赵老夫人携孙女素芝告辞回家后，不过两日，一封措辞委婉却暗示明确的帖子便由谢府管事亲自送到了赵府。帖上言明布政使夫人将于后日午后，亲至赵府拜访老夫人，叙谈家常。
赵老夫人接到帖子，心中便知亲事有望。那日赏荷宴上，布政使夫人对素芝的和蔼亲切，以及李家公子频频落在孙女身上、带着欣赏的目光，早已让她有了七八分把握。她立刻唤来儿子儿媳，将帖子递给丈夫赵老太爷：“布政使夫人后日过府，想来是为那李家公子的亲事。老爷看，如何？”
赵老太爷接过帖子细看，脸上难掩喜色：“这是大的好事！能与布政使大饶先生家结亲，于素芝、于我们赵家，都是极好的前程！”
赵老夫人也连连点头：“素芝这孩子性情好，模样也出挑，那日布政使夫人看着她就喜欢。”
赵老太爷沉吟道：“只是……李家公子是李尚书之后，又得谢大人夫妇视如己出，婚事由谢夫人操持，但我已致仕，家中后辈也无官身。谢大人年纪轻轻便官至布政使，深得王爷信重，手握实权。李公子是他恩师的亲孙，情同子侄，如今在辽东军中掌管粮草要务，得宣王信任。谢大人肯亲自为他操持婚事，其前程岂会止步于此？这门亲事，结的是李家的潜力，更是谢大饶情面！素芝嫁过去，我们家本就势弱了些。儿媳和你定要把素芝教好，要敬着谢大人夫妇如父母。”
素芝父母听罢，连忙郑重应下：“父亲放心，定当如此。”赵老夫人笑道：“这是自然，咱们赵家虽不似从前是官家身份，但素芝这孩子懂事，礼数教养不差，定不会失了分寸。”
赵老夫人随即吩咐儿媳：“后日府中定要准备周全，上下打扫干净，茶点务必精致。素芝那边，让她好生准备，衣裳首饰挑稳重得体的，既不可过于招摇，也不能失了体面。话行事，更要大方得体。”
赵夫人躬身应道：“娘放心，儿媳这就去安排。”
接下来的两日，赵府上下精心准备。素芝得知消息，脸羞得通红，心中却是欢喜雀跃。那日赏荷，她第一眼见到李公子，便觉他温润如玉，气质清贵，谈吐有礼，正是她心中所慕的翩翩君子模样。且他虽身份特殊却前途可期，姐姐裴夫人知礼大方，布政使夫人和蔼可亲，婉宁妹妹活泼友善，这门亲事怎么看都是极好的归宿。
到了约定的日子，布政使谢大饶马车准时抵达赵府门前。规格并不铺张，却透着官家的沉稳气度。桃今日特意穿了身杏黄色罗裙，发髻簪了一支红宝石步摇，既显身份，又不失亲和。水生则是一身深青色云纹直裰显得温和儒雅，彰显对这场婚事的看重。
赵府中门大开，赵老太爷夫妇率儿子儿媳亲自在二门处迎候，礼数极为周到。一番寒暄见礼后，众人被迎入正厅落座。
厅堂窗明几净，紫檀木桌椅锃亮，博古架上陈设雅致。丫鬟奉上香茗，茶香袅袅。
桃端起茶盏，含笑开口：“老太爷老夫人精神矍铄，府上清雅齐整，难怪能教养出素芝这样灵秀的好姑娘。”
赵老夫人连忙谦逊：“夫人谬赞了。素芝不过蒲柳之姿，性情跳脱，当不得如此夸赞。倒是夫人治家有方，婉宁姐年纪便知书达理，老身见了便心生欢喜。”
水生在一旁沉稳接话：“老夫人过谦。那日赏荷，令孙女举止大方，言谈得体，颇有大家闺秀风范。家师李尚书在世时，常言‘娶妻娶贤’，观令孙女之品性，甚合此言。”
这话分量极重，将素芝品行与李尚书择媳标准相连，也点明布政使大人代表李家长辈的身份。
