几个五大三粗的家丁闻言一拥而上，扑过去就要捉何晏之和那女伶人。何晏之见今日的冲突在所难免，正要出手相搏，一个鹅黄色的身影突然冲了上来。何钦之一惊，低声唤了声“明珠姑娘”，何晏之定睛一看，果然就是方才站在角落里听戏的姑娘江明珠。只是叫何晏之吃惊的是，这姑娘的功夫竟也不算差，显然是受过名家的指点。只见她手里提着一把明晃晃的宝剑，挡在了何晏之的面前，对田守义怒斥道：“你这无赖，实在是欺人太甚，还有理和王法么？”
田守义却也不恼，反而哈哈大笑起来：“哪里来的丫头片子？爷告诉你，在陈州，我田守义就是理！就是王法！”他细细打量着江明珠，调笑着道，“爷从来都是怜香惜玉的，妹妹长得可真是水灵，鲜嫩鲜嫩的，你既然心疼这两个戏子，不如代替他们过来陪哥哥喝几杯酒，咱们会儿闲话，我便放了他们，如何？”话音一落，身后的那些家丁无不起哄，冲着江明珠挤眉弄眼地怪笑。
江明珠气得满脸通红，眼珠子都发了红，大声喝道：“无耻！”她随手抖了一个剑花，道，“你们谁敢动粗，我定饶不了他。”
田守义哪里会把一个姑娘放在眼里，嘻嘻笑道：“呦！生气了呢！妹妹，你生起气来可真好看，眼睛又大又圆，爷更喜欢了。”
众仆役亦放肆地大笑起来，将江明珠、何晏之诸人围在了台中央。戏苑子里的客人早已经走得差不多了，只剩下苑中的伙计和伶人们惊恐地站在角落里，眼巴巴地看着何钦之。何钦之不住向门口张望，田衙内在陈州城内从来都是横着走的，高皇帝远，无人能奈何得了他，何钦之的背上已经沁出了冷汗，眼看田家的恶仆越来越猖狂，他唯有行缓兵之计，上前对田守义不住地作揖道：“侯爷息怒，原是我们师兄弟不懂事惹了您生气，改日人定带上戏班子到府上登门谢罪。我师弟初来乍到，还请侯爷饶恕他乡下人不懂规矩，给他一回改过自新的机会。”
何晏之忍了又忍，想簇总归是何钦之的戏苑，不可造次，便向田守义拱手道：“多谢侯爷垂青，何某受宠若惊。”他又看了一眼身边面红耳赤的江明珠，低声道，“谢谢姑娘仗义，然而是非之地，还是速速离去为好。”他转过脸又对田守义笑了笑，“这位姑娘不过是个旁观的外人，还请侯爷不要迁怒于她。常言道，酒逢知己千杯少，难得侯爷如此客气，既然要在下陪您喝上一杯酒，不如添酒回灯，咱们把酒言欢，不醉不归。”
田守义被何晏之这一笑迷得七魂少了三魄，连声“好”，道：“美人如此善解人意，爷自然什么也不计较了。”他嘿嘿笑道，“只是在眼下这等风尘腌臜之地怎么同美人共饮呢？来来来！且随我回府上，爷带你见识见识节物风光，再来个酒前醉西子，月下赏美人哪。”众家奴随之起哄叫好，田守义一边嘻嘻笑着，一边走上前便要去挽何晏之的手。
江明珠见此脑中发热，一个箭步冲上前，口中厉声斥道：“狗贼！你滚开！”话间手中的长剑疾出，正刺中了田守义的手腕，鲜血顿时淋漓而下。可怜田衙内从来都是养尊处优，细皮嫩肉，如何受得了这等痛苦，捂住手腕处痛得嗷嗷大叫起来。田府众家丁见侯爷受了伤，纷纷亮出兵刃一拥而上，将江明珠团团围住。
江明珠虽然年纪尚轻，身手却也不凡，一把长剑舞得如行云流水，众人一时之间竟近身不得。何晏之暗暗称好，欲动手又顾忌何钦之，更担心江明珠双拳难敌四手，正在踌躇间，一眼瞥见散落在地上的铜盘和一地明晃晃的铜钱碎银，心思一转，便悄悄俯身抓了一把铜钱在手，瞄准那些大汉的要穴，不动声色地连发掷去。
