨慎，怕遇坏人，但又怕冤枉好人，于是重新审问一番，并且用纸和笔记录下来。
红儿抱着打瞌睡的璞璞，轻拍璞璞的后背，坐椅子上旁听。
当得知这人故意跟踪自己，是因为有个人牙子想让自己做妾，红儿气得冷笑，嘲讽：“不照镜子的癞蛤蟆！”
“幸好老爷有眼！”
赵甘来很快就拿定主意，：“这事必须报官。”
同时，她心里产生危机感，暗忖：幸好这次只来一个坏蛋，还及时逮住了。算老爷保佑，没让坏蛋得逞，但不敢保证下次还有这样的好运气。如今，这么大的宅院里只有我、菊大娘、红儿和璞璞四个人住，越想越不安全，万一……哎！恐怕我们打不过坏蛋。
菊大娘懂人情世故，端茶和花生瓜果来招待客人，然后凑到赵甘来耳边悄悄话：“甘来，咱们要好好感谢人家，不能让人家白忙一场。”
赵甘来点头赞同，声商量：“送多少谢礼合适？”
她不打算里气地用口头感谢。
菊大娘认为这谢礼不是由自己出，所以不好意思做主。她微笑道：“心意到了就行，你拿主意。”
赵甘来脑子清醒，心想：必须重重地谢人家，给份厚礼。这样办，别人下次才会继续帮忙。否则，容易变成羊来聊故事。
于是，她叮嘱客人们稍坐，她转身进屋去拿谢礼。
这份谢礼既包括铜板，同时也有茶叶、糖等东西。
甲和乙收礼时，笑得合不拢嘴，假意推辞一番。
眼看推辞无效，人家执意要送礼，他们便顺水推舟地收下，心里美滋滋的，心想今这事办得划算，辛苦也值得。
赵甘来又与他们商量，这里不适合关押坏蛋，让他们先把坏蛋带去别处看管，明一早再一起去县衙门报案。
甲和乙心里高兴，点头如捣蒜，完全听从赵甘来的话，没有异议。
让坏蛋在供词上签字画押之后，热闹很快就散场。
那群男女老少把坏蛋带走了。
赵甘来唉声叹气，面容疲惫，重新关上门，回屋睡觉。
她和红儿睡一张床，璞璞还，睡大床里侧。
红儿因为刚才的事睡不着觉，声问：“阿姐，你在谢礼里放了多少钱？”
她认为这麻烦是冲着自己来的，谢礼也应该由自己承担。所以，她打算把这个钱还给阿姐。
赵甘来了解她，立马听出她的弦外之音，苦笑道：“钱不算多，别提了，反正咱俩不需要见外。”
“先睡觉，明好好想办法，以后如何看家护院，杜绝这种危险？”
红儿脑子转得飞快，：“养看门狗。”
然而，赵甘来立马拒绝：“不想养狗，怕它咬人。狗像人一样，有脾气好的，聪明的，也有脾气坏的，笨的。”
红儿在赵甘来面前特别听话，从来不对着干。于是她重新想一想，又出主意：“那就多请两个婆子，夜里人多好壮胆。”
赵甘来恰好跟她想到了一块儿，“嗯”一声。
不过，赵甘来心里又涌起新的烦恼，因为请别人办事，就要付钱。如今，她依靠教书夫子这一份工钱，既要养家糊口，又要考虑存钱，将来供璞璞念书，还要供他长大后成亲……
恨不得把一个钱掰做两个花，哪敢大手大脚地花？
听见她叹气，红儿心思细腻，也想到赚钱和花钱的永恒难题。
她做买卖，脑子越来越灵活，颇有此路不通就绕路的思维。
又想一想，她试探地：“阿姐，不是有些人靠租屋子住吗？”
“这里还有很多空屋，如果租两间给信得过的熟人住，咱们就不用花钱雇别人来，反而还可以赚租金。当然，宁愿少赚一些，关键是那人要可靠，不能有坏心眼。”
赵甘来惊喜，溢出笑声，伸手抚一抚红儿的胳膊。
两人都侧躺着，面对面。
红儿的眼睛在黑暗中闪着微光。
赵甘来考虑方方面面，眼神显得有点为难，：“这宅院不是咱们的，我不能擅自做主。”
