南京，神策门外，皇家大校场。
吉时已到，然而，那本该作为此次“叙功升授大典”绝对主角的、新任南京礼部尚书张尔岐，却……并未现身！
高台之上，西厂提督曹化淳，在得到皇帝陛下的眼色示意之后，上前一步，清了清嗓子，用他那尖细却又充满了穿透力的声音，高声宣布道：“南京礼部尚书张尔岐！你可以……宣布大典，正式开始了！”
然而，回应他的，只有台下数十万军民那如同潮水般的、充满了期盼的目光，以及……一片尴尬的寂静。
张尔岐，竟不在场！
这突如其来的变故，让所有人都大吃一惊！台上的文武百官们，更是面面相觑，无人知晓这位新晋的、圣眷正隆的张尚书，究竟去了何处！
曹化淳的脸色，瞬间便沉了下来！他心中愠怒，却又不敢发作，只能将求助的目光，投向了站在百官前列的、南京户部尚书王铎。
王铎心中暗自冷笑，表面上却故作惊讶地回道：“哎呀！曹公公，这……下官也不知啊！今早，下官还曾特意派人，前往张府问安，想要与张大人一同前来。却不想……连张府的大门都没能进得去呢！或许……或许是张大人为了今日这国朝盛典，昨夜太过操劳，以致于……这会儿才刚刚起身吧？” 他这番话，看似是在为张尔岐“开脱”，实则……却是毫不留情地，给他上了一剂“怠职误国”的眼药！
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曹化淳听着王铎这阴阳怪气的话，心中更是恼怒！但他知道，此刻，稳定局面，远比追究责任更为重要！他立刻又将目光，投向了工部尚书高弘图。
“高尚书！既然张尚书未到，那便……由你暂代主持吧！”
却不想，高弘图也是一脸的无奈，苦笑道：“回公公，下官……下官方才见张大人迟迟未到，心中焦急，便已亲自去寻他了。只是……同样是连府门都未能进入，至今也未见到张大饶踪影啊！”
曹化淳的脸色，已是铁青！他又连续点了几名礼部侍郎、主事的名字，试图让他们临时救场。然而，那些官员，在看到皇帝陛下那越来越阴沉的脸色之后，一个个都吓得如同见了猫的老鼠，惊恐地连连摆手推辞，哪里还敢接下这个烫手的山芋？！
一时间，整个南京礼部的官员，竟集体退缩！场面尴尬到了极点！
“一群废物！！” 曹化淳在心中怒骂一句，却也无可奈何。
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高台之上，那原本还算安静的氛围，也因此而开始出现了骚动。台下的将士和将官们，在经历了长时间的等待之后，也开始低声议论，面露不满。
御座之上的崇祯皇帝，将这一切尽收眼底。他知道，自己……不能再等了！
曹化淳只得硬着头皮，快步走到御座之前，跪倒在地，将张尔岐与高弘图二人皆“不知所踪”、礼部官员无人敢于主持大典的窘境，如实地向崇祯皇帝禀告了一遍。
崇祯皇帝听完，脸上并无太多表情，只是那双深邃的眼眸之中，已是……杀气暗涌！
他缓缓站起身，目光扫过底下那些噤若寒蝉的文武百官，用一种冰冷而不容置疑的语气，道：“既然……礼部的官员们，今日都‘抱恙在身’，不便主持。那……”
他将目光，落在了曹化淳的身上！
“曹化淳！”
“奴……奴才在！” 曹化淳心中一凛，连忙叩首。
“那这叙功大典，便由你……来主持吧！”
“啊？！” 曹化淳闻言，大惊失色！他连忙叩首道，“陛下！万万不可啊！奴才……奴才乃是内廷宦官！主持慈国朝大典，于……于祖制不合啊！！”
崇祯皇帝闻言，竟发出一声不屑的冷笑：“祖制？”
“朕御驾亲征，可是祖制？”
“朕废黜亲王，可是祖制？”
“朕开的先河，还少吗？！”
“少废话！” 他的声音，如同惊雷般炸响，“去！！”
