风裹着残雪掠过护国郡主府的朱漆门楣，三皇子的鎏金仪仗碾过满地白雪，雕花车轮在青石板上压出刺耳的声响。
然而，整座护国郡主府依旧静得瘆人，无人出门迎接贵客，唯有檐角铜铃在穿堂风里发出幽微的呜咽。
\"哐——\"
随着护卫的靴底踹开朱门，鎏金蟠龙纹的仪仗长杆撞在门环上，惊起满院白鸽。
三皇子负手而立，九蟒四爪团龙纹锦袍在阳光下泛着冷冽的光，腰间玉带扣折射出刺目的金芒。
他将明黄圣旨卷成鞭状，每一步都重重砸在青石板上，\"哐哐\"声惊得廊下铜铃乱颤，仿佛在替这死寂的庭院发出哀鸣。
\"圣旨到——\"随行太监尖着嗓子拖长调子，尾音像生锈的刀片刮过耳膜。
周若芙扶着栏杆缓缓相迎，月白素衣松松垮在肩头，露出纤细的锁骨。她未施粉黛的脸庞苍白如纸，青灰的眼圈下，眼尾胭脂色的细纹随着呼吸微微颤动，发间那支乌木簪子在穿堂风里轻轻摇晃，倒真像个守孝的新妇。
三皇子瞥见她凹陷的脸颊和眼底血丝，心里隐约感到丝丝的苦涩。
但是他仍然很得意，嘴角勾起一抹得逞的笑，今，他可是来耀武扬威的。
三皇子故意将圣旨举得极高，看着周若芙一步一步走下台阶。她每走一步，素色裙摆就扫过阶前的落雪，仿佛在无声诉着某种决绝。
\"护国郡主接旨！\"太监的喊声刺破寂静。
\"臣女接旨。\"周若芙沙哑的声音让在场众人皆是一愣。她垂眸看着阴影里的三皇子，苍白的嘴唇微微颤抖，\"臣女谢主隆恩！\"
三皇子忽然\"唰\"地展开折扇，得意的笑声在庭院里回荡：\"周若芙，你能逃出我的手掌心？\"他抬脚碾过阶前的白雪，绣着金线云纹的皂靴停在离她裙摆三寸处，\"你当初若乖乖顺从，本殿下或许还能对你有几分怜惜。如今圣上指婚，等你进了本殿的门......\"话音未落，他猛地伸手去捏周若芙的下巴。
刹那间寒光闪过！周若芙纤细的手腕如毒蛇般探出，死死扣住三皇子的脉门。那只素白的手瘦得只剩皮包骨，却像铁钳般有力。三皇子的脸色瞬间涨红，喉间发出痛苦的闷哼。
周若芙俯身时，鬓边碎发扫过三皇子鼻尖，带着淡淡药香。
\"殿下当心啊！\"她轻声呢喃，声音里带着一丝不易察觉的嘲讽。檐角铜铃又开始叮铃作响，仿佛在为这场无声的较量伴奏。
当周若芙松开手后退半步时，三皇子踉跄着站稳，这才看清她眼底猩红的血丝，像是燃烧殆尽的烛芯。
那眼神里没有他预想中的恐惧和愤怒，只有令人心悸的死寂，仿佛一尊褪去色彩的泥像，冷得让人后背发凉。
\"无趣！\"三皇子甩袖转身，锦袍下摆扫落阶前残雪，\"五日后大婚，本殿下倒要看看你还能耍什么花样！\"
三皇子的脚步声渐渐远去，庭院里鸦雀无声，周若芙盯着手中的圣旨，指甲深深掐进掌心，染血的指尖在素白裙摆上蹭出蜿蜒红痕。
京城的朱雀大街依旧车水马龙，茶楼酒肆间飘出丝竹之声。百姓们围聚在街头巷尾，脸上带着好奇与兴奋，唾沫横飞地议论着最近的皇宫秘闻—— 护国郡主被赐婚给当朝三皇子了。
忽闻一阵急促的马蹄声由远及近，六匹黑马如离弦之箭，裹挟着飞扬的尘土冲入街道。马上骑士身着玄色劲装，腰间佩刀在阳光下泛着冷光，面对着拥挤的人群，他们丝毫没有减速的意思，横冲直撞地在人群中穿梭。
街边卖糖画的摊子被撞得七零八落，糖稀洒了一地，摊主抱着倾倒的木架欲哭无泪；菜贩的竹筐翻倒，青菜萝卜滚得到处都是，几个孩童追着菜蔬满地跑。一位抱着孩子的妇人被马惊得跌倒，幸得旁人眼疾手快将她扶起，怀中孩子 “哇” 地一声大哭起来。
整条街道瞬间乱作一团，人仰马翻，此起彼伏的惊呼声中夹杂着愤怒的咒骂。