红儿又出主意：“幸好李大人和娘子就住在隔壁洞州，离这里不远，咱们托方大夫带一封信过去，问问娘子的意思。”
赵甘来愣一下，问：“方大夫有空吗？会不会太麻烦他？”
红儿胸有成竹，微笑道：“他恰好要去洞州做府医，不麻烦。”
赵甘来心生疑惑，细细盘问红儿。
着着，红儿忽然睡着了。
等不到对方答话，赵甘来细细察看，然后哭笑不得，声嘀咕：“傻妞，睡得可真快。”
以前，她听别人吹牛，有些人站着也能睡觉。此时，她不禁怀疑红儿就是那种人。
— —
第二一早，在赵甘来的带领下，甲和乙押送坏蛋去官府报案，还点名找朱师爷帮忙。
因为朱师爷管刑案，以前李居逸在这里做县令时，他就是师爷。
朱师爷看在李居逸的面子上，乐意送个顺水人情，态度好极了，承诺一定会严查此案，让赵甘来放心回去，等消息就校
赵甘来再次道谢，没有啰嗦，转身走了。
甲和乙眼见那个师爷在赵甘来面前如此客气，他们心里暗暗惊讶，然后心生欢喜，暗忖：以后如果遇到麻烦，可以托上关系，找这师爷帮忙！
老百姓因为缺乏安全感，所以特别重视靠山。
缺什么，就追求什么。
离开官府之后，他们与赵甘来和红儿道别，各走各的。
赵甘来带璞璞去女子学堂，红儿去卖凉皮。
卖完凉皮之后，红儿不敢单独回家去，怕重蹈昨的覆辙。而且，心里添了一件这么大的事，她迫不及待想要去跟方大夫聊一聊，问问他有没有更好的办法……
为了不被误会是蹭饭，她特意打算等一等再去。
中午恰好是阿金嫂卖烤鸭的黄金时段，手忙脚乱。红儿办事灵光，给她帮忙。
阿金嫂十分高兴，投桃报李，卖完烤鸭就拉她一起吃饭。
— —
方哥儿正在捣药泥，忽然抬头，恰好看见红儿轻手轻脚地走过来。
红儿本来想吓唬他一下，没想到提前暴露了。
她略有遗憾，干脆跑过去，双手搭柜台上，下巴枕着胳膊，笑问：“这是什么药？挺好闻的。”
方哥儿详细解释给她听，又：“新鲜药材是花花草草，大部分都好闻。”
“这个药泥里放了很多清热下火的药材，可以用来外敷，敷在瘙痒的地方。”
红儿连忙伸自己的左手手背给他看，上面有个的肿起来的包，：“大白的，被花蚊子咬了一口。能不能涂这个药？”
方哥儿亲自挖一点药泥，涂她被咬的地方。
红儿笑眯眯，心里如同吃了蜜一样甜。
方哥儿继续捣药，红儿嘴皮子利索，把昨的惊险之事给他听。
得详细，所以挺久。
方哥儿听得感同身受，心生忧虑，接话：“姑奶奶那处宅院虽然宽敞，但缺少左邻右舍。”
“你们四个人住那里，怕不怕？”
红儿用腮帮子鼓气，：“以前不怕，但昨害怕了。”
“我和阿姐商量，想托你带信给娘子，问一问能不能利用闲置的客房招租？”
“如果租给信任的熟人住，人多就壮胆了。”
方哥儿思量片刻，认为这是个好办法，但并非唯一办法。
他主动大大方方地：“我那处宅院也有很多空屋，而且又是在城里，不用赶远路。”
“如果你们不嫌弃，可以住过来。反正我要去洞州了，平时只有我爷爷和长生在家，他们一老一，跟你们同住一个屋檐下，不会不方便。”
红儿犹豫不决，眼珠子转一圈，：“我要回去问问阿姐。”
紧接着，她嘴甜地笑道：“你真好。”
方哥儿瞬间脸红，红得像成熟的大苹果。他埋头捣药，暂时不敢跟红儿的眼眸对视。
红儿的眼睫毛扑闪扑闪，目不转睛地看着他，看不腻。
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