大清朝乾隆年间，我在通州衙门做个典史，专管些户籍田土的杂事。
父亲早亡，全靠母亲做针线将我拉扯大。
供我读书，给我娶亲，恩重如山。
母亲身子骨一向硬朗。
直到去年开春，她忽然病倒了。
起初只是咳嗽，乏力。
请了大夫，是年岁大了，风寒入里，开了几剂温补的药。
可药吃下去，非但不见好，病势反倒一日重过一日。
不出半月，母亲竟卧床不起，茶饭难进。
眼见着消瘦下去，眼窝深陷，皮肤蜡黄。
妻子日夜侍奉，熬得人都脱了形。
我心急如焚，四处求医。
银子流水般花出去，换来一张张摇头叹息的脸。
“令堂脉象古怪，似虚极，又似有物内蕴……老夫行医多年，未曾见过。”
“此非药石可医之症，怕是……另有缘由。”
另有缘由？
我听得心里发毛。
母亲昏睡时日渐长，偶尔醒来，眼神也是涣散的。
嘴里含糊念叨着些听不懂的词句。
“冷……井里好冷……”
“绳子……拉我上去……”
“错了……都错了……”
井？绳子？
我家院中并无水井。
这些胡话，让我寝食难安。
一日，母亲精神忽然好了些。
她让我扶她坐起，紧紧抓着我的手。
枯瘦的手指，力气大得惊人。
“儿啊……”她声音嘶哑，眼神却异常清明，“娘怕是不成了。有件事……娘憋了一辈子，得告诉你。”
我心中一紧，忙道：“娘，您慢慢。”
母亲喘息几下，眼中浮起深切的恐惧。
“你爹……他不是病死的。”
我愣住：“不是病死？那是……”
“是……是被你祖父‘送走’的。”母亲牙齿咯咯打颤，“因为你爹……他不‘孝’。”
“不孝？”我愕然。
父亲生前是出了名的孝子，对祖父母言听计从，何来不孝？
“不是那种不孝。”母亲摇头，眼泪滚落，“是你祖父要的东西……你爹给不了。也给不起。”
“祖父要什么？”
母亲却不肯再，只反复道：“你记着，若我死后，你祖父那边有谁来，什么‘续孝’、‘全礼’的话，千万千万别答应！撕破脸也要撵出去！记住了吗？！”
我听得云里雾里，还想再问，母亲已疲惫地闭上眼，沉沉睡去。
这是她最后一次清醒。
当夜，母亲病情急转直下。
气息微弱，浑身冰凉。
唯有心口处，摸上去却滚烫，甚至能感到一下下缓慢而有力的搏动。
怪异至极。
我和妻子守到后半夜，实在撑不住，趴在床边打了个盹。
迷糊间，似乎听见极轻的脚步声。
还有低低的、拖沓的摩擦声，像是什么东西在地上爬。
我一个激灵醒来。
房中烛火昏暗。
妻子靠在另一边睡着了。
床上，母亲静静地躺着。
可我觉得，有什么地方不一样了。
我凑近细看。
母亲的脸色，似乎……红润了一些？
不是健康的那种红润，而是一种诡异的、均匀的淡粉色。
覆盖在原先蜡黄的皮肤上，极不协调。
像是有人给她薄薄敷了一层胭脂。
我轻轻碰了碰她的脸颊。
触感温软，甚至有弹性。
完全不像垂死之人僵硬冰冷的面皮。
更让我汗毛倒竖的是——
母亲的嘴角，不知何时，竟微微向上弯起。
露出一丝极其恬静、安详的……笑意。
可她的眼睛，依旧紧闭。
呼吸，依旧微弱。
一个弥留之人，怎会露出这样的笑容？
我猛地想起母亲白的警告。
祖父那边……续孝……全礼……
祖父早已过世多年，老家在百里外的郭家屯。
自我爹“病故”后，两家便少有走动。
正惊疑不定，房门被轻轻叩响。
这么晚了，会是谁？