“这是急着见阎王吗！” 一个贩蹲在地上收拾散落的货物，嘴里声嘀咕，眼睛却警惕地看着那些远去的骑士，生怕被听见招来麻烦。
其余人也只是敢怒不敢言，偷偷朝着骑士离去的方向翻白眼，待马蹄声渐渐消失，才又七嘴八舌地闲话家常。
街头市井的平头百姓们：“听了吗？护国郡主可是活菩萨转世！” 一位白发苍苍的老妪拄着拐杖，浑浊的眼中满是虔诚，“我那孙子，去年生了场大病，就是喝了郡主施的粥才好起来的！”
她身旁的中年妇人连连点头，脸上洋溢着感激：“可不是嘛！郡主设粥棚，救济咱们这些穷苦百姓，心善着呢！”
“哎，这么好的郡主，真是便宜那三皇子了。” 卖材老汉咂咂嘴，眼中满是惋惜，“听三皇子生母出身低微，也不知道能不能给郡主安稳的好日子。”
人群中一位年轻书生摇了摇扇子，摇头晃脑道：“郡主本就是下首富的外甥女，蒋氏那可是富可敌国，嫁给三皇子，那是皇子高攀了！” 这话一出，周围人纷纷应和，脸上满是对郡主的维护。
重楼，珠帘垂地，鎏金烛台将满室映得如同白昼。云纹纱帐随风轻摆，檀香萦绕，雕梁画栋间尽是奢华。
鎏金八角台上，十二名身着鲛绡舞衣的绝色伶人踏着玉磬声缓缓起舞。舞衣薄如蝉翼，金线绣就的缠枝莲纹随着他们的动作若隐若现，腰间缀着的夜光珠随着舞步摇曳生姿。
台下的白玉长案上摆满了珍馐美馔，翡翠盏里盛满了琥珀色的琼浆。隐秘包间里的贵女们，环坐四周，她们嬉笑打闹，时而以帕掩面，时而娇嗔打趣，不时有女子掷出手中的金钗、玉佩，打赏台上的伶人，惹得伶人们舞步愈发轻狂，眼神也愈发勾人。
偶尔，贵女们也议论护国郡主的婚事。“哼！那个贱商之女，不过是仗着家里有点钱，到处收买人心！” 一位穿着华丽的贵妇人捏着帕子，满脸不屑，“如今终于如愿以偿，想登上枝头做凤凰了！”
“凤凰？我看是家雀差不多。” 另一位衣着考究的妇人冷笑一声，“三皇子生母身份不正，如今圣上又新纳了贵妃，听马上要有皇子了，这三皇子的地位，怕是岌岌可危。那郡主嫁过去，指不定要吃苦头呢！” 众人听了，纷纷哄笑起来，言语间满是嘲讽。
几百里外，金刺丹的骑兵正浩浩荡荡地向着京城逼近，铁蹄扬起漫黄沙，大战一触即发。
护国郡主府，周若芙书房。
往日明亮的铜镜如今蒙着层薄灰，映出周若芙愈发消瘦的身影。
她已经不知几夜未合眼，指尖无意识地摩挲着舆图边角，动作轻柔却又带着几分狠厉，仿佛要将那地图上的每一条纹路都刻进心里。
那些被反复折痕磨得毛糙的纸页，密密麻麻画满红圈与箭头，商道线路被朱砂描了又描，洇开的血色几乎要将地图吞噬。
她的目光死死盯在铺开的羊皮卷上，睫毛在眼下投出一片浓重的阴影。
窗外蝉鸣嘶哑，惊得她骤然抬头，涣散的瞳孔渐渐聚焦，苍白的手指轻轻拂过眉心，骨节泛着青白，像是冬日里枝头的残雪。
“金钨姐姐，事情进展的如何了？” 她的声音沙哑得如同砂纸摩擦，惊飞檐下栖雀。
金钨进门回禀，只见周若芙踉跄着起身，单薄的身影在摇曳的烛火下恍若幽魂，可即便如此，她周身的气势依旧凌厉如出鞘的宝剑。
“郡主，按照您的吩咐，玉篆书社的信使已经将消息传遍下。如今，连三岁儿都知道，下首富济阳蒋氏家主，为外孙女护国郡主周若芙准备了一百万两白银做嫁妆！”
周若芙闻言，嘴角勾起一抹苍白的笑意，那笑容却不达眼底，反倒更添几分森冷。
她抓起案上狼毫，手腕轻抖，笔尖在宣纸上洇出墨团，动作优雅却又带着几分狠绝：“鱼饵还不够！传家主口谕，蒋氏南方一百三十八家商行，须在五日内再筹集一百万两白银灾京城，恭贺郡主大婚！”
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