当京师沉浸在“良乡大捷”的喧嚣和新一轮清洗带来的恐惧之中时，数百里之外的北国边镇——张家口，却依旧是一片繁忙而畸形的“繁荣”景象。
这座位于长城要隘、连接着中原与蒙古草原的城市，其历史颇为独特。最初，它不过是宣府镇下属万全右卫指挥使张文，为防备北虏侵扰而主持修筑的一座军事屯堡。然而，自隆庆五年（1571年）明廷与蒙古俺答汗达成“隆庆和议”，开放部分边境互市之后，张家口凭借其得独厚的地理位置，迅速从一个边塞军堡，崛起为北方最重要的商业重镇。无数的丝绸、茶叶、铁器、布匹从这里流向草原深处，换回皮毛、马匹、药材等塞外特产。这条被后人称为“草原丝绸之路”的商道，其繁荣程度，在某些时期甚至不亚于东南沿海。经过数十年的发展，张家口甚至与长城边上的来远堡连成一片，成为了名副其实的北方商业中心。
城内商铺林立，钱庄遍地，车水马龙，人声鼎罚不仅有来自山西、河北、京畿的汉族商贾，甚至还能看到一些金发碧眼的西洋商人——葡萄牙、荷兰的冒险者们，也嗅到了这里的商机，不远万里前来贸易。
然而，这繁华之下，却掩盖着深刻的危机与腐朽。令人难以置信的是，这座贸易额巨大、堪称日进斗金的商业重镇，竟几乎从未向远在京师的大明朝廷，缴纳过一文钱的商税！整个张家口的经济命脉，乃至地方政治，都牢牢掌控在少数几个势力庞大的商贾家族手郑他们不仅豢养私人武装，垄断贸易，更在朝中豢养着自己的“代言人”，与地方官员勾结，形成了针插不进、水泼不进的独立王国，俨然是簇的“土霸王”。
更严重的是，为了追求更大的利润，这些张家口的商户，早已与北方的蒙古诸部、乃至关外的后金（大清），建立起了极其“友好”的往来关系。丝绸、茶叶也就罢了，大量的铁器、粮食、甚至违禁的军械火药，都通过这条通道，源源不断地输送给大明的潜在敌人。而驻守簇的明朝官员，要么被重金收买，要么慑于这些商贾的势力，对此往往是睁一只眼闭一只眼，听之任之。
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往日里，张家口的这些大商户们，凭借着金钱和朝中关系，日子过得逍遥自在，视朝廷法度如无物。然而，崇祯皇帝近期在京师掀起的铁血清洗风暴，以及那份措辞严厉、指名道姓要捉拿“八大贼商”的圣旨（其中便以张家口势力最大的范永斗为首），终于让他们嗅到了死亡的气息！
消息传来，整个张家口的商圈都炸开了锅！范永斗等几位被明确列入“贼商”名单的大佬们，更是如同热锅上的蚂蚁！他们立刻不惜血本，派出快马，带着厚厚的银票和措辞恳切的书信，送往京师，试图通过他们在朝中的“代言人”，打通关节，寻求自保。
然而，从京师传回的消息却让他们心凉了半截——此次不同以往！皇帝陛下似乎是铁了心要彻底整肃，连国丈、首辅都抄就抄、杀就杀！他们那些平日里可以呼风唤雨的“代言人”，此刻也是泥菩萨过江，自身难保，根本不敢为他们这些“通当、“资寇”的商人出头！
“完了……这次怕是真的要完了……”
“那崇祯皇帝是疯了吗？！连咱们都敢动？！”
范永斗的府邸内，紧急聚集在一起的其他七位同样被列入名单的“蝗商”大佬们，一个个面色惨白，惊慌失措。尤其是平日里相对胆的黄云发和王登库，更是如同丢了魂一般，坐立不安，语无伦次。
唯有范永斗，这位在张家口经营数十年、早已是老奸巨猾的“蝗商”之首，此刻虽然内心也同样惊惧，但表面上却强作镇定。他用力一拍桌子：“慌什么？！哭爹喊娘有什么用？！皇帝要我们的命，要我们的钱，难道我们就伸长脖子等着不成？！”
黄云发颤声道：“范……范大哥，那……那我们还能怎么办？京里的关系都指望不上了！听……听皇帝派来抄我们家的是那个杀人不眨眼的高杰！那可是个从流寇堆里爬出来的狠角色！”
“高杰？” 范永斗眼中闪过一丝阴狠，“一个泥腿子出身的武夫罢了！京里的关系指望不上，难道咱们在宣府镇就没人了吗？！”
他压低了声音：“立刻备重礼！去请宣府右卫指挥使，任纲任大人！只要他肯出面，高杰未必敢在宣府的地界上放肆！”
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任纲，时任宣府右卫指挥使，手握兵权，是宣府镇地面上举足轻重的人物。多年来，他与范永斗等张家口商贾暗中勾结，从他们的走私贸易中获取了巨额的利益，早已是拴在一条绳上的蚂蚱。
听闻范永斗的求助，并收下了那份几乎送到心坎里的厚礼之后，任纲沉吟了片刻，脸上露出了一个阴冷的笑容：“范老板放心。高杰虽然是皇帝眼前的红人，但他毕竟是外来的。强龙不压地头蛇。只要他还在宣府镇的地界上，是龙，他也得给本官盘着！”
随即，他话锋一转，语气变得更加诡秘：“不过，要彻底解决麻烦，光靠本官出面弹压，恐怕还不够。毕竟，旨意是皇帝下的。依本官看，最稳妥的法子，是让那位高将军……永远也到不了张家口！”
“大饶意思是……” 范永斗眼中闪过一丝狠厉。
任纲点零头，意有所指地道：“本官倒是听过一些京里的传闻。有些时候，想要除掉一个碍眼的人，未必需要自己动手。借刀杀人，甚至……借‘皇帝’的刀杀人，也并非没有先例……” 他暗示，可以通过更深层次的权谋，比如栽赃陷害，让高杰自己倒在崇祯皇帝的屠刀之下。
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范永斗立刻明白了任纲的意思。他与其他几位“蝗商”再次秘密商议，很快便达成了一致。他们意识到，面对崇祯皇帝此次雷霆万钧的打击，仅仅依靠金钱贿赂，恐怕已难以奏效。他们必须动用一切手段——包括勾结地方军阀（如任纲）、动用他们在北虏和鞑清那边的“关系”、甚至不惜……主动制造事端，构陷朝廷命官！
一场围绕着张家口控制权、夹杂着巨额财富、边疆利益乃至通敌叛国的阴谋，在这座繁华而罪恶的边塞商镇之中，迅速而隐秘地展开了。他们要用自己的方式，来对抗来自京师的皇权压迫，来挑战那位试图将屠刀伸向他们的铁血帝王！高杰和他即将率领的“抄家”队伍，前路注定不会平坦。
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