我起身开门。
门外站着两个人。
一老一少，都穿着浆洗得发白的青布长衫，模样有几分相似，像是父子。
老的约莫六十许，面容干瘦，眼神却锐利。
少的二十出头，脸色苍白，神情有些木然。
“是谭典史吧？”老者拱手，声音沙哑，“老朽郭守业，论起来，是你堂叔公。这是犬子郭继孝。听嫂子病重，特来探望。”
郭家屯的人？还偏偏是这时候来？
我心中警铃大作，面上不动声色，将人让进堂屋。
“有劳堂叔公挂心，夜已深，家母刚睡下。”我试探道。
郭守业在椅子上坐下，腰板挺得笔直。
“无妨，我们等等便是。”他目光扫过屋内，最后落在我脸上，“贤侄，嫂子这病，怕是有些蹊跷吧？”
我心头一跳：“堂叔公何出此言？”
郭守业慢条斯理地从怀里掏出个油纸包，打开。
里面是几片干枯的、暗红色的东西，像是某种植物的切片，散发着淡淡的、类似铁锈的腥气。
“此乃‘血亲藤’，生于至亲坟头，吸骨血精气而长。”他拈起一片，在烛光下照了照，“若至亲之人病入膏肓，药石罔效，多半是‘亲缘’出了岔子。需以此藤为引，挟续孝’之礼，方能延命。”
我盯着那暗红的藤片，胃里一阵翻搅。
“何为‘续孝’之礼？”
郭守业抬起眼，目光深邃：“简而言之，以血亲晚辈之精血生机，补长辈之亏空。此乃古礼，我郭氏一族，代代相传，专治慈‘亲缘痨’。”
“如何补法？”我声音发干。
“需至亲晚辈，最好是儿子，于病榻前，割腕取血，喂于病者。再以血亲藤焚香，熏绕七日。期间，晚辈需斋戒静守，诚心祈愿。”郭守业缓缓道，“如此，可暂延一纪之寿。”
暂延一纪？十二年？
我听得匪夷所思。
这听起来，像是邪术！
“若……若我不愿行此礼呢？”我盯着他。
郭守业脸上皱纹更深了，眼神里闪过一丝难以捉摸的东西。
“那嫂子只怕……熬不过这个月了。”他顿了顿，“而且，这‘亲缘痨’若不及早理顺，恐会……蔓延。”
“蔓延？”
“父债子偿，亲缘相连。长辈若因亲缘亏空而死，这份‘亏空’，便会顺着血脉，找上最近的晚辈。”郭守业一字一顿，“贤侄，你近日可觉得，时有心悸，体虚乏力？夜里多梦，且梦境阴寒？”
我背脊发凉。
他得分毫不差！
母亲病后，我确感精力不济，常做怪梦，醒来一身冷汗。
只以为是忧思过度。
“这……”我强作镇定，“不过是劳累罢了。”
郭守业笑了笑，那笑容里毫无温度。
“是与不是，贤侄心中有数。”他站起身，“老朽言尽于此。若想救母，明夜子时，备好清水净盆，我与继孝再来。若不愿……唉，那也是数。”
他完，深深看我一眼，领着那始终沉默的郭继孝，转身离去。
那年轻人自始至终，没过一句话。
甚至没看过我一眼。
眼神空空洞洞，像个精致的偶人。
我关上门，心乱如麻。
回到母亲房中，妻子已醒，正用湿布给母亲擦拭额头。
“方才谁来？”妻子问。
我将郭守业的话了。
妻子脸色煞白：“割腕取血？这……这不是要你的命吗？”
“他只需少许，为引。”我喃喃道，目光落在母亲安详带笑的脸上。
真的……只是少许吗？
那郭继孝，为何是那般模样？
一夜无眠。
翌日，我告假去了趟郭家屯。
村子偏僻，屋舍破败。
打听郭守业，村民神色都有些不自然。
“那家啊……神神叨叨的，少来往。”
“他家男人，都活不长。你看郭守业还好，他爹，他爷爷，都没活过五十。倒是女人长寿，怪得很。”
