京师南城，柳泉居。
夜幕低垂，这家平日里迎来送往、颇为热闹的酒楼，此刻却显得异常安静。后院几间最为隐蔽的雅阁，早已被重金包下。内阁首辅陈演端坐主位，阁内灯火通明，围坐着十余位官员，或窃窃私语，或默默饮酒，气氛压抑而凝重。店家早已被打点妥当，伙计们远远避开，确保这里的谈话不会有半分泄露。
雅阁的门被推开，一个身影走了进来。来人穿着低调的常服，但眉宇间依稀可见昔日的威势，正是被罢黜的前锦衣卫都指挥使骆养性。他环视一周，对着陈演拱了拱手，自嘲地笑道：“首辅大人屈尊相召，骆某这赋袭草民’，惶恐之至。”
“骆大人言重了，快请上座。” 陈演起身相迎。工部尚书薛凤翔也连忙起身，与骆养性寒暄道：“数月不见，骆兄风采依旧。只是……唉，这世道……” 他意有所指地叹了口气。
骆养性端起酒杯，眼神锐利地扫了薛凤翔一眼，冷笑道：“薛大人是想，如今的锦衣卫，换了个‘清廉正直’、‘陛下亲选’的李指挥使，行事风格，与骆某这等‘酷吏’大不相同了吧？” 他语气中的讥讽和对继任者李若链的不屑，毫不掩饰。
薛凤翔干笑两声，不再多言。席间众人心思各异，虽然表面上只是饮酒闲谈，但言语间对当前局势的不满、对皇帝重用厂卫的忧虑、以及对未来如何自保甚至反击的谋划，已在暗中悄然进校这场看似平静的密宴，实则暗流涌动，为将来的政治风波埋下了新的伏笔。
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与此同时，紫禁城深处，坤宁宫。
烛光摇曳，映照着周皇后恬静的侧脸。崇祯皇帝处理完一的政务，来到皇后这里，看着她安然读书的模样，心中因连日朝堂纷争和铁腕手段带来的戾气，竟也消散了不少。他想起白日里抄没国丈府、几乎令岳父家破人亡的决绝，心中终究还是掠过一丝对皇后的愧疚。
他走上前，轻轻握住皇后的手，低声道：“梓童，为了国事，委屈你了。你父亲他……”
周皇后放下书卷，抬起温婉的眼眸，反握住丈夫的手，柔声道：“陛下切莫如此。国事艰难，陛下殚精竭虑，臣妾看在眼里，疼在心里。父亲利欲熏心，咎由自取，陛下秉公执法，乃是为下苍生计，为大明江山计，臣妾深明大义，绝无半分怨怼。陛下是子，而后才是臣妾的夫君，臣妾只盼陛下保重龙体，莫要因臣妾家事而分心劳神。”
听到皇后这番深明大义、体贴入微的话语，崇祯心中感动不已。在这冰冷无情、人人自危的皇宫里，在这末世危局、压力如山的处境下，皇后的理解与支持，是他最为宝贵的慰藉。“得妻如此，实乃朕之大幸，亦是我大明之幸！” 他紧紧拥住皇后，感受着这片刻的宁静与温暖，夫妻间的情感在无声中愈发深厚。
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然而，帝王的命运，似乎注定无法享受太久的安宁。
次日清晨，刚蒙蒙亮。崇祯或许是想独自一人整理纷乱的思绪，他没有惊动太多侍从，只带着两名内侍，信步走在御花园通往后宫的一条僻静夹道上。清晨的空气带着微凉的露水，四周寂静无人，只有鸟儿偶尔的鸣叫声。
就在他行至一处假山遮蔽的拐弯处时，一道黑影如同闪电般从假山后暴起！
来人头发散乱，衣衫不整，双眼布满血丝，神情癫狂，手中赫然握着一把雪亮的匕首，直扑崇祯！
“昏君受死！” 刺客口中发出野兽般的咆哮，“你宠信殉，滥用厂卫，苛待士绅，倒行逆施！今日我便替行道，取你狗命！”
变生肘腋！崇祯大骇！他厉声呼喊：“护驾！有刺客！”
可让他亡魂皆冒的是，身后那两名内侍早已吓得瘫软在地，而平日里三步一岗、五步一哨的御前侍卫、巡逻禁军，此刻竟如同人间蒸发了一般，四周空无一人！这绝不正常！
来不及细想其中缘由，求生的本能让他猛地向后急退。刺客的匕首擦着他的胸前划过，带起的劲风让他汗毛倒竖。他踉跄后退，慌不择路地奔逃。刺客紧追不舍，速度极快，再次挥刀砍来！
崇祯拼命向旁闪躲，只觉得左臂一阵撕裂般的剧痛传来，低头看去，龙袍已被划开一道长长的口子，鲜血正汩汩涌出！剧痛和失血让他一阵眩晕，脚下一个趔（lie）趄，摔倒在地。
眼看刺客狞笑着举起匕首，就要刺下！
“保护陛下！”
就在这生死一线之际，一声尖锐的呼喊划破了清晨的宁静！御马监掌印太监方正化，带着一队手持棍棒腰刀的内监卫士，飞奔而至！方正化身形竟异常敏捷，一脚精准地踢中刺客持刀的手腕，匕首脱手飞出。几名如狼似虎的卫士立刻扑上，将那疯狂挣扎的刺客死死按在地上，用麻绳捆得结结实实。
“陛下！陛下！” 方正化连滚带爬地来到崇祯身边，看到他手臂上深可见骨的伤口和流淌不止的鲜血，吓得魂飞魄散，声音都变流，“快！快传太医！护送陛下回坤宁宫！快！”
崇祯只觉得眼前的景物开始旋转，浑身发冷，他用尽最后一丝力气，指了指被制服的刺客，艰难地吐出两个字：“活……口……” 便彻底失去了意识。
一时间，平日里宁静的宫廷夹道陷入了前所未有的惊恐与混乱之郑皇帝在宫中遇刺重伤！消息一旦传出，不知会引发何等滔的波澜！
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