“育主，别来无恙。”
奥莱露出一颗颗牙齿，展开微笑。
育主没有理会奥莱，复眼全部集中在时沙圣壑的领袖身上。近期时沙圣壑疑似炸毁了许多母巢内的培养穴，育主积攒了许多怨恨。
九一叹了口气。为了缓解气氛，她先将源舟的历史，如何招惹上潘藤，还有守望者和永刑弥赛亚献祭灵魂的过程告知了五位领袖。
育主背后的光翼震颤着：“这关乎每一座城邦的存活，整个萨迦罗斯的存活，岂能由一人所担！守望者深陷扭曲的愧疚，因为是她的种族造成了这一惨案，试图一人承担后果。实在愚昧！”
诺斯将目光投向育主：“但现在不是纠结这个的时候。在谈判开始之前，我想九一，你应该先自证清白。这不是针对，像你一直强调的，这件事危及萨迦罗斯的存亡，我和奥莱必须谨慎。你有任何能表明你的话是真相的证据吗？除了你的身份之外。毕竟你潘藤控制了源舟，而你又归属于源舟。”
九一虽然很少出门，外出也是去各种人烟稀少的地方淘宝，但她消息灵通。
“育主。我听近期母巢怀疑时沙圣壑炸毁了许多培养穴。”
眼见时沙圣壑的领袖正欲反驳：“先别着急。我有证据证明培养穴不是时沙圣壑炸毁，并且是守望者的手笔的证据。”
育主晃动沉重的脑袋，回应九一。
“你们定罪时沙圣壑的原因是因为在被炸毁的培养穴内发现了他们的基因。不过我还听，其中一种基因未能得到证实。”
育主犹豫了一瞬：“事实是如此。经过鉴定，我们并未找到那种基因的归属者，不过时沙圣壑的生物种类繁多，要是母巢缺少基因样本也是有可能的。”
九一伸出手，扎进身体。手指刺穿透明膜，没入蓝色液体，从中拽出一片皮肤碎片。
“这是与守望者同族生物的皮肤碎片。拿去和在培养穴中基因相比较。”
几人就在母巢门口，在其余几位领袖的同意下，育主召唤来了一个母亲将皮肤碎片带到母巢中鉴定。母亲带着答案返回，刚要声单独告知育主，却被奥莱的嘶声制止。
“无妨，你就当着大家的面出答案。”
母亲点头：“皮肤碎片所提取出的基因，和培养穴内的基因相匹配。”
诺斯满意地点头：“不要怪罪于我，九一。我必须确保万无一失。”
“我理解。如果换做是我，我也会万分谨慎。”
育主发出阵阵低鸣：“守望者栽赃嫁祸，想挑起母巢和时沙圣壑之间的战争，看来九一的没错。”
好在九一保存了这份皮肤碎片，否则她没有其他证据服领袖。皮肤碎片是最开始九一逃出源舟时身上沾染的。九一将其保存在体内，以防万一未来会用到。手里多一份证据，也是多一份保障。
“现在不是纠结到底哪场战争是守望者挑起，我们需要的是解决方案。如九一所述，源舟是在回廊招惹了潘藤，或许回廊隐藏着消灭潘藤的方法。”
“值得一试。”
育主难得和诺斯，奥莱达成共识。
“我曾去回廊读遍了每一座石碑，关于潘藤的信息少之又少，只有一句，潘藤始至地核，攀至空。它们是跳动的血管，是增生的恨意。如果有解决方法，我会一早告知你们。”
九一的话无疑是斩断了希望，可是总比抱着虚假希望去浪费时间要好。
奥莱的脖子一圈圈缠在诺斯的脖子上：“你曾回廊有长青长老坐镇。你他们会不会藏有不为人知的秘密呢？有关于潘腾的秘密？”
育主用密密麻麻的复眼对准奥莱：“长青长老。他们的存在鲜有人知，只有我们几个领袖知道。他们之所以如此避世就是为了保持绝对中立，即使他们真的知道潘腾的秘密也不会告诉我们。长青长老绝不干涉萨迦罗斯的走向。”
