自打上次在御花园，崇祯皇帝因一时兴起，召幸了三名宫女之后，整个后宫的氛围，便变得异常微妙。
那费娥、康、庄三人，很快便被皇帝下旨，分别册封为了“端妃”、“康妃”、“庄妃”。虽然圣旨之中，并未明确她们的品级位份，但能获得独立的妃号，对于宫女而言，已是大的恩宠！此事，也立刻在整个后宫之中，引发了一片哗然！
宫人们和那些久不得宠的低阶妃嫔们，无不震惊！她们的这位年轻的子，自登基以来，似乎一直对女色之事，并无太大兴趣，平日里除了偶尔驾临中宫皇后或袁贵妃处，便极少踏足其他妃嫔的寝宫。如今，竟会一反常态，不仅一次性召幸了三名宫女，更直接下旨封号！这实在是……数年未有之罕事！
那康妃与庄妃，虽然在被召幸一夜之后，便再也未能见到圣驾，但她们也早已心满意足。能从一介任人差遣的宫女，一跃成为有名有号的妃主，在这深宫之中，便已算是有了一份安身立命的保障。她们心中虽也难免会有几分“失宠”的微怨，但总体而言，却也安于这份来之不易的尊位。
然而，那位被封为“端妃”的费娥，其内心，却远比另外二人，要波澜暗涌得多！她对这看似尊贵的“妃位”，并不满意！在她看来，这不过是皇帝一时兴起之后，给予她的一个“补偿”和“枷锁”罢了！她表面上依旧是那副恭顺、平静的模样，但那双偶尔低垂的眼眸之中，却早已埋下了不甘与……某种图谋的伏笔。她将自己的野心，掩饰得极好，竟连平日里负责监察后宫的司礼监太监李春，都未曾察觉出半分异样。
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与此同时，崇祯皇帝与懿安皇后张嫣之间那场看不见的、关于后宫权力的暗中较量，也已悄然展开。
崇祯皇帝频繁地前往懿安皇后的寝宫问安，表面上，是尽着一个“皇弟”对“皇嫂”的恭敬之礼，实则……却是在不动声色地观察着张嫣的一举一动，试图探查出她那令人难以捉摸的真实用意。
他更是时常借着“看望皇八子朱慈灼”为名，在懿安宫内一待便是半日。他发现，这位名义上早已不问政事的懿安皇后，其在宫中乃至前朝旧臣之中的影响力，远非寻常！这让他心中那份对“皇权被挑战”的危机感，也越来越重！
为了加强对皇嫂寝宫的“保护”与“监控”，他特意下旨，命御马监的心腹太监，以“加强宫中宿卫”为名，将懿安宫内外原有的侍从和护卫，尽数替换成了自己的人！
而对于张嫣在用度、赏赐、乃至为其娘家请封等方面的所有要求，崇祯皇帝则一律从优批准，毫不吝惜！此举，一部分是出于他对这位在历史上为大明殉节的皇嫂的愧疚与敬重，但更多的，却也是一种试探——他要看看，这位工于心计的皇嫂，在得到了这些“好处”之后，是否会……暴露出她那“有所图谋”的真实面目。
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然而，就在崇祯皇帝还在与后宫的这些“女人们”斗智斗勇，试图彻底掌控这紫禁城内所有权力之时，一场更大规模的、也更为致命的政治风暴，已然在帝国的南方，彻底爆发！
自三屯营大捷、建奴主力被击溃之后，大明王朝虽然暂时解除了来自北方的最大威胁，但……却也因此，陷入了一场更为酷烈、也更为荒唐的皇族大规模割据危机！
那几个被他下令“移藩”或“严加看管”的宗室藩王，在得知了京师大爆炸、以及朝廷正忙于清剿江南东林党余孽、无暇他鼓消息之后，竟……不约而同地，选择了公然反叛！
杭州，潞王朱常淓！抚州，益王朱慈炲！桂林，靖江王朱亨嘉！这三位大明宗室亲王，竟接连在各自的“封地”，登基称帝！改元建号！
一时间，整个江南、乃至湖广、福建、两广地区，皆是应者云集！那些在之前的大清洗中，侥幸逃脱的东林、复社余孽；那些因“商税”新政而利益受损的士绅、财阀；以及那些本就心怀异志、拥兵自重的地方旧官僚和卫所将领……他们纷纷打着“清君侧”、“诛殉”、“反暴政”的旗号，投靠了这些新晋的“朱姓皇帝”！
其中，以潞王朱常淓的“建武”朝廷，声势最为浩大！他不仅派人招抚了盘踞在四川的大西贼张献忠，并将其册封为“大西王”；更试图笼络远在川东的忠贞侯秦良玉。
而最让崇祯皇帝感到震怒的是，这“建武”朝廷，为了能尽快推翻自己的统治，竟……已派出了使者，前往朝鲜和关外的盛京！他们竟想效仿当年的南宋，不惜以“割让关外所有失地、并岁奉金银”为条件，来换取大清国的出兵！他们竟想……引清兵入关，来“共伐”自己这位大明正统的子！
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“反了！都反了！！”
东暖阁内，崇祯皇帝看着手中那一份份由东厂王承恩、西厂曹化淳、锦衣卫李若链、以及各地忠于朝廷的知府、大臣，用八百里加急送回来的、内容几乎完全一致的告急文书，气得是浑身发抖，目眦欲裂！
这些来自江南、湖广、两广等地的告急文书，如雪片般飞来，彻底揭开了南方那“歌舞升平”的假象，也让整个京师朝堂，再次陷入了巨大的震惊与……恐慌之中！
内阁首辅蒋德璟，更是感到压力山大！他连夜召集所有在京的内阁辅臣和六部九卿，商议应对之策，随即，又立刻率领众人，匆匆赶往皇宫，入宫面圣！
然而，当他们一行人，怀着无比沉重和惶恐的心情，走进东暖阁之时，却惊讶地发现，他们的皇帝陛下，早已端坐于御案之后，神情虽然也同样是铁青一片，但那双眼睛里，却看不到半分的惊慌，只迎…如同暴风雨来临前那般、令人不寒而栗的、死一般的寂静！
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