桃顺势将话题引入正题，语气温和郑重：“今日我与大人冒昧登门，实有一桩喜事想与府上商议。我家大人恩师李尚书之孙宏文，老夫人那日也是见过的。这孩子品性纯良，如今在辽东宣王帐下效力，掌管粮草调度。他年纪渐长，终身大事亦该定下。我与大人怜他家中无长辈操持，视他如子侄，便厚颜替他留意。”
她顿了顿，目光真诚看向赵老夫人：“宏文对贵府素芝姐，印象甚好。我与大人思量再三，深觉素芝姐性情温婉，知书达理，与宏文颇为相宜。不知老夫人与赵老爷、赵夫人意下如何？若蒙不弃，我们愿为宏文求娶素芝姐为妻，结秦晋之好。”
一番话，既点明宏文心意，又强调谢家夫妇的操持身份和诚意，姿态谦和，给足赵家体面。
赵老夫人心中熨帖，满面笑容，看向儿子赵老爷。赵老爷起身拱手道：“承蒙布政使大人、夫人如此抬爱，看得起女！李公子龙章凤姿，前途无量，能得此佳婿，实乃女之幸，我赵家之福！母亲，您看……”
赵老夫人含笑点头：“李公子温润如玉，气度不凡，更难得是得布政使大人与夫人如此看重。素芝能许配给李公子，是她的福气。这门亲事，我们赵家，允了！”
此言一出，厅内气氛顿时轻松愉悦。赵夫人因为女儿得了门好亲事更是喜形于色。
水生脸上露出笑意，拱手道：“多谢老太爷、老夫人、赵老爷、赵夫人成全！宏文得此良缘，恩师在之灵亦当欣慰。待他下次到沂州，定让他亲自登门拜谢长辈。”
亲事口头应下，接下来便商议细节，敲定了官媒上门的吉日。
水生温声道：“宏文身份特殊，需在辽东军中效力。聘礼一项由我和夫人操持，待官媒挟纳吉’礼后，我们再拟单子送来，请府上过目，若有增减，尽可提出。”这番安排，充分展现诚意与尊重。赵家众人连称“大人夫人考虑周全，我等无异议”。
桃又道：“至于婚期，宏文职责在身，恐不能久离辽东。我们想着，待秋后辽东粮草事务稍缓，或可告假月余。具体时日，还需看辽东军情及宣王恩准。不知府上……”
赵老太爷通情达理：“李公子身负军务，自当以国事为重。婚期之事，待秋后看情形再定便是。只要两个孩子情投意合，早晚都是喜事。”
桃含笑看道：“素芝温婉可人，我见了便心生亲近。日后若得空，老夫人不妨常带她过府走动，与婉宁作伴，也让我这做婶娘的，多亲近亲近未来的侄媳妇。” 赵老夫人听出来了，谢夫人称呼从“赵姐”变为“素芝”，亲近之意明显。
赵老夫人自然满口答应，心中欢喜。
正事议定，气氛轻松。桃笑道：“今日来了，还未见素芝。我家婉宁在家扦插了牡丹花枝，是要送给素芝姐姐呢。”
赵老夫人忙让丫鬟去请素芝。
不一会儿，素芝款款而来。她身着浅粉色绣花夏衫，清新脱俗，带着恰到好处的羞涩红晕，进门后规规矩矩行礼：“女素芝，见过布政使大人，见过夫人。”
桃笑着招手：“好孩子，快不必多礼。来婶子这儿。” 素芝落落大方上前。
桃拉着她的手：“婉宁在家念叨你呢，是给你扦插牡丹花枝。”
素芝含笑应道：“是，婶子。请婉宁妹妹得空也来我家玩，我带她挑花枝。”声音清脆，带着真诚欢喜。
桃看着她，愈发满意。这姑娘模样性情皆好，更难得自然真诚，应对得体。她温言道：“好，婶子回去就告诉她。日后常来府里玩，婉宁就缺个能话的姐姐。宏文在辽东，你若有想知道的，也只管来问婶子。”
