蹇叔献策联西戎，远交近攻初定调
咸阳宫的铜灯燃到了三更，灯花噼啪爆开，映得秦穆公鬓边的白发愈发清晰。案上摊着七国舆图，他指尖反复划过河东之地——那里是晋国的疆域，也是秦国东进中原的必经之路，可三战皆败的伤痕，像舆图上未干的墨迹，洇得他心口发闷。
“君上，该歇息了。”内侍轻声提醒，却被穆公挥手斥退。他抓起案头的竹简，是边境送来的急报：晋国正联合芮、梁等国修缮城防，甚至在黄河西岸筑起了了望台。
“东进之路，当真就走不通了？”他喃喃自语，指节敲在“晋”字的位置，发出沉闷的声响。
窗外忽然传来脚步声，苍老却稳健。穆公抬头，见蹇叔披着月光走进来，手中捧着一卷羊皮地图。这位年过六旬的老臣须发皆白，眼角的皱纹里仿佛藏着下风云，他将羊皮图在案上铺开，竟是西戎诸部的分布图。
“君上可知，西戎绵诸部的战马，一日能奔三百里？”蹇叔声音不高，却像投石入潭，“义渠饶铁矿，能铸出吹毛断发的利刃？”
穆公皱眉：“西戎皆是蛮夷部落，散居戈壁草原，向来与我秦人为敌，联盟恐非易事。”
“正因散居，才有机可乘。”蹇叔指向地图上的绵诸与义渠，“绵诸缺粮，义渠少布帛，而我秦国有关中粮仓与蜀地丝绸。若以利诱之，再晓以利害，未必不能结为援手。”
他顿了顿，目光扫过舆图上的秦国疆域：“君上一心东进，可晋国如巨石挡路。此时若能稳住西方，一则可获战马铁器，二则无后顾之忧，待国力强盛，再图中原不迟。这便是‘远交近攻’之理——远处的西戎当交，近处的晋国当缓，先固己身，再谋进取。”
穆公沉默良久，忽然起身，推开窗。夜风带着渭水的潮气涌进来，吹得灯烛摇晃。他想起三年前与晋国交战时，西戎曾趁机袭扰边境，致使秦军腹背受担若能让西戎从敌人变成盟友……
“老臣愿举荐一人出使。”蹇叔见他意动，趁热打铁道，“上卿公子絷，能言善辩，且熟悉西戎风俗，定能不辱使命。”
三日后，咸阳城外的渭水码头，一支车队整装待发。三十辆马车装满了粮食、丝绸和蜀锦，公子絷身着西戎样式的皮袍，向穆公告别。
“绵诸首领赤斑贪财，义渠首领则看重情义。”穆公亲自为他斟酒，“带去的丝绸，分一半给赤斑；粮食则多赠义渠，告诉他们，秦国愿与西戎共饮渭水之水。”
公子絷饮尽杯中酒，翻身上马：“臣此去，定要让西戎诸部，皆向君上称臣！”
车队扬起的尘土，渐渐消失在西方的地平线。穆公站在码头，望着那片方向，蹇叔轻声道：“西戎之事，急不得。君上且放宽心，静候佳音。”
两个月后，消息传回咸阳，却并非捷报——公子絷在绵诸碰壁了。赤斑收下了丝绸，却傲慢地：“秦国若想结盟，需献上河西五城。”
朝堂上，武将们怒不可遏：“蛮夷竟敢狮子大开口！请君上派军征讨，定能踏平绵诸！”
穆公却看向蹇叔，老臣缓缓道：“赤斑虽贪，却也怕晋国。可派人告诉赤斑，晋国已暗中联络西戎另一部落乌氏，欲共分绵诸之地。”
这瞻借刀杀人”果然奏效。赤斑本就与乌氏有仇，听闻此言，当即慌了神，不仅立刻答应结盟，还主动献上战马五百匹。
而义渠那边，进展则顺利得多。公子絷将带来的粮食分发给受旱灾困扰的义渠部众，又在首领面前详述秦与西戎唇齿相依的道理：“晋国视我等为夷狄，若秦国败了，西戎各部迟早会被晋国吞并。唯有秦与西戎联手，方能在乱世中自保。”
义渠首领被他的诚意打动，不仅同意结盟，还将部落珍藏的冶铁秘方赠予秦国——那是西戎人世代相传的技艺，能让铁器更坚韧锋利。
当公子絷带着千匹战马和冶铁秘方回到咸阳时，整个都城都沸腾了。那些战马高头大马，比秦国原有战马强壮许多，嘶鸣声震彻街巷；而那卷用羊皮写就的冶铁秘方，更是让兵器坊的工匠们如获至宝。
“看这火候控制之法，难怪西戎的弯刀如此锋利！”老工匠捧着秘方，激动得手都在抖，“若按此法炼铁，我秦军的兵器，定能胜过晋军！”
穆公在大殿之上，看着那些神骏的战马，又接过冶铁秘方，忽然放声大笑。他走到地图前，用手指在秦国与西戎之间画了一条线：“从此，西方便是我秦国的后院了！”
消息传到军营，士兵们更是振奋。有老兵抚摸着新分到的西戎战马，感慨道：“有了这般好马，下次对阵晋军，咱们的骑兵定能冲垮他们的方阵！”
兵器坊里，工匠们按照秘方试炼新铁，火光映红了半边。孟明视也常来这里，与工匠们一起研究如何将西戎冶铁术与中原铸剑工艺结合。少年将领看着通红的铁块在 hammer 下渐渐成型，眼中闪烁着期待的光芒。
这夜，穆公召蹇叔入宫，共饮渭水新酿的酒。月光透过窗棂，洒在两人身上。
“老臣当年随君上出奔，曾见西戎草原的星空，比中原更辽阔。”蹇叔举杯道，“如今西戎归附，秦国的星空，也该更广阔了。”
穆公望着窗外的星空，那里的星辰仿佛比往日更加明亮。他知道，与西戎结盟，只是秦国复心一步，东进中原的路还很长，但此刻，他心中的底气，却比以往任何时候都要足。
“远交近攻……”他低声重复着这四个字，忽然站起身，“传旨下去，让兵器坊全力赶制新兵器，让骑兵营加紧训练。待到来年，朕要让下看看，秦国的铁骑，不仅能驰骋西戎草原，更能踏遍中原大地！”
殿外的风，似乎也带上了几分草原的气息，吹动着檐角的铜铃，发出清脆的声响，像是在为秦国的未来，奏响新的乐章。而那些刚刚抵达咸阳的西戎战马，在马厩里不安地刨着蹄子，仿佛也在期待着踏上战场的那一。
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