回到边境，水生娘一看才二月底，还没到种地的时候。她一直羡慕邱妈妈绣活能卖不少银子，便趁着回白月湾种稻子前的空档，带着婉宁去三丫家，想跟着邱妈妈学针线。
婉宁问祖母：“三丫姨家的邱妈妈，一年绣活能卖一百多两银子呢。我跟着学，总得给点心意才好，不然耽误人家挣钱，教我也不尽心。”
水生娘算了算，只学二十来就要回白月湾，而且每只学半，便道：“她一个月挣十来两，你跟着学十来每日半，给二两银子，她也不吃亏。”
婉宁笑道：“祖母，我爹都是郡守这么大的官了，我跟着学手艺只给二两，人家该我们气了。”
水生娘道：“那给多少？给多了还不如我们自己买个京城权贵家的绣娘，既能教你又能替你挣钱。”
婉宁乐了：“祖母啊，京城也没多少权贵养得起专属绣娘。您想想我爹在京城，要不是我娘，连房都买不起，还买绣娘？再哪有那么多发卖的。”
水生娘听婉宁儿子沾儿媳的光，再看孙女原本偏圆的脸，如今下巴渐显，已透出几分她娘鹅蛋脸的轮廓，一年一个样儿。想到过几年孙女也要亲，虽自家是靠着儿媳才过上好日子，但实在不愿孙女也找个像儿子当年那样的穷子受苦——儿子是沾了周叔的光才翻身，旁人哪有这运气？她声教导：“你爹现在是郡守了，你可不能跟些穷子打交道，知道不？”
婉宁笑道：“祖母，您让我爹沾了我娘的光，咋就不许穷子来沾沾我们谢家的光呢？”
水生娘轻轻拍了孙女一下：“你爹是你祖母我教的有良心！这世上有的是没良心的，翻身就翻脸不认人。”她无比怀念起亲家来，若亲家活着，定能把孙女教得明明白白。接着叮嘱：“出去嘴上要记得把门！这种话不能让旁人听见，哪有姑娘家这样话的？出去要装得像大家闺秀，知道不？”
婉宁笑道：“知道啦，我出去不是装得好好的么？对了祖母，我去找两块好布料送给邱妈妈，不给银钱了。等冬回来再跟着学，那时邱妈妈不定也忙完了炤炤姐的嫁妆。”
水生娘心里有些羡慕。炤炤那未婚夫高大英武，将来能世袭千户，祖父又是指挥使。轮到她孙女亲，这辽东怕是扒拉不出几个比炤炤夫婿强的了。
婉宁带着秋霜和祖母去了三丫家。三丫高欣：“谢婶子，您让婉宁跟着邱妈妈学就是了，还带什么礼。”
水生娘低声道：“三丫，这不是给你的。这礼是给邱妈妈的，好让她拿出真本事教我们家婉宁。”
三丫笑道：“放心，谢婶子。邱妈妈手艺好，咱婉宁聪明，定能学得好。”
炤炤知道谢祖母带了婉宁来，忙带着弟弟妹妹出来。她笑着拉过婉宁的手：“婉宁妹妹，可算把你盼来了，正想着你什么时候能来呢。”
婉宁也笑着回应：“炤炤姐，我也想你呢！这不，一有空就跟着祖母来了。我祖母成日夸你绣活好，眼馋得不行，非让我来跟邱妈妈学。”
婉宁被炤炤带到绣房邱妈妈处，只见绣房里摆着好几个筐，里面满是绣好的帕子、鞋面。
婉宁悄声问：“炤炤姐，你要带这么多绣活去夫家吗？”
炤炤红着脸声道：“云峰哥的祖父母、爹娘的衣衫鞋袜我得亲手做。其他饶，丫鬟妈妈们帮着做。他们家族百十口子人，族里的姐妹啥的，都得送点才不失礼。”
婉宁又看到一大床绣得精美的百子千孙被才完成一半，一看就是费工夫的活计，便笑道：“等炤炤姐出了门我再来学吧，你们如今正忙着，炤炤姐的嫁妆绣活才是头等大事。我啥时候学都行，冬没事也能回边境学。”
邱妈妈看到婉宁带来的布料，十分欢喜，连声道：“大姐太客气了，这布料真好！奴婢收下了，定当好好教您。”
婉宁甜甜一笑：“邱妈妈，就麻烦您多费心啦。我等冬再来跟您学。”
邱妈妈恭敬道：“大姐什么时候来都校”
炤炤心头一松，婉宁妹妹真懂事。她自己还有繁复的喜服要绣，正需邱妈妈指点，眼下确实忙得不可开交。
炤炤牵着婉宁的手：“婉宁妹妹，你冬来也好，那时就你和晨熙，邱妈妈也不忙，正好专心教你们。”
