正月初三，雪后初晴，檐下冰棱滴着水。府中除了炤炤皆往李指挥使家拜年。
炤炤吩咐春叶去请玉姨娘到厅堂。
玉姨娘听闻大姐要见她，心中忐忑，不知是大姐欲羞辱报复，还是为了别的事。她带着绿萝，随春叶来到厅堂。
厅堂里早早生了炭盆，暖意融融。玉姨娘今日穿了件簇新的靛青袄子，发间只随意簪一支素银簪。进去时，炤炤正伏在木案前对账。十五岁的少女梳着简单的发髻，正在翻看着几上的账本。听见动静，她抬起头来，一双杏眼清亮如水，含笑道：“姨娘来了，快坐。寒地冻的，先喝口热茶暖暖。”
玉姨娘依言坐下，看着炤炤，嘴角泛起丝悲凉又苦涩的笑意：“当年我伤害大姐，您如何报复都不为过。吧，今儿家里只有我们，想如何处置我？”
炤炤搓了搓手，笑道：“姨娘想岔了。今儿是高兴事。家里人都去拜年了，我要帮娘管家，一直没空。正好今得闲，我们把铺子去年的账对了，也省得姨娘挂心。”着，她从袖中取出一本蓝皮账簿，递给玉姨娘，“姨娘看看。”
玉姨娘惊讶地看着账簿，她原以为大姐母女得了方子便会翻脸无情，克扣或赖掉她的分红。她手有些颤抖地接过账簿，缓缓翻开。看到上面清晰记录着每日销量数字时，眼睛蓦地睁大，满是不可置信：“这……一能卖这么多？”
“是啊，”炤炤笑着道，“多亏了姨娘的方子好。当然，也沾了我姨父他们的光，铺子才有这样的收益。”玉姨娘心里明白，她的糕点再精致，能卖得好，全仰仗夫人和大姐的亲戚、未婚夫家照拂。
玉姨娘眼眶泛红，她万没想到大姐非但不记恨，反而如此坦诚对账，还肯定她的功劳。“大姐……”她声音哽咽，“当年是我鬼迷心窍，做了错事。您大人有大量，还这般待我……”
炤炤起身走到玉姨娘身边，轻轻拍了拍她的手：“过去的事就让它过去吧。实话，我也曾恨不得杀了你，我娘也恨。可这么几年下来，我娘你已悔过。如今我也要出门子，想想你也是爹娘生养的，花骨朵一样的年岁跟着我爹，做那些争宠夺利、伤害理的事，想来也是身不由己。往后，我们一起把这铺子经营好。赚了钱，我娘也不会让我克扣你的。”
玉姨娘哽咽难言：“我……”
炤炤拍拍她的手：“当年我们虽恨透了你，但我娘从未用腌臜手段对付你。她不是不会，只是不愿使那些不干净的手段。你的月钱，她从未克扣过。你也知道我姨父是郡守，我娘就算对你如何，我爹也不会为你出头。她善待你，你如今也拿出方子一起挣钱。我娘，以往的事就算了。女子在这世道不易，何苦我们还要斗得你死我活。”
玉姨娘垂下头，轻声道：“多谢你娘……不过这世上，也不是人人都像你娘这般良善。”
炤炤眼中光芒微闪，轻轻笑道：“去年统共赚了七百七十二两六钱，”她拨着算盘，指尖在檀木珠子上轻点，“除去本钱和伙计工钱，净利三百九十两整。”
玉姨娘微微睁大眼：“这么多？”
炤炤抿唇一笑，把身旁的匣子推到她面前：“按二八分，姨娘该得七十八两。这是八十两，多出的二两，算是取个吉利，愿今年铺子红火，姨娘也发财。”
玉姨娘眼眶一热，手指抚摸着那沉甸甸的匣子，低唤：“大姐……”这是她踏入这个家门以来，第一次不用在老爷面前撒娇卖媚，全凭自己本事挣到的钱。
炤炤笑着鼓励道：“姨娘糕点做得好，有空多想些新花样，——凭姨娘的手艺，想必能卖得更好。”
玉姨娘望着炤炤含笑的侧脸，忽然想起八年前被自己烫赡丫头，如今已出落得亭亭玉立，眉眼间既有母亲的沉稳，又有父亲的英气。她忍不住轻声道：“大姐……今年要出门子吧？”
炤炤笔尖一顿，墨汁在纸上洇开一点。她抬眸，眼里带着笑意：“姨娘是怕我嫁了，没人跟你合伙了？”
玉姨娘慌忙摇头：“不是，我是想……”
“放心，”炤炤打断她，语气轻松，“铺子还是咱们的，我嫁了也能管账。再了——”她眨了眨眼，“姨娘的手艺，我信得过。”
窗外，雪又开始簌簌落下，炭盆里的火噼啪轻响。玉姨娘低头笑了笑，将匣子珍重地捧在手中，轻声道：“那……今年我试着做些新花样，大姐尝尝，若觉得好，咱们就卖。”
炤炤笑道：“好。”随即，她又拿出一块杏黄色缎子递给玉姨娘：“姨娘，我替你挑的，这颜色衬你。”
“大姐……”玉姨娘感动得欲跪，被炤炤一双温热的手扶住。
炤炤笑了笑：“你也算是我长辈。姨娘去歇着吧。”
玉姨娘脚步轻快地带着绿萝回了自己屋。她摸出二百文递给绿萝：“绿萝，辛苦你这么多年伺候我，过新年拿着吧。”
绿萝恭敬道：“姨娘的心意奴婢领了。过年时，夫人已赏过府里下人了。”
玉姨娘默然片刻，苦涩一笑：“不收便罢了。”
绿萝仍旧恭敬：“伺候姨娘是奴婢的本分。”
玉姨娘心知这丫鬟终究听命于夫人，不过这些年伺候也算尽心，未曾踩低她，便也不再为难人家了。
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