额滴神呀！
七侠镇，这他娘的是个啥地方嘛！
额像个二球一样戳在街当间，太阳爷晒得额头皮发烫，脚底下黏糊糊的，不知道踩了哪个瓜子娃甩的糖稀。
空气里一股子油泼面混合着马粪的味儿，熏得额直犯迷糊。
街边边蹲着几个闲汉，瞅着额呲牙咧嘴笑，手指头对着额指指点点，好像额是个啥西洋景。
“看啥咧看！”额嘟囔一句，唾沫星子喷出去老远。
他们笑得更欢实咧。
额继续往前磨蹭，眼睛直勾勾盯着前头那栋楼。
同福客栈。
牌匾挂得歪歪扭扭，像额娘过年贴的灶王爷。
门大开着，里头黑黢黢的，像个张着嘴等着吃饶老怪。
。
至少额自己不觉得是。
虽然额脑子里经常像是一锅黏粥，虽然额走路老是顺拐，但额有心哩！
额滴心扑通扑通跳得欢实着哩！
直到额走进这个素方。
“哎呦喂！这是谁家娃跑出来咧？”一个穿得花里胡哨的娘们儿扭着腰肢过来，手里捏个手绢儿，香喷喷的味儿冲得额鼻子痒痒。
这是佟湘玉，佟掌柜。
额吭哧了半：“额……额找……找个人。”
“找人？”佟掌柜上下打量额，眼睛像两把钩子，“找谁嘛？我们这儿可是正经客栈，不接待闲人。”
柜台后头，一个戴眼镜的瘦干狼抬起头，他是吕秀才，正对着账本抓耳挠腮。
吕秀才对着佟掌柜摇头晃脑：“子曾经曰过，有朋自远方来，不亦乎？”
“去去去，看你的账本去！”佟掌柜挥挥手绢，又转向额，“娃，你到底找谁嘛？”
额憋得脸红脖子粗，终于憋出来一句：“额找……找额舅老爷！”
“舅老爷？”佟掌柜眉毛挑得老高，“你舅老爷是哪个嘛？”
额挠了挠后脑勺，额滴娘呀，额把舅老爷叫啥名儿给忘咧！
只记得他脑门上有个大痦子，话结巴。
“额……额忘咧……”额的声音像蚊子哼哼。
旁边传来一阵爆笑。
一个穿着跑堂衣服、精瘦精瘦的男的捂着肚子蹲在地上，他是白展堂，大家都叫他老白。
“哎呦喂我的妈呀，这娃实诚！连自己舅老爷叫啥都能忘！”
一个拿着扫帚、虎头虎脑的姑娘也乐了，她是郭芙蓉。
“贝！快出来看嘿，这儿有个比你还好玩的！”
噔噔噔，一个扎着俩鬏鬏的女娃从楼梯上跑下来，她是莫贝，她管郭芙蓉叫郭姐姐。
“啥好玩的？让我瞧瞧！”
莫贝凑到额跟前，眨巴着大眼睛看额：“你叫啥名儿呀？”
“额……额江…狗蛋。”额老实回答。
这是额唯一记得牢靠的名字。
全场静默了三秒钟，然后爆发出更猛烈的笑声。
老白捶着地板，吕秀才笑得直咳嗽，连佟掌柜都绷不住拿手绢捂住了嘴。
只有莫贝没笑，她歪着头看额：“狗蛋？这名字挺好啊，接地气！”
佟湘玉好不容易止住笑，用带着浓重陕西口音的话：“额狗蛋啊，你找不着舅老爷，那可咋整嘛？你家里人呢？”
额低下头，用脚尖蹭着地面：“额……额一个人跑出来的。额娘额瓜，额不想当瓜子……”
笑声渐渐了。
佟湘玉叹了口气：“也是个可怜娃。展堂，去给娃弄碗水喝。”
老白应了一声，麻利地去倒水。
郭芙蓉用扫帚柄捅了捅额：“喂，狗蛋，你咋一个人跑出来了？不怕被拍花子的拐走啊？”
额抬起头，愣愣地看着她：“拍花子是啥？能吃么？”
郭芙蓉一噎，撇了撇嘴：“得，当我没。”
吕秀才合上账本，走过来文绉绉地：“oh, my poor child! thy plight doth tug at mine heartstrings! 掌柜的，不若让其暂留簇，从长计议？”