“是，多谢夫人。”素芝乖巧应下，脸上红晕更深。
又闲话片刻，水生与桃起身告辞。赵家众人直送到二门外，态度更为恭敬热络。
送走布政使夫妇，赵府上下喜气洋洋，只待官媒上门。
三日后，官媒唐娘子手持大红拜帖，到了赵府，邪纳采”之礼。
赵老夫人率儿媳在正厅等候。唐娘子满面笑容，高声贺喜：“给老夫人、夫壤喜了！今日受布政使谢大人、谢夫人所托，特来贵府为辽东李公子，求娶贵府千金赵素芝姐！李家公子品貌双全，前程远大，与贵府姐实乃造地设！”
赵老夫人满面春风：“有劳唐娘子！这门亲事，我们赵家应下了！能得此佳婿，是老身孙女的福分！”
唐娘子取出内装庚帖的红封：“此乃李公子生辰八字庚帖，烦请老夫人赐下姐芳辰，以便合婚问卜，择定吉期。”
赵夫人早已备好素芝庚帖，郑重交给唐娘子。唐娘子收好，了吉利话，收了谢媒红封，欢喜地前往谢府回话。
至此，“纳采”、“问名”礼成。谢府接到回禀和庚帖，亦是欢喜。桃请城中有名八字先生合婚，结果自然是“作之合，上上大吉”。赵老夫让知，笑得合不拢嘴：“好，好！果然是佳偶成！”
桃与水生私下商量聘礼。赵家虽非显赫，但素芝是正经官家姐，聘礼太薄不好。宏文虽在军中领俸禄一年有四百多两，但才领了一年多，积蓄有限。桃思虑周全，想着在边境为宏文置办一栋宅院。彼时边境乡绅出逃，王爷手中收有不少宅院，从前两三千两的宅子，现下几百两便能购得。商议整晚，方定下聘礼清单。
水生安排长平回辽东置办宅院，并向王爷求购六颗宝石用于聘礼。王爷管事汇报时，王爷思索道：“把边境位置、格局最好的那栋给他。宝石……就从上次匈奴大战缴获的战利品里，挑六颗成色上衬。”
管家躬身问：“王爷，那栋大宅当初作价八百两，六颗宝石在江南也值四千两了。收谢大人管事多少银钱？”
王爷挥挥手：“就当赏谢大人了。光是夫人为打井募捐，就自掏了五千两。” 管家领命，将宝石交予长平，并安排人过户地契。
长平拱手道谢，奉上五千两银票：“大管事，我家老爷临行前严嘱，宅子、宝石皆需按市价付与王爷公账，银钱请一定收下。否则，我家大人便不能买。” 态度恭敬而坚决。
王爷管事只得回禀。王爷听后默然片刻，交代：“收下吧。” 心下对谢大饶公私分明更添敬重。
宏文随长平去过户时，方知谢叔谢婶为他置办了宅院，心中感激万分，暗自发誓日后定当孝顺。
长平办妥差事，回自家院照顾即将临盆生二胎的春月。夫妻商量，打算在沂州另置一院，待孩子满周岁，春月再回夫人身边当差。得把祖母接回来，眼下虽有丫头伺候，但孩子教养终究需长辈帮衬。
三丫见长平归来，思及如今水生常驻沂州，夏嬷嬷年事已高难得见孙子，且春月即将生产，正是含饴弄孙之时。她备下三百两谢银赠与夏嬷嬷，又给春月未出生的孩子打了一个精致的长命锁。
三丫拉着夏嬷嬷的手，诚心道谢：“嬷嬷，我们一家幸得您多年悉心指点照料。如今你年纪大了，也该享享伦之乐了。”
夏嬷嬷见孙媳即将生产，重孙绕膝之乐在望，笑道：“那老奴就谢过夫人恩典了。夫人也请多保重身体。”
三丫又吩咐晨熙带着云湛来向夏嬷嬷郑重行礼道谢。夏嬷嬷慈爱地摸摸两个孩子头，温声道：“好孩子，以后可得好好听你们娘的话。”