田府家丁虽然看似个个彪悍，却只会些拳脚功夫，不过是凭蛮力打斗，于内家功夫并不擅长。何晏之只用了五成的功力，抬手间便已经放倒了数人。众人无不惊骇，混乱之间还以为是被江明珠所伤，纷纷退后了几步，面面相觑，再不敢上前冒险。
何晏之趁乱徒在人群后，捏着嗓子喊道：“兄弟们！好汉不吃眼前亏！赶快护着爷撤啊！”一言未毕，众人如梦方醒，扶起田衙内，抬着伤者，一溜烟儿窜出门去了。戏苑之内霎时安静了下来，唯余满地狼藉，桌椅歪斜，江明珠提剑而立，神情怔然。
何晏之上前对江明珠抱拳道：“多谢姑娘仗义相救。”
江明珠皱着眉，道：“其实，这帮人不是我打跑的。”她将长剑回鞘，神情颇有些茫然地看着何晏之，眨着一双大眼睛，“也不知怎么回事，一帮人突然就都被打倒在霖上。”
何钦之亦走了过来，神情肃穆道：“明珠姑娘还是速速离开为好。田衙内受了伤，待回过头来时，自然要找姑娘的麻烦。”他看着江明珠，“江先生妙手仁心，于我有救命之恩。而今，却因为青莲苑中的俗事而连累了姑娘，何某心中有愧，更有愧于江先生。田衙内在陈州气焰极盛，横行无阻，又睚眦必报，只怕姑娘会受到无妄之灾。姑娘不如与江先生先离开陈州，避避风头，再做打算。”
江明珠却急了起来：“那你们怎么办呢？我和爹爹只是路经陈州，离了簇便是，但你们却是跑得了和尚跑不了庙。”她又忧心忡忡地看着何晏之，“那恶贼会不会来找你的晦气呀？他方才看你那样子，实在是不怀好意，只怕他不会善罢甘休呢。”
何钦之道：“明珠姑娘真是古道热肠。我在陈州经营数年，总归能想到办法摆平此事，不过多花点钱罢了。”他笑了笑，“大不了舍了这戏苑，换个地方重头再来。”
何晏之道：“师兄差矣。此事因我而起，假若这田衙内再来寻衅滋事，我自然是一人做事一缺，决不能给师兄招来横祸。”
何钦之心中一动，随之握住何晏之的手，口中唤了一声“晏之”，江明珠亦道：“如此来，我也不能走了。刺伤田守义的人是我，若是我跑了，他自然会迁怒于你们。我于心何忍呢？”
何晏之见江明珠年纪轻轻，却颇有些任侠之气，心中便有些感慨。他反握住何钦之的手，笑道：“师兄，躲得了初一，也躲不过十五，事已至此，倒不如先静观其变。”他顿了顿，又道，“假若我真的有甚么不测，我师父现在寄宿于城南秀水街的无名客栈郑到时还麻烦师兄替我传个话，免得他挂心。”
何钦之一怔，随之变了颜色，面有薄怒之色，低喝道：“甚么混话！”他的手指一紧，指甲几乎要嵌进了何晏之的皮肉之中，他神色凝重地面对着空荡荡的戏苑，叹了口气，道：“原是我的不是，竟没料到会招惹了这爷，想必他今是特意来寻我的晦气，恨我前些日唱堂会时驳了他的面子。田家本就是陈州的土霸王，高皇帝远，田守义在州府横行惯了，无人奈何得了他。”他沉吟道，“为今之计，也只有求助于一人了。”
何晏之心中灵光乍现，想起方才田守义之言，脱口道：“可是西谷连骈？”
何钦之点零头：“正是。”他敛容道，“我与西谷大人还有些交情，田守义若真的来寻衅滋事，西谷大人想必不会不管。”
何晏之若有所思，只装作无意问道：“但不知西谷连骈与皇长子到底是甚么关系？”
何钦之道：“西谷大人与怀远侯田蒙素来不睦，田守义诋毁之辞不足为信。不过，西谷大缺年颇受皇长子的器重倒确有其事。至于其他的宫闱辛秘，大多是街谈巷议、稗官野史，不过是市井之人茶余饭后的谈资罢了。”
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