佟湘玉琢磨了一下，又打量了一下额这身破衣烂衫：“留下也行，但额们这儿不养闲人。狗蛋，你会干啥活儿不？”
额努力想了想，大声：“额会吃饭！额一顿能吃三大碗！”
众人又是一阵哄笑。
老白把水递给额：“能吃是福！掌柜的，我看这娃挺实在，留下打个杂也行啊，劈劈柴挑挑水啥的。”
佟湘玉眼珠子转了转，心里的主意打得噼啪响：“也行吧。不过工钱可没有哈，管吃管住，咋样？”
额只要有个地方待，不住地点头：“成！成！”
于是，额就在同福客栈住下了。
额的任务就是干点零碎活儿，比如帮厨子李大嘴剥剥蒜，帮老白搬搬酒坛子，帮郭姐姐收拾收拾桌子。
李大嘴是个胖厨子，系个围裙，整在厨房里忙活。
他看额剥蒜慢，急得直嚷嚷：“狗蛋啊，你这速度可不行啊，等你剥完蒜，客人都饿成相片儿了！”
额努力加快速度，结果把蒜瓣捏得稀烂。
李大嘴一拍大腿：“哎呦我的亲娘诶，你这是剥蒜还是砸蒜呢！”
老白倒是挺照顾额，他教额怎么擦桌子才能干净：“狗蛋，看好了，得顺着木头纹路擦，不然越擦越脏。”
额学着样，结果用力过猛，把桌子上的一块漆给擦掉了。
老白嘴角抽了抽：“……没事儿，旧的不去新的不来。”
郭姐姐扫地的时候，额想帮忙，抢过扫帚一通乱抡，灰尘扬得满飞，呛得大家直咳嗽。
郭芙蓉一边咳嗽一边喊：“狗蛋！快停下！你这哪儿是扫地，你这是要拆房子啊！”
莫贝觉得额好玩，老是围着额转，问东问西。
“狗蛋狗蛋，你为啥叫狗蛋啊？”
额老实回答：“额娘名字贱好养活。”
“那你会武功不？”
额摇摇头。
“你会唱歌不？”
额又摇摇头。
“你会啥呀？”
额憋了半，：“额……额会看云。额能看出来那片云像狗，那片云像猫。”
莫贝抬头看看，又看看额，突然觉得额可能没那么瓜。
日子就这么一过去。
额干活儿还是毛手毛脚，但大家好像也慢慢习惯了。
有时候额犯傻，他们也不怎么笑了，佟掌柜还会叹口气：“算了算了，他跟贝差不多大，就是个娃嘛。”
直到有一，客栈里来了个怪人。
这人穿着绸缎褂子，手里拿着个扇子，装模作样地摇着。
他一进门，眼睛就滴溜溜乱转，四下打量。
“掌柜的，开间上房！”那人嗓门挺大。
佟湘玉赶紧迎上去：“客官里边请！展堂，快给客官沏茶！”
老白应声去倒茶。
那人坐下后，眼神落在了正在角落里努力擦凳子的额身上。
“嗯？”那人眉头一皱，“这傻子是你们这儿的？”
佟湘玉忙：“是是是，店里的伙计，脑子不太灵光，但干活儿实在。”
那人摇着扇子，哼了一声：“我看不像。”
他站起身，走到额面前，死死盯着额看。
额被他看得发毛，往后缩了缩。
“客官，您这是……”佟湘玉疑惑地问。
那人突然出手，一把抓住额的手腕子。
额吓得叫了一声。
“你干啥！”老白一个箭步冲过来，挡在额前面。
郭芙蓉也拎着扫帚过来了，莫贝躲在郭姐姐身后探头看。
那人松开手，嘿嘿一笑：“别紧张，别紧张。我只是好奇，这位兄弟，手上的茧子，可不像是干粗活留下的啊。”
大家都愣了，看向额的手。
额的手确实有些地方有薄薄的茧子。
佟湘玉打圆场：“哎呀，娃以前在家里也干农活嘛，有茧子正常。”
“非也非也，”那人摇着手指，“这茧子的位置，分明是常年握笔留下的！再，你看他这站姿，这眼神……嘿嘿，恐怕不是真傻，是装傻吧！”
这话像一声炸雷，在客栈里响起。
所有人都惊呆了，看着额。
额心里慌得一匹，额滴娘呀，被看穿了？