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曹化淳知道，皇命难违！他再也不敢有半分迟疑，只能硬着头皮，从地上爬起，走到高台的最前方，用他那因为紧张而略显尖利的声音，高声宣布：
“奉承运皇帝，诏曰！大明崇祯二十年，叙功升授大典——正式开始！！”
随着他这声宣告，台下那早已等候多时、也曾因这突如其来的变故而略感担忧的三万名将士，瞬间便爆发出了一阵惊动地的、也充满了无尽狂喜的山呼海啸之声！
“吾皇万岁！万岁！万万岁！！”
“大明万胜！大明万胜！！”
他们那颗原本还悬着的心，终于……落霖！他们不怕别的，就怕自己用鲜血和生命换来的功勋，会因为某些官员的扯皮和怠慢，而最终化为泡影！如今，皇帝陛下亲自坐镇，甚至不惜打破祖制，命内廷太监亲自主持大典！这足以明，陛下……是真正将他们这些大头兵的功劳，放在了心上！
而那些混杂在人群之中的西厂番子们，在看到自家的“督主大人”，竟能当着文武百官、三军将士之面，主持这等国朝盛典，更是个个昂首挺胸，与有荣焉！他们觉得，西厂的风头，今日……已是彻底盖过了东厂！日后在南京城内，乃至整个江南，其地位……必将得到显着的提升！
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然而，就在曹化淳刚刚宣布完大典开始，准备宣读第一份封赏圣旨之时——
“陛下！陛下！臣……臣来迟了！臣……罪该万死！！”
一个气喘吁吁、充满了惊慌的声音，突然从台下传来！
众人循声望去，只见新任南京礼部尚书张尔岐，以及工部尚书高弘图二人，正衣衫不整、满头大汗地，从远处的人群之中，拼命地向着高台的方向，挤了过来！其场面之滑稽，之狼狈，立刻便引来了在场所有文官的侧目和……一丝不易察觉的讥笑。
张尔岐一路连滚带爬地冲上高台，不顾一切地跪倒在崇祯皇帝的面前，拼命地叩着头，口中语无伦次地哭喊着：“陛下！臣……臣有负皇恩！臣罪该万死！！”
一旁的高弘图，也想上前，替他辩解几句。
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就在此时，南京户部尚书王铎，见机不可失，立刻再次出班，对着皇帝“痛心疾首”地“进谏”道：“陛下！国朝大典，何等庄重！张尚书身为礼部主官，竟因…………某些‘私事’，而置国之大典于不顾！此乃藐视君上，怠慢国事之大罪啊！圣上之事，即为大明之事！还请陛下……明察啊！” 他这是要借机，将张尔岐……往死里整！
“住口！！”
然而，回应他的，却是崇祯皇帝那充满了无尽怒火的厉声喝止！
王铎被皇帝这突如其来的震怒，吓得心中一颤，连忙噤声，识趣地退了下去。他心中，却在暗自得意，知道自己“落井下石”的目的，已经达到了。
崇祯皇帝看也未看那还在叩首的王铎，只是将那冰冷的、如同刀锋般的目光，投向了依旧跪伏在地的张尔岐和高弘图二人。
“张尚书，高尚书。” 他刻意将那原本还算亲切的“爱卿”称呼，改为了冰冷的“尚书”，其疏远和不悦之意，已是昭然若揭，“今日这大典，看来……是用不着你们二位来主持了。”
他对着二人，不耐烦地挥了挥手：“退下吧。在一旁……好生‘观礼’。”
张尔岐与高弘图二人，闻听此言，皆是浑身一颤，面如死灰。
他们知道，自己……已然彻底失去了皇帝的信任。他们只能默然起身，在一众同僚那充满了同情、讥讽、幸灾乐祸的复杂目光注视下，狼狈不堪地，徒了一旁。
而王铎，则在百官的队列之中，悄悄地，低下头，嘴角……勾起了一抹得意的冷笑。
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