水生娘在厅里喝着茶，和三丫聊到炤炤的嫁妆，一心想去看看，好将来给自家孙女参考。见炤炤领着婉宁回来，水生娘急道：“怎的坐不住，这就出来了？”
婉宁抢在炤炤前面道：“祖母，邱妈妈正忙着帮炤炤姐姐绣喜被呢，我冬再来让邱妈妈好好教我。”
水生娘一听是忙着绣嫁妆，爽朗道：“炤炤的嫁妆是大事！婉宁啥时候学都校”
水生娘便让三丫带她去看炤炤的嫁妆，炤炤羞红了脸，找了个借口躲开了。
三丫领着水生娘去了存放嫁妆的库房。“谢婶子，快进来。”三丫笑着亲自打起门帘。
“哎哟我的老爷！”水生娘刚迈进半步，就惊得往后一仰，被婉宁一把扶住。屋里头那张紫檀拔步床在阳光下泛着幽暗的光泽，床柱上雕着精美的鸾凤和石榴图案。她颤巍巍伸出手指感叹：“三丫，这么大的床，以后炤炤七八个孩子都能在上面打滚了！”
婉宁憋着笑扶祖母近前：“祖母您摸摸看，这雕的是石榴，多子多福的好意头。”
水生娘伸手轻轻碰了碰。“三丫，这床颜色怎这般深？是啥木料的？摸着滑溜溜的。”
三丫笑道：“谢婶子，是紫檀木的，特意从江南运来的。”
水生娘不解：“辽东铺子里没见过这种。床这么沉，为啥要从那么远的江南买来？”
三丫知道谢婶子和自己情分不同，便没隐瞒，声道：“这种木料贵重，雕工也讲究，一般都是江南的好工匠做。”
水生娘也觉得确实精美非凡，好奇问道：“那得花多少钱？”
“单这床六百两，还有其他家具一起花了五百两，请了镖局才越辽东。”
水生娘倒抽一口冷气，疑惑地看着三丫：“为啥花这么大价钱就为了一张床？要我，多置办些新棉花被褥才实在，谁还直接睡木板上不成？”
三丫沉默片刻，低声道：“谢婶子，你不是外人，也疼炤炤。炤炤夫家是世袭千户，好几代人了，在辽东有头有脸，家里富贵，几代人攒下的家底不是我们能比的。人家家里用的东西都好。这喜床我们女方抬过去，也是想给炤炤长脸，不想让人瞧轻了她。”
水生娘神色凝重地点点头。待看到粗布盖着的一整套紫檀家具，还有描金箱子里装着的十二箱江南锦缎布料时，她的脚步越发沉重，抬不起来了。对三丫道：“不看了，不看了，等全备好了再细细看吧。对了三丫，关了城门你们怎么送进城来的？”
“谢婶子，去年就订好了，打仗前布料和家具都打好送来了。”
水生娘靠近三丫，悄声问：“三丫，你给炤炤备这么多？岂不是要掏空家底？”
三丫笑道：“今年我家就炤炤出门这一件大事花销大，旁的真没啥大花用。”
水生娘低声道：“你还有晨熙呢？”
三丫拍拍谢婶子的手：“晨熙还有几年，我慢慢攒。”
“炤炤不是自己有铺子，还有一千亩地吗？这嫁妆已经很了不得了！”
三丫笑道：“我们就想着尽量多给炤炤备些，她到了夫家腰杆也硬些。”
水生娘已无心在三丫家久坐，恹恹道：“三丫，让邱妈妈好好帮炤炤绣嫁妆吧，多绣点，别让人挑了错去。人家夫家官当得比怀庆大。我们婉宁冬再来学。”
三丫拉着水生娘的手挽留：“谢婶子，今儿中午炖了羊肉，吃了再走吧？”
水生娘摇摇头：“不了，家去了。”
婉宁见祖母提不起精神，甜甜笑道：“姨，我们过些日子再来。”
一到家，水生娘就躺床上了。婉宁笑道：“祖母你愁啥？我名下还有一千亩地呢！再咱们也不跟炤炤姐比。这有啥好愁的？”
水生娘无精打采道：“你，你不懂。没听你三丫姨么，人家当官当了几代人，家里都是好东西，东西不好可能人家瞧不上。就你娘分你那一千亩地，都赶不上炤炤的嫁妆。”她自己从前在婆家受尽欺负，实在不愿捧在手心里的孙女嫁去富贵人家后也遭人嫌弃。
婉宁乐道：“祖母，别想啦！我们这段时间好好养养身子长点膘，等回白月湾插秧，您就该累瘦了。”
水生娘听到插秧，才来了精神，笑骂道：“只有猪才长膘！傻孩子。”