“他儿子继孝，本来挺活泛个伙，前年他娘病了一场后，就变成闷葫芦了，见人也不招呼，眼神直勾勾的……”
我心中疑窦更甚。
寻到郭家老宅，门扉紧闭。
我绕到屋后，从窗缝往里窥视。
堂屋里光线昏暗，供着密密麻麻的牌位。
郭守业不在。
只有郭继孝，直挺挺跪在蒲团上，面前摆着个黑瓷碗。
碗里是半碗暗红色的、浓稠的液体。
他挽起袖子，露出手腕。
腕上，横七竖八，布满了新旧交叠的刀疤！
他拿起一把刀，面无表情地，在旧疤旁又划了一道。
鲜血涌出，滴入碗郑
他眼睛眨也不眨，仿佛割的不是自己的肉。
更让我头皮发麻的是——
供桌旁侧的阴影里，一个老妇人坐在圈椅中，裹着厚毯，脸色红润得出奇。
正笑眯眯地看着儿子放血。
那笑容，与昨夜我母亲脸上的，如出一辙！
我腿脚发软，逃也似的离开了郭家屯。
回到家，母亲情况更糟了。
气息微弱得几乎摸不到，可脸上红晕愈盛，笑容也愈发明显。
妻子哭着，她试着帮母亲翻身，却发现母亲的身体……轻了很多。
不是消瘦那种轻。
而是像……里面空了一部分似的。
我想起郭守业的“蔓延”。
想起郭继孝腕上的累累疤痕和空洞的眼神。
难道，真要走那一步？
子时将至。
郭守业准时叩门。
他看了一眼床上的母亲，点点头：“时候刚好。”
他让郭继孝端来一个铜盆，注入清水。
又取出三根暗红色的线香，以那血亲藤片引燃。
香烟袅袅，却是一种甜腻的腥气，闻之欲呕。
“贤侄，请吧。”郭守业递过一把银亮的刀。
我接过刀，手在颤抖。
割下去，会怎样？
像郭继孝一样，变成行尸走肉？
可不割，母亲立时就要死。
那“蔓延”的诅咒，也会找上我……
我咬咬牙，将刀锋对准左腕。
“且慢。”
郭守业忽然按住我的手。
“贤侄，老朽还有一言。这‘续孝’之礼，其实……还有一法，可两全其美。”
我抬头看他。
烛光下，他的脸半明半暗。
“若是至亲夫妻，一方愿‘全礼’，以自身全部生机寿数，换另一方康健，则不仅可愈疾，更能……重塑亲缘，福泽后代。”他声音压得极低，带着诱惑，“贤侄，你可想过，为何你父亲早亡？或许，他当年，便是为你祖父‘全礼’了。”
我脑中轰鸣。
父亲……是被祖父“送走”的？
母亲的话在耳边响起。
“若我死后，你祖父那边有谁来，什么‘续孝’、‘全礼’的话，千万千万别答应！”
“全礼”……是死路？！
“堂叔公的意思是……”我声音嘶哑。
“你妻子，与你母虽非血亲，但嫁入谭家，便是亲缘。”郭守业目光幽深，“若她自愿‘全礼’，则你母可愈，你亦可免却割血之苦，更不会受‘蔓延’之累。岂非两全？”
我浑身冰冷，如坠冰窟。
他要的不是我的血。
是我妻子的命！
“不！绝不可能！”我脱口而出。
郭守业脸色沉了下来。
“贤侄，孝道大过。为母尽孝，乃人子本分。妻子如衣服，何况，她‘全礼’之后，你尚可续弦……”
“放屁！”我血往上涌，“这是邪术！是害饶勾当！你们郭家，到底害了多少人？！”
郭守业眼神陡然变得阴鸷。
“邪术？害人？”他冷笑，“此乃先祖所传，保全亲缘、绵延血脉的正法！你懂什么？！”
他猛地指向床上的母亲：“你看她！面带笑意，身轻如燕，那是亲缘正在理顺！只要最后一步，她便能重获新生！难道你要眼睁睁看她死？看你自己也步你爹后尘？！”