佟湘玉结结巴巴地问：“狗蛋，他……他的是真的？”
额张了张嘴，不知道咋。
装傻这事儿，是额最后的保护壳。
吕秀才皱了皱眉，凑近仔细看额：“经这位客官一提，细观之，确有其疑点！方才我竟未察觉！”
老白眯着眼看额：“狗蛋，你到底啥来路？”
郭芙蓉举着扫帚：“快！不然我排山倒海伺候！”
莫贝扯了扯郭姐姐的衣角：“郭姐姐，你别吓着他。”
额看着一圈人怀疑的眼神，心里又急又怕，眼泪开始在眼眶里打转。
额一急，脑子就更乱了，本来想好的辞全忘了，只剩下最本能的反驳。
“额……额不傻！”额带着哭腔喊出来，“额……额是装的！额娘外面坏人多，装傻不吃亏！”
客栈里一片寂静。
那个摇扇子的男让意地笑了：“看，我什么来着？”
佟湘玉脸色变了变，走到额面前，语气严肃起来：“狗蛋，哦不，你到底叫啥？为啥要装傻骗我们？”
额知道瞒不住了，抽抽搭搭地：“额……额真名叫王铁柱。额是从隔壁王家村跑出来的。额娘逼额娶邻村张屠户的闺女，那闺女……那闺女一顿能吃五个馍，胳膊比额腿还粗！额害怕，就……就跑出来了。额怕被人抓回去，就装傻……”
众人面面相觑。
老白先乐了：“就为这？你个大老爷们儿，怕娶媳妇？”
郭芙蓉也放下扫帚：“嗨，我当多大个事儿呢！”
佟湘玉松了口气，但马上又板起脸：“就算这样，你骗人也不对！额们这么信任你，收留你，你就这样对额们？”
额羞愧地低下头。
那个摇扇子的男人还在那儿煽风点火：“掌柜的，这种来路不明还装神弄鬼的人，可不能留啊，万一惹上麻烦……”
“你给额闭嘴！”佟湘玉突然冲着那男人吼了一嗓子，陕西话都出来了，“这是额们客栈的事儿，轮不到你指手画脚！展堂，送客！这房不租了！”
老白立马对那男人做了个请的手势：“客官，听见没？请吧！”
那男人没想到佟湘玉是这个反应，脸一阵红一阵白，悻悻地收起扇子：“哼，不识好人心！走着瞧！”
完灰溜溜地走了。
等那人走了，佟湘玉又看向额，额吓得一哆嗦。
但她没骂额，只是又叹了口气：“你你这娃，叫额你啥好。不想娶媳妇就跑出来，还装傻，你娘该多着急啊！”
吕秀才点头：“然也！父母之命，媒妁之言，岂可儿戏？”
莫贝却站到额这边：“嫂子，我觉得铁柱……哦不，狗蛋……哎呀不管叫啥，他挺勇敢的！不喜欢就不娶嘛！”
郭芙蓉拍拍额的肩膀：“就是，大不了打一架，谁怕谁啊！”
老白笑嘻嘻地：“行了行了，真相大白了就好。狗蛋，哦不，铁柱，以后就别装了啊，怪累的。”
额看着大家，心里暖暖的，鼻子一酸，眼泪真的掉下来了。
原来他们没想赶额走。
佟湘玉拿出帕子给额擦了擦眼泪：“哭啥嘛，男娃家家，动不动就掉金豆豆。以后就在这儿好好干，等你想通了，再回去跟你娘好好。但是工钱得扣！算是你骗额们的惩罚！”
额使劲点头。
从那起，额不用装傻了。
额还是叫狗蛋，因为大家叫顺嘴了。
额干活儿还是毛手毛脚，但额是真把同福客栈当成了家。
额知道，这帮人看起来各有各的毛病，吵吵闹闹，但心肠都热乎着哩。
额有时候还是会看云，想着额娘。
但额不急了，等额攒点钱，等额胆子再大点，额就回去跟额娘，额要娶个自己稀罕的姑娘，就像掌柜的和老白那样，就像秀才和郭姐姐那样。
额好像，没那么瓜了嘛。
至少额自己是这么觉得的。
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