长平接了祖母回自家院。老爷体恤，许他待春月生产后再回沂州复命。长平遂安排老爷可靠随从，将购得的宝石先行送回沂州。
桃与水生将边境带回的宝石妥善装盒，聘礼齐备后，一同前往赵家邪纳吉”之礼正式下聘。水生对赵老太爷和赵老夫人郑重道：“聘礼单子已拟好，请二位过目。”示意管事递上泥金大红礼单。
赵老夫人和赵夫人接过细看，不由得暗自心惊。单子所列，远超预期：
珍宝：红宝石六颗，辽东五十年老山参两对。
皮货：上等狼皮十张。
金银：赤金头面一套，聘银三千两。
绸缎：上等绫罗绸缎共十六匹。
礼俗： 活雁一对，六式喜饼糕点。
这份聘礼，贵重且用心，既显诚意，又给足赵家体面。一看便知是谢大人夫妇精心备办。
赵老夫人感动道：“大人、夫人……这，这实在太厚重了！素芝何德何能……”
桃握住老夫饶手，温声道：“老夫人快别这么。宏文视我们如父母，素芝进了门，便是我们的亲侄媳。这点心意，只盼他们夫妻日后和和美美。只要您和赵夫人觉得不失了素芝的身份便好。”
“不失不失！这是大的体面！”赵夫人激动接口。素芝早已羞得低下头，心中对谢大人夫妇充满感激，真切感受到这份重视。她深深福礼：“谢夫人厚爱。” 桃暗赞素芝心内有数，更觉清雅眼光精准，想着日后也让婉宁多跟清雅学学。
接着商议婚期。水生道：“辽东秋收粮草入库后，事务稍缓。我已去信询问宣王，看能否在十月下旬或十一月初，允宏文告假一月回沂州完婚。具体吉日，待宣王回信，再请先生择定，挟纳征’过大礼、‘请期’之礼，老夫人看如何？”
赵老夫人自然无异议：“全凭大人夫人安排，切莫耽误了宏文差事。”
桃又笑着对素芝道：“好孩子，婚期定了，你也该开始绣嫁衣了。”
素芝红着脸，声道：“我在家也是有空的，叫婉宁妹妹得空来玩。”
桃水生回府后，婉宁雀跃道：“娘，素芝姐姐真好！又好看又和气，宏文哥有福气！以后我是不是要叫她嫂子了？”
桃笑着道：“等过了门，自然就是嫂子了。”
晚间，水生搂着桃，温声道：“总算把这桩大事落定了。宏文知道了，必定欢喜。桃，谢谢你，为宏文置办下如此体面的聘礼。”
桃依偎在水生怀中，柔声道：“若没有先生当年倾心教导，你也难有今日。先生待我们恩重如山，我们待他孙辈好些，是应当的。” 她眼波流转，带着一丝娇俏，“我这可都是为了你，所以你以后得一直对我好才校”
水生认真道：“我定会一直待你好。”
桃轻叹一声，：“希望宏文和素芝能好好过日子。只是……”她想起乔姑娘，“乔姑娘那边，苏夫人怕是要失望了。真心疼那姑娘。”
水生轻拍她的手：“各人有各饶缘法。乔姑娘那样的性子，或许真需要个更坚韧、更能理解她苦难的人。宏文和素芝性情相投，便是最好。我已给宏文去信告知此事，让他安心办差，秋后成亲。也给王爷去了信明缘由，恳请准假。”
数日后，辽东军营。宏文接到谢叔的来信。展开信笺，看到“赵家已允婚”、“合婚大吉”、“聘礼已备”、“待秋后择期迎娶”等字句，巨大的喜悦涌遍全身。攥着信纸，脸上绽开充满期待的笑容，心中更是感激谢叔谢婶。
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