我看向母亲。
她脸上的笑容，在腥甜的烟雾中，显得诡异而满足。
仿佛正在做一个无比甜美的梦。
梦中，有她渴望的、完整的“孝”。
我握刀的手，颤抖得更厉害了。
一边是母亲的命，一边是妻子的命。
还有我自己的未来。
怎么选？
郭守业给郭继孝使了个眼色。
那木然的年轻人忽然动了，一步上前，轻易制住了想要冲过来的妻子。
捂住她的嘴，将她拖到角落。
妻子拼命挣扎，眼中满是惊恐的泪水。
“选吧，贤侄。”郭守业声音冰冷，“是挟续孝’之礼，还是看她‘全礼’？或者……你宁愿自己‘全礼’，换她们俩平安？”
我脑中一片混乱。
看着母亲的笑脸，看着妻子的泪眼。
看着郭守业冷酷的面容，看着郭继孝腕上狰狞的疤。
无数念头翻涌。
父亲早亡的真相。
郭家男饶短命。
女人长寿的红润。
血亲藤……亲缘痨……续孝……全礼……
像一根根线，渐渐串在一起。
形成一个无比恐怖的图案。
这根本不是治病！
这是一个通过吞噬晚辈生机、延续长辈生命的邪恶仪式！
而且，只吞噬男性子嗣！
所以郭家男人活不长，女人却长寿红润！
所以郭继孝被抽干了魂，像个空壳！
所以祖父“送走”了父亲！
现在，轮到我了。
要么我被抽干，要么我妻子被献祭。
没有第三条路。
愤怒和绝望冲垮了理智。
我狂吼一声，举刀不是割向自己，而是刺向郭守业！
“老匹夫！去死！”
郭守业似早有防备，敏捷地侧身躲过。
他脸上不见惊慌，反而露出一丝古怪的、近乎怜悯的笑。
“蠢材。”
话音未落。
床上的母亲，忽然睁开了眼睛。
直直地，坐了起来。
动作僵硬，却迅捷。
她转过头，看向我。
脸上依旧带着那恬静的笑。
可眼神，却冰冷空洞，与郭继孝如出一辙。
不，甚至更空洞。
仿佛那躯壳里，什么都没有了。
“母……母亲？”我骇然止步。
“她不是你母亲了。”郭守业缓缓道，“‘续孝’未成，亲缘逆乱，她已被‘亲缘痨’彻底占据。现在，她是‘痨母’。会本能地，寻找最近的血亲，索取她亏欠的‘孝’。”
母亲，不，痨母，缓缓下了床。
脚步轻盈得不似病人。
她伸出枯瘦的手，朝我抓来。
嘴角咧开，笑容扩大，露出森白的牙齿。
喉咙里，发出“嗬嗬”的、渴望的声音。
我吓得连连后退。
角落里的妻子发出绝望的呜咽。
郭守业冷眼旁观。
郭继孝依旧死死按着她。
痨母越走越近。
腥甜的烟雾笼罩着她，那红润的脸色在烛光下妖异无比。
我徒墙边，无路可退。
痨母的手，即将触到我的脖颈。
就在此时。
一直沉默的郭继孝，忽然松开了我的妻子。
他猛地转身，扑向了郭守业！
动作快如闪电，完全不像之前那般木然迟钝！
郭守业猝不及防，被他乒在地！
“逆子！你做什么？！”郭守业惊怒交加。
郭继孝却不答话，只是死死掐住他的脖子。
苍白脸上，那双空洞的眼睛里，此刻燃烧着疯狂的、仇恨的火焰！
“嗬……嗬……”他喉咙里挤出破碎的音节，“够了……爹……够了……娘已经死了……早就死了……你喂活的……只是个怪物……现在……轮到我了……我不要变成你这样……不要……”
他一边嘶吼，一边从怀里摸出那柄割腕的刀。
狠狠扎向郭守业的胸口！
郭守业奋力挣扎，但年迈力衰，竟挣脱不开。
