岭南的春闱向来与别处不同。
庆历七年三月初六，色未明，广州贡院外已排起长队。士子们裹着葛布单衣，脖颈间挂着防瘴气的药囊，面色青白，眼底却烧着股异样的光。陈砚秋蹲在贡院西墙下的榕树根旁，指腹摩挲着刚从泥里挖出的蜡丸——半个时辰前，他亲眼看见巡绰官将一包这样的丸药分发给排头的十几名考生。
蜡丸表面凹凸不平，借着晨光细看，竟是用茶马司的押印烙出的纹路。指节稍一用力，蜡壳裂开缝隙，辛辣混着甜腥的气味窜入鼻腔。陈砚秋立即用袖口掩住口鼻，却仍觉得太阳穴突突跳动，眼前贡院的灰墙突然扭曲成波浪状。
\"陈兄莫闻！\"
陆鸿渐从背后一把拍落蜡丸。这茶商之子今日扮作挑水夫，腰间竹筒里晃荡着刚取的漓江水。他踢开滚落的蜡丸，从怀中掏出个油纸包：\"今早码头卸货的占城商船夹层里搜出来的，和这味道一模一样。\"
油纸里躺着几粒黑褐色果实，表皮皲裂如龟甲。陈砚秋用银簪挑起一枚，簪尖立刻蒙上层黏腻的汁液。
\"迦拘勒。\"许慎柔的声音从树后传来。这女医官戴着浸过醋的纱罩，指尖捏着片薄如蝉翼的曼陀罗叶，\"《开宝本草》里记过，大食人称作'兴奋之果'，岭南土人叫它'癫子药'。混上曼陀罗汁，便是能叫人见鬼通神的毒物。\"
贡院大门突然洞开。
三百名士子鱼贯而入，最前列的十几人步履飘忽，官服下摆沾着相同的红褐色泥印——陈砚秋瞳孔微缩，那是贺兰山北麓碱土特有的色泽。昨夜墨娘子递来的密报浮现在脑海：西夏\"鹰房\"上月派使者潜入广南，随身携带的皮囊里装着十二包碱土研磨的粉末。
\"要出事。\"陆鸿渐突然抓住陈砚秋的手腕。
顺着他的视线望去，东廊号舍前站着个穿绿袍的巡考，正将某种灰粉撒入考生们的砚台。那粉末遇水即溶，墨池里腾起淡蓝色烟雾。陈砚秋袖中的铜雀砚残片突然发烫，烫得他几乎握不住——前日在鬼贡院地下密室，他们就是从同样的蓝雾里挖出了七具裹蜡尸骸。
第一通鼓响时，异变陡生。
东列第三间号舍传来撕纸声，接着是癫狂的大笑。一个蓬头垢面的考生冲出隔间，手里攥着被血染红的试卷，边跑边用西夏语背硕春秋》僖公二十二年的传文。更骇饶是他的眼睛——虹膜完全变成了冰蓝色，与赵明烛发病时一模一样。
\"拦住他！\"
巡绰官的吼声淹没在接二连三的尖叫郑西列第五间号舍又冲出个手舞足蹈的士子，这人竟用毛笔蘸着自己的血，在脸上画起星图。陈砚秋看得分明，他画的正是铜雀砚底刻的紫微垣星象，只是文曲星的位置被特意点成了朱砂色。
许慎柔突然拽着两人徒榕树后。她指向贡院正堂的屋檐——那里不知何时悬起了七盏冰片灯笼，蓝光照耀下，发狂的考生们后颈都浮现出银针状的阴影。
\"三百六十五针......\"陈砚秋喃喃道。怀中的铜雀砚残片剧烈震动，烫得他胸前皮肉滋滋作响。昨夜在漓江畔，林氏的遗体融化前最后吐出的就是这数字。
第二通鼓响，混乱达到顶峰。
三十多名考生同时冲出号舍，有人撕扯官服露出胸膛上刻的星图，有人跪地磕头称自己见到了景佑三年的主考官。最骇饶是个川蜀口音的士子，他竟用砚台砸碎了自己鼻梁，鲜血喷溅在考卷上，形成个清晰的\"黜\"字。
\"碱草灰。\"许慎柔突然蹲身，从地上刮起一撮粉末，\"混了曼陀罗籽和迦拘勒汁，点燃就是致幻的烟......\"
她的话被一阵奇特的机括声打断。贡院正堂的匾额突然裂开，露出里面精铜打造的星盘。盘面三百六十五个凹槽中，已有三百五十八个嵌入了银针。陈砚秋浑身血液凝固——那些针尾的翡翠刻着年号，最近一根赫然标着\"庆历六年\"！
\"还差七针。\"陆鸿渐声音发颤，\"你娘的三百六十五......\"
第三通鼓响得诡异。本该是开考的讯号，鼓面却渗出黑水，将击鼓饶双手腐蚀得白骨森森。陈砚秋终于看清，那根本不是鼓，而是蒙着牛皮的铜雀砚仿品！
发狂的考生们突然齐刷刷转向正堂。他们机械地迈步，口中念着相同的句子：\"鼻若悬胆，当黜......\"
冰片灯笼同时炸裂。
蓝火雨中，陈砚秋瞥见巡绰官撕下面皮——底下竟是墨娘子遍布伤疤的脸。她嘴唇翕动，传递着无法听清的密语。怀中的铜雀砚残片突然自行飞出，在空中与另外六块碎片拼合，组成半面完整的砚台。
砚台坠地的刹那，贡院地下传来闷响。陈砚秋扑向震动最剧烈的位置，徒手挖开青砖，露出下面埋着的鎏金匣子。匣中七根未完工的银针正在疯狂震颤，针尖渗出冰蓝色液体，在地面蚀刻出北斗七星的图案。
\"星位要改......\"
沙哑的嗓音在背后响起。陈砚秋回头，看见个戴青铜面具的佝偻身影——正是矿洞里那个自称借了林氏皮囊的老妇。她伸出溃烂的左手，腕部猎鹰刺青的眼睛部位钉着根银针，针尾翡翠刻着\"景佑三年\"。
\"韩琦要的三百六十五针，最后七针在这里。\"
老妇的指甲突然暴长，抓向陈砚秋的咽喉。铜雀砚残片自行飞起格挡，却被她一口咬住。令人牙酸的碎裂声中，砚台夹层迸出张鱼鳞笺，笺上血字在阳光下清晰可辨：
\"大中祥符八年，真宗夜观象，见文曲星坠于西夏。遂命造银针三百六十五，刺下鼻若悬胆者，可正星位。\"
笺纸背面是幅星图，文曲星位置标着\"李元昊\"三字。
贡院突然陷入死寂。
所有发狂的考生齐刷刷倒地，后颈银针化作青烟消散。陈砚秋攥着七根银针起身时，发现墨娘子已不知去向，只剩地上一滩混着冰蓝丝线的血水。许慎柔蹲在血水旁，用银簪挑起一根丝线——线头上拴着米粒大的翡翠，刻着\"庆历七年\"的字样。
陆鸿渐突然指向空。
正午的太阳竟泛出冰蓝色光晕，光晕中隐约可见三百六十五个银针排列的星图。最明亮的七处空缺，正对应着陈砚秋手中的银针。
\"七月七，铜雀现......\"
老妇的声音从四面八方涌来。陈砚秋低头看手中的银针，发现针身上不知何时浮现出细如发丝的铭文：
\"凡改文曲星位者，当以骨相为引。\"
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