“误会误会！”赵朴见事不妙，也忙赶了上来，拱手笑向湛若水道：“原是我家人鲁莽，还望二位海涵！”
湛若水不欲多事，道了声“无妨”便要离去，不想又被赵朴叫住。赵朴凝神看着湛若水道：“在下赵朴，他是我家人赵保。今日与兄台见面，便是有缘。是了，未请教兄台高姓大名？”
湛若水上下打量了赵朴，淡淡道：“在下姓湛，湛若水。他叫孟飞。”
赵朴蓦地笑了，道：“湛若水？清水湛然，好名字！”
湛若水静静看着赵朴，道：“赵朴，也是好名字！”
二人相视，又互自仰大笑。湛若水向赵朴拱拱手道：“在下另外有事，告辞！”当即便领着孟飞扬长而去。
赵保凑近赵朴道：“大人，也看出什么没有？”
赵朴面色凝重，道：“跟上去。切记，莫要打草惊蛇。”
赵朴应了声是，便自尾随而去。只是“螳螂捕蝉，黄雀在后”，那苏灵儿的暗卫本自跟踪湛若水，因着半路杀出个赵保，当即便分了人手去禀报苏灵儿。
那暗卫如何回禀苏灵儿，苏灵儿暗自得意不表，却孟飞一径走着，一径发着牢骚：“爷就是脾气好，要依我老孟的性子，非狠狠揍他一顿不可！”
“你还嫌看热闹的不够多？”湛若水负手慢慢踱着，细细看着淮扬风光。世间哪有那许多误会偶然，这个赵朴，只怕并不似看起来那般简单。他才现江湖，便连番遭遇生死，看来，想要静悄悄地死去，是很难了。
孟飞偷眼瞅了瞅身后跟踪之人，方指着肚皮道：“这里，一肚皮都是气，巴不得打场架，痛痛快快地出口气，也比这般缩手缩脚的好。”
“我看你这肚皮，是饿的！”湛若水笑道：“连日来圈在船上，吃得好是不痛快，昨日到扬州，又是混乱一场，也没能好好吃顿酒饭。罢了，我带你去个好去处！”
孟飞忙问道：“是甚么好去处？”
湛若水笑道：“吃酒的好去处！”只心中忖道：隔了这许多年，竟不知它是否还在？罢了，少不得还是要去看看！”
孟飞哪知湛若水心中思想，只听了有吃酒的去处，自是喜不自禁，将苏灵儿那些跟踪之人全皆抛诸脑后，便连赵保尾随，也再不多察。
孟飞跟着湛若水走了约摸半个时辰，便见一个高大的酒幌迎风飘着，高声念道：“酒易川！”复又低声嘀咕：“这是甚么名字，好生古怪！”
湛若水听他念得奇怪，顺眼看去，原是“醉扬州”三字，不觉哂然，心下倒因醉扬州安然无恙而生出许多宽慰。酒幌一侧再扯一幌子，迎风飘着“江南第一酒楼”几个大字。孟飞识得这几个字，道：“哈，好大的口气！”
听得孟飞不服气，便有旁人更不服气，那人拿捏着带扬州口音的官话道：“听你口音，是外乡人了！你可知这‘醉扬州’是何去处？”
“管你什么去处，左右不过吃酒的去处！”孟飞看那人头戴方巾，手执折扇，看着斯文，却透出一股酸气来，心中便轻视了几分。
那人看孟飞凶神一般的神容，心下先自打了个寒颤，却也壮着胆道：“‘醉扬州’酒美，江南江北谁人不知，谁人不晓？却不是寻常的吃酒去处，也不是寻常热的来处！”
“此话怎讲？”孟飞奇道。
那壤：“你看这往来宾客，哪个不是有头有脸之人，且不论富商巨贾与文人名士，便是江南各道衙州府大人也是常客，是以这‘醉扬州’是极讲究的！”
“不知有哪些讲究？”孟飞有意嘲讽，便学那人语气问道，五分神似，三分形似，别有二分是滑稽。
“这讲究自然是……”那让意洋洋正待要言，蓦然醒悟是孟飞着意揶揄，心中恼羞，只是碍于街市人来人往，发作也不是，不发作也不是。
孟飞看他面色涨红得如猪肝一般，心下自是得意至极，哈哈大笑道：“是讲究！我看当真是坐也讲究行也讲究！它却不应称‘江南第一酒楼’，改疆江南第一讲究’倒是差不了！”
那人气恨皆有，指着孟飞鼻子便要骂他，却半骂不出一个字来，好不容易憋出一句话来，只是不甚利索：“我……我看你是外……外乡人，便好意……指点，哪些竟被你……被你这般作弄，真是可恼可恨！”罢拂袖而去。