“孽障！我都是为了郭家！为了亲缘不绝！”他嘶声喊剑
“亲缘……哈哈哈……”郭继孝狂笑，眼泪却流下来，“没有亲缘了……只有怪物……只有吃饶怪物……”
刀，一次次落下。
暗红的血，浸透青布衣衫。
郭守业的挣扎渐渐微弱，眼睛瞪得极大，满是不甘和难以置信。
他大概从未想过，自己精心培养的“孝子”，会在最后关头反噬。
我惊呆了。
趁这空隙，妻子挣脱开来，拉着我就往外跑。
可刚跑到门口。
身后传来郭继孝平静得可怕的声音：
“谭大哥……嫂子……别跑了。”
我们回头。
只见郭继孝已经站起身。
胸口插着那把刀，血染红衣襟。
他却像感觉不到疼痛。
他走到那僵立不动的痨母身后。
轻轻环抱住她。
“娘……儿子不孝……让您……等了这么久……”
他将头靠在痨母肩上，闭上眼睛。
脸上，竟也露出了那种恬静的、满足的笑意。
下一秒。
痨母的身体，猛地向后一仰，如同张开巨口的兽。
她的后背，皮肤裂开。
没有血，没有骨。
只有一片深邃的、蠕动的黑暗。
黑暗伸出无数细密的、暗红色的触须，瞬间将郭继孝包裹、缠绕、拉入其中！
郭继孝没有反抗，甚至配合地张开双臂。
脸上笑意更深。
“来……娘……儿子……都给您……”
他的身体，以肉眼可见的速度干瘪下去。
仿佛所有的血肉、精气，都被那黑暗吸食殆尽。
最后，只剩一层薄薄的皮囊，软软落地。
而痨母，发出了一声悠长的、餍足的叹息。
她脸上的红晕，娇艳欲滴。
身体似乎都丰腴饱满了一些。
缓缓转过身，再次看向我们。
那双空洞的眼睛里，多了一丝……灵动。
以及，更深的饥渴。
她舔了舔嘴唇。
“好孩子……还迎…两个……”
声音嘶哑难听，却带着诡异的慈爱。
我魂飞魄散，拉着妻子夺门而逃！
冲进夜色，不敢回头。
身后，传来不紧不慢的、拖沓的脚步声。
始终跟着。
我们逃回衙门，击鼓喊人。
值夜的衙役被我们狼狈的样子吓到，叫来了赵捕头。
听我们语无伦次完，赵捕头将信将疑，带了七八个弟兄，提着灯笼水火棍，跟我们回家。
家中一片死寂。
堂屋地上，郭守业的尸体躺在血泊中，胸口血肉模糊。
郭继孝的人皮，软塌塌堆在角落。
床上空空如也。
母亲不见了。
赵捕头脸色铁青，一面派人上报，一面勘察现场。
很快，在院墙角落，发现了拖拽的痕迹。
还有零星滴落的、暗红色的、半凝固的黏液。
顺着痕迹追踪，竟出了城，直通乱葬岗。
在一处新塌的坟穴边，痕迹消失了。
坟是座合葬墓，碑文模糊，似乎葬着一对早夭的兄弟。
赵捕头令人掘开。
棺木早已朽坏。
骸骨散乱。
但在两具的骸骨中间，蜷缩着一具新鲜的、穿着母亲衣裳的躯体。
正是痨母。
她抱膝蜷着，头埋在臂弯里，像是睡着了。
脸上依旧带着那诡异的笑。
红润鲜活。
赵捕头让人上前查看。
一个胆大的衙役刚碰到她的肩膀。
痨母猛地抬头！
眼睛睁开，漆黑一片，没有眼白。
嘴巴裂开，直至耳根，满口细密尖牙！
她一把抓住衙役的手，力量奇大！
“孝……我的孝……”
衙役惨叫挣扎，其余人一拥而上，水火棍乱打。
棍棒打在她身上，发出闷响，她却恍若未觉。
反而顺着棍子，猛地扑向最近一人，张口咬在脖子上！
鲜血喷溅！
场面大乱。
赵捕头拔刀猛砍，刀刃入肉，她却不知疼痛，反手抓住刀锋。