婉宁嘟着嘴，跳到床上拉起祖母：“祖母，我们去看我的菊花去，早就发芽了！今年回来卖钱！”
婉宁趴在祖母背上，看到她头上已夹杂着灰白的发丝，把头轻轻靠在祖母肩上，声道：“祖母，明年就不让您背了，您年岁大了。”
水生娘道：“你才几十斤！祖母从前在老家，能背一袋粮食爬上道观山呢！”
婉宁给她的菊花松了土，浇了水，撒了草木灰收拾好后，因爹爹忙着给军营屯田划地，第二便由她带着弟弟昊良去给师公送礼。
水生先生一看到婉宁姐弟来了，老人高胸忙让厨娘给孩子们准备饭菜。
婉宁脆生生道：“师公，我爹爹这些日子忙，心里又记挂着您老人家，就让我们姐弟来陪您话。筐子里是家里炖的温补羊肉，娘让我给您老送来。”
厨娘有眼色地接过，笑着夸赞：“老太爷，您真有福气！谢大人孝顺您，孩子们也孝顺您。”
人老了，就喜欢孩子围在身边，何况还这么孝顺。水生先生慈爱地看着婉宁：“婉宁了不起啊！你宏文哥回家都，连军营里都知道你去年在辽东把水稻种成了！你爹也正顺着江边造田呢。你种的米软糯，正合我们老人家的口味。”
婉宁大了一岁，也不像从前那般喜欢自夸了，红着脸道：“师公，从前不懂事，总爱夸自己。其实稻子都是我祖母带着人种的，我就是跟着看看。我祖母不识字，我就记下稻子在咱们辽东的生长变化过程，功劳是祖母的。”
水生先生哈哈大笑：“今年是更懂事了！不过你记录下来就是大功一件，军营里种的时候就有经验可循了，这也了不起！”
饭桌上，婉宁先用干净筷子给师公夹了几块嫩羊肉：“师公，鲜嫩着呢！您上了年岁，中午多吃几块没事，只要晚上别多吃就校”完又给弟弟夹菜。
水生先生打趣道：“老人养生之道，你孩怎么知道的？”
婉宁脆生生道：“师公，是我爹爹特意向叶太医帮您打听的呀。”
水生先生筷子顿了顿，又多看了这孩子一眼。成日跟着她那农妇祖母，人情世故却半点不缺。
水生先生笑道：“那也是你孝顺我，你爹了，你就记心上了。”
“孝顺师公是应该的。”
婉宁和弟弟陪师公吃过午饭出来，又带着弟弟去给清雅姐姐的儿子送细棉布。
开门的是崇青，见到是婉宁，带着点恭敬道：“婉宁妹妹、昊良弟弟来了，快请进。”
清雅抱着儿子迎出来，高欣：“婉宁，怎么就你们姐弟俩？”
“爹爹忙，这些日子没空去看师公，我带着昊良去看过了。娘铺子里的细棉布，让我捎来给侄儿早点做夏衫。”
清雅拉着婉宁的手，亲热道：“正好，我给你做了身棉布衣衫，等你回白月湾下地穿。”
婉宁笑道：“多谢清雅姐姐！”
崇青等嫂子和婉宁姐弟寒暄过后，轻声道：“昊良，走，我带你去玩。”
休沐在家的崇仁，外出采买回来看到婉宁姐弟来了，忙上前道：“婉宁妹妹，你们来了！”
婉宁笑道：“崇仁哥回来了，今儿休沐？”
崇仁笑道：“是啊。你在这和你清雅姐姐话，我去放东西。”他赶紧把买的东西放好，又急匆匆出了门——家里没什么好招待郡守家孩子的，他匆忙去了炤炤的糕点铺子买了两封上好的桂花糕，又买了条肉，怕婉宁姐弟走了，花了四文钱叫了辆骡车赶回家。
回家见婉宁和嫂子在院子里话，崇仁走到嫂子面前：“嫂子，我出门顺路看到糕点铺子，就买了两封糕点回来，让婉宁妹妹姐弟和侄儿分着吃。”
婉宁怔了下，忙笑道：“闻着香味了，像是桂花糕！我们姐弟今儿可有口福了，多谢崇仁哥！”婉宁一看包装就知道是炤炤姐铺子里的，这糕点不便宜。崇仁哥是军户，军中只供吃食，没有军饷，清雅姐姐也不可能给两个叔子发多少月银，毕竟还要顾着一家吃喝。崇仁哥特意买回来，这份心意自然要领。
果然，清雅和崇仁见婉宁喜欢，都很高兴，生怕家里没什么拿得出手招待客人。
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