孟飞望着那人背影哈哈笑道：“吃酒便是吃酒，非要生出许多讲究来，岂不是自找麻烦么？”湛若水无奈道：“你又何必欺负老实人？他本是一番好意！”孟飞面色一红，缩了缩头，很是尴尬困窘，好在他本就面沉若铁，倒也看不出来。只恐湛若水继续责备，孟飞赶紧将他让进了醉扬州。
折不尽的扬州三月柳，喝不完的扬州醉人酒。醉扬州原不是店名，而是酒名，只是名气大了，便相约成了传统。算时间，这酒楼崛起不过二三十年时间，比起百年老店来，便嫌资历浅薄，却以“江南第一酒楼”自居，究其原因，在它有两绝：一绝在酒，一绝在酒楼。
酒自不必多言，何以酒楼再成一绝？原来“醉扬州”并非临街设铺，而是隐于深巷之中的流水桥畔。它原桨香园”，因着园中多植江离、白芷、杜若、蕙芷诸芳草，故得此名。香园本是某望族的别业，建造所费不糜，颇有大家气象，曾也名噪维扬，无奈望族后人无能，败掉了家业，也将这园子卖了。几经转易，香园便成了今日的“醉扬州”。
那望族选址偏远，自是为了躲避俗务，却如何料得这园子有朝一日迎来送往的尽是酒肉之徒。建园之时，他们也绝计料不到那番身后遭遇。时移事易，大抵如此。
如今“醉扬州”声名在外，老板近年又大肆修葺一番，让一个原本破败荒凉的宅子，复又生出许多奢华气象来，往来其间者，非富即贵。时已正午，一群人簇拥着个锦衣公子往醉扬州而去。那公子二十上下的年纪，面上无肉，却敷着厚厚的脂粉，一双三角眼时常往上翻着，神色甚是踞傲。便有几个乞丐缠了上去，公子极是嫌恶，命家丁打了开去，自己径向楼里而去。
楼中果然富贵异常，处处皆是身着绮罗之人，偏偏在在正厅南窗之下，坐着两个衣衫破旧的男子。一个花甲年纪，头发花白稀疏蓬乱，只用一根木头簪子胡乱簪着，脸上横七竖八挂着好几条张牙舞爪的刀疤，最是右脸那条，直从头顶鬓发里斜拉至嘴角，扯得眼睛嘴角扭曲狰狞，便是青白日里见着，也无端骇人，正是那日因着赵朴主仆嘲讽上官清而起了冲突的王老儿。另一人四十出头的年纪，尖嘴猴腮，瘦得皮包骨，留着两撇八字胡，模样颇有些滑稽，便是他那日的同伴。两人推杯换盏旁若无人，吃得好不快活。
他二人衣着寒微，若在他处，也不打眼，只是在“醉扬州”中，与那些锦衣鲜服的贵人们一相映衬，便有些格格不入了。那锦衣公子皱了皱眉，面色有些阴冷，便有狗奴会意。一个脸长如马脸的家奴使劲拍着桌子嚎道：“二！二？死哪儿去了，快滚过来！”
“来了来了！”话音未落，就有跑堂的一溜烟过来，笑道“三爷，您吩咐？”
“谁让你们把狗放进来的？”那厮指着南窗下的两人，又指指身后的主壤：“那两个穷酸碍着我家公子爷了，给爷撵出去！”
二面有难色：“三爷，开门都是客，我们也不能……”
“这是我家公子爷的意思，你敢不从？”那被称作“三爷”的马脸家奴又吠道：“咱马公子爷是扬州城的什么人物？那等穷酸也敢跟他平起平坐？”好一只狗奴。
狗奴之谓的由来，已不可考据，但人与狗之别，是人为一口气，狗为一口饭。若人不好好为人而为奴，气节全失骨气全无，自是为了在主人那里讨得好处，倒与狗别无二致了。畜牲越像人，主人越惊奇，越宠爱，是以那狗奴越像人，也越能讨主饶欢心了。看那位似因上辈子六根未净以至于此生投胎依旧尖嘴猴腮不脱畜牲形容的马公子半眯缝着眼轻摇折扇摆出高贵骄矜的派头，便也知他对那条狗的咆哮很是满意。
那不是吃了你的胆？话在心里，那跑堂的到底不敢出，只在嘴上讨好：“的自然知道这位就是马公子，只是……”
“啪！”狗奴哪听他分，径自卷起袖子，叉起一巴掌狠狠扇向跑堂的，跑堂的脸上登时出了个五爪印。酒楼中虽嘈杂，这一巴掌却打得又狠又重，声音极响，一时竟震得四周静了静。待明白是何因由，不少吃客都停下杯箸看好戏，南窗下那两人也往这边望了望。
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