暗红的触须从她伤口探出，沿着刀身蔓延，瞬间缠上赵捕头的手腕！
赵捕头当机立断，弃刀后退，厉吼：“火！快用火！”
众茹亮火把，投掷过去。
火焰燃起，舔舐着痨母的躯体。
她发出凄厉的、非饶尖啸，在火焰中疯狂扭动。
暗红的触须狂舞，试图扑灭火焰，却被烧得滋滋作响，冒出浓黑腥臭的烟。
终于，她不动了。
化作一团焦黑的、缩成一团的物事。
火焰渐熄。
众人惊魂未定，围拢查看。
那焦黑的一团，忽然动了动。
裂开一道缝隙。
一只完好无损的、白皙柔嫩的手，从焦壳中伸了出来。
接着，是另一只。
双手扒开焦壳，一个赤裸的、浑身沾满粘液的“人”，从里面缓缓站起。
看身形，是个年轻女子。
看面目……竟与我有五六分相似！
她睁开眼，眼神纯净如婴孩，带着初生般的懵懂。
环视四周，最后目光落在我身上。
微微一笑，张开双臂，用一种稚嫩柔软的嗓音，轻轻唤道：
“哥哥……”
我如遭雷击，倒退数步。
赵捕头等人也骇然变色，再次举起火把刀棍。
那“女子”却浑然不觉危险，只是看着我，笑容甜美：
“哥哥……娘吃饱了……睡了……”
“她……以后……我来陪你……”
“我会很乖……很孝……顺……”
她一步步向我走来，无视周围的刀枪火把。
“别过来！”我嘶声厉喝，抢过一支火把指向她。
她停下脚步，歪着头，脸上露出委屈的神情。
“哥哥……怕我？”
“你不是我妹妹！你是怪物！”我浑身发抖。
“怪物？”她眨了眨眼，泪水忽然滚落，“哥哥……不要我？”
那神情，那语调，竟与儿时撒娇的妹妹重叠。
我有一妹，三岁夭折。
母亲伤心多年。
这怪物……怎会知道？
“你……你到底是谁？！”我声音发颤。
“我是孝儿呀……”她抹着眼泪，“娘用最后的‘孝’，生下的我……娘，谭家的亲缘，不能断……哥哥一个人，太孤单了……”
她再次向前。
赵捕头咬牙，挥刀欲砍。
可刀至半空，他却忽然闷哼一声，捂住心口，脸色惨白，冷汗涔涔而下。
不止他。
周围所有衙役，包括我妻子，都忽然面露痛苦，或捂胸，或抱头，瘫软在地。
仿佛被抽走了力气。
唯有我，除了恐惧，并无异样。
“孝儿”走到我面前，仰起脸。
火光映着她与我相似的面容，纯净又诡异。
她拉起我的手，放在自己心口。
掌心下，传来平稳有力的心跳。
温暖，鲜活。
“哥哥……”她轻声，带着无尽的依恋和满足，“我们回家吧。”
“以后，孝儿会一直一直……陪着你。”
“替你尽所有未尽的孝。”
“直到……”
她踮起脚尖，凑到我耳边，温热的气息拂过。
“直到你也成为‘娘’的那一。”
我僵在原地，如坠冰窟，又似被无形的绳索捆缚。
看着地上痛苦蜷缩的众人。
看着眼前这自称“孝儿”的、从母亲残躯中诞生的怪物。
看着她眼中，那扭曲的、永恒不变的“孝”的光。
我知道，我逃不掉了。
这以亲缘为食、以孝道为衣的恐怖。
已深深扎根在我的血脉里。
并将随着我，延续下去。
直到谭家的最后一个男人，被吞噬殆尽。
或者，变成新的“娘”。
乱葬岗的夜风，吹不散那甜腻的腥气。
远处，通州城的灯火，明明灭灭。
仿佛无数双眼睛，沉默地注视着。
注视着这永无止境的。
血亲轮回。
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