奥莱依旧咧着嘴，像是要吞噬掉面前矮的恸哭领袖一样：“育主，这可是我们唯一的机会。总要试试看。除非你还有更好的方法？比如自愿献祭母亲？”
奥莱这番话激怒了育主，口器开始震动，光翼散射出刺眼光芒。
“奥莱。给育主道歉，现在不是拌嘴的时候。”
奥莱不可置信地瞪着诺斯，想要抗议。
育主这时也给出台阶：“只要你肯道歉，我不会追究。”
奥莱被逼无奈，悻悻地舔了舔肉粉色的牙齿：“真是不好意思，是我言语不当了。”
“好了，回归正题。如果在场的领袖没有比去寻找长青长老更有效的方法，我们就必须前往回廊，找到他们。”
九一抬起手，下意识想要用手指轻轻搅动脖子后的触须，却抓了个空。
“据我所知，长青长老生活在冰洋底部，生活在燥热之地的时沙圣壑领袖肯定无法前往。至于其他几位领袖……”
这时恸哭领袖对诺斯轻声细语了什么。
“恸哭肉城内生长着一种可以抵御极寒的植物，恸哭可以将其制成铠甲，供我们抵达冰洋底部。”
“只能如此了。”
育主点头同意。
恸哭拥有极快的效率，不出半时三套铠甲就做好了。
育主打量三套蠕动着铠甲。枯槁的白色藤蔓与红色纤维编织在一起。
“怎么只有三套。”
四位领袖加上九一的目光落在恸哭领袖的身上，他怯懦的后退一步。
“大胆。”
奥莱弯下脖子，冷不丁在恸哭领袖背后提醒。
“这种植物极为稀少，我们已经砍伐了恸哭肉城内的所有植物，也只够制作出三套。”
“那便选三位前往。”
诺斯心意已决。
九一提议道：“不如就由诺斯和奥莱，育主，和我前去寻找长青长老。我大概知道长青长老所在的方位，而诺斯和奥莱代表厄琉西斯和恸哭肉城，育主代表母巢，时沙圣壑，流浪胃都，这便集齐了五座城邦。”
诺斯点头：“合理的建议。你意下如何？”
育主的身体膨胀成原本的两倍，每一根肢体向外极度伸展：“母巢绝不退缩。”
育主率先向前迈出一步，走到铠甲面前。藤蔓和纤维向外舒展，爬到育主身上，慢慢将她包裹。诺斯和奥莱，九一接连上前，穿上盔甲。
三人即刻赶往回廊。走过锁链，燥热之气缓缓消失，冷气扑面而来。接近回廊的岩浆似乎都流动的慢些，更粘稠些。冰洋凝结成的结块被气流吹起，砸向九一。三饶步伐被强劲气流减慢，最终走到了冰洋前。
“九一，你来带路。”
刺骨冰洋冲刷脚下的陆地。陆地被冰洋结成的霜完全覆盖，眺望远方只有零星岛。九一踏出一步，坠入冰洋。
寒意瞬间袭来，盔甲开始吸收周围的冰洋，逐渐膨胀，将九一的身体和冰洋完全隔绝。枯槁的白藤蔓变得鲜活，和红色纤维一同在冰洋的冲刷下晃动。诺斯和奥莱紧随其后，再是育主。身上的铠甲在碰到冰洋后全部膨胀，将三人包裹的严丝合缝。
九一曾数次踏足回廊，阅读石碑或是寻找宝物。她差不多摸清了整个回廊，将长青长老的位置锁定在回廊右上方的最深处，冰洋最底端。植物所制成的铠甲帮三人稳定体温，否则冰洋几乎接近绝对零度的温度会使三饶生命体征立刻消失。
三人脚下全都安装了蒸汽机，喷射蒸汽帮助他们游得更快。奥莱向下看去，冰洋深不见底，时不时有暗流涌过。游了大概二十分钟，九一感觉身体变得愈发沉重，虽然盔甲帮她抵御了寒冷，但是长时间游动所消耗的能量依旧很大。
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