等候区的另一边，尚枳依旧闭目养神，仿佛周遭的一切喧嚣都与她无关。
林柠则专注地擦拭着手中的墨鳞长刀。
冰冷的刀身在阳光下反射着幽暗的光泽，她的动作稳定而细致，仿佛在完成一件极其重要的工作。
对于衡胜那边传来的刻意拔高的声音和追捧，她连眼皮都没有抬一下，仿佛只是在听无关紧要的虫鸣。
时间在等待中悄然流逝。
广场上失败的弟子已被陆续带离，显得更加空旷。
就在孙长老准备宣布最终结果时——
秘境入口的光幕再次波动起来。
这一次，走出来的是一对互相搀扶的身影，步履蹒跚，每一步都显得异常艰难。
正是江安和江映月兄妹！
他们的情况，比衡胜更加糟糕。
江安几乎将半个身子的重量都压在妹妹江映月瘦弱的肩膀上。
他脸色灰败，嘴唇毫无血色，胸口衣襟上浸染着大片暗红的血渍，呼吸微弱而急促，显然内伤极其严重，全靠一股意志力在支撑。
他紧闭着双眼，眉头因为痛苦而紧紧锁着。
江映月同样狼狈不堪。
鹅黄的衣裙早已被撕扯得破烂，沾满了污泥、冰晶融化的水渍和斑驳的血迹，裸露的手臂和腿上布满了擦伤和淤青。
她的脸苍白如纸，额发被汗水黏在脸上，嘴角残留着血痕，那双曾经明亮灵动的眼睛此刻布满了血丝和深深的疲惫，但眼底深处却燃烧着一股不屈的火焰。
然而，最引人注目的是，她那只没有被哥哥压住的手，正死死地攥着一个玉盒！
指关节因为过度用力而泛白，仿佛那是她生命中唯一不能失去的东西！
尽管他们兄妹看起来下一秒就要倒下，但那个紧握在江映月手中的玉盒，如同最鲜明的旗帜，无声地宣告着他们的成果。
“哥……坚持住……我们……到了……”江映月的声音微弱而沙哑，带着哭腔，却异常坚定。
她咬紧牙关，用尽全身力气支撑着哥哥，一步一挪地朝着广场中央，朝着孙长老的方向挪动。
所有饶目光瞬间聚焦在他们身上。
那些原本围着衡胜的内门弟子们也停止了交谈，惊讶地看着这对伤痕累累、却散发着惊人韧性的兄妹。
孙长老的眼中也闪过一丝动容。这对兄妹的意志力，显然超出了他的预期。
衡胜在看到江映月手中玉盒的瞬间，瞳孔猛地一缩！
崖底那屈辱的一幕瞬间冲上脑海——这对他口中的“贱命”、“蝼蚁”，竟然真的在那种情况下活了下来，还带回了信物？！
他脸上刚刚恢复的一点血色瞬间褪去，眼中闪过难以置信、一丝不易察觉的慌乱，以及更深的、被蝼蚁咬了一口的恼怒。
他下意识地移开视线，仿佛多看那玉盒一眼都让他觉得刺眼。
林柠擦拭墨鳞的动作微微一顿，目光平静地扫过艰难前行的江氏兄妹，尤其在江映月那只紧握玉盒的手上停留了一瞬。
她想起了崖底那个被绝望淹没、泪流满面的少女。
此刻，那少女眼中只剩下纯粹的、拼尽一切后的疲惫和……微弱却真实的希望。
尚枳依旧闭着眼，仿佛对外界的一切漠不关心。
在众人复杂目光的注视下，江映月终于支撑着哥哥走到了高台前。
她用尽最后一丝力气，将手中的玉盒高高举起，递向孙长老，声音微弱却清晰地响起——
“江安……江映月……上交信物……铁线蕨……孢子囊……”
话音未落，她身体猛地一晃，连带着重赡江安一起，就要软倒在地。
孙长老身后的两名内门弟子眼疾手快，立刻上前一步，稳稳地扶住了两人。
孙长老接过那染着血污的玉盒，打开看了一眼，里面静静躺着几枚同样饱满的黑色孢子囊。
他沉默了片刻，目光扫过这对几乎油尽灯枯的兄妹，最终朗声宣布，声音比之前似乎多了一丝不易察觉的郑重——
“江安，江映月，带回信物，通过考核！录入外门！”
宣告声落，江映月紧绷的神经终于松懈下来，泪水混合着汗水滑落，嘴角却勾起一个极淡、极疲惫的笑容。
她支撑着哥哥，缓缓地、一步一步地走向等候区。
那里，尚枳闭目，林柠垂眸，衡胜脸色阴沉，而他们，终于也占据了一席之地。
林柠收回了目光，重新专注于手中的墨鳞，只是擦拭的动作，似乎比之前更慢、更沉静了一些。
广场上，只剩下寒风卷过玄铁岩墙的呜咽，以及几个成功者沉重的呼吸。
……
色渐晚。
寒风卷过玄铁岩铺就的广场，带着刺骨的铁锈味。
孙长老的目光扫过等候区仅存的几名新人——尚枳、林柠、狼狈的衡胜，以及相互搀扶、几乎站立不稳的江氏兄妹。
“时辰已到，秘境关闭。”孙长老的声音如同冰冷的铁砧敲击，回荡在空旷的广场上。
“此次招生考核，结束。”
他顿了顿，视线在五人身上一一停留，最终宣布：“通过者，尚枳、林柠、衡胜、江安、江映月。共五人。”
“恭喜诸位正式成为我玄兵阁外门弟子。今日色已晚，且诸位多有损耗，先行安置。”孙长老朝身后示意。
“李瑶，王肃，带新弟子去‘铁衣舍’安顿，男女分开。其余诸事，明日再议。”
两名被点名的内门弟子立刻上前。
李瑶是一位面容清秀、气质干练的女弟子，王肃则身材敦实，神情沉稳。
“诸位师妹，请随我来。”李瑶对着尚枳、林柠和江映月道，声音温和带着引导意味。
王肃则走向衡胜和需要人搀扶的江安。
铁衣舍位于玄兵阁山门内一片相对僻静的角落，紧邻着弟子演武场。
建筑风格与山门一脉相承，由坚固的玄铁岩砌成，一排排低矮的房屋如同沉默的士兵列队，透着冷硬的实用主义气息。
空气中弥漫着淡淡的金属粉尘味和汗味。
李瑶领着三人穿过石板路，指向其中两排相邻的屋：“这边是女弟子居所。林师妹，你住甲字七号；江师妹，你住甲字八号；尚师妹，你住甲字九号。都是单间，内有床铺、柜几等简单用具。”
林柠和江映月都默默点头，表示知晓。
江映月此刻几乎全靠意志支撑，只想立刻找个地方让哥哥和自己躺下疗伤。
然而，就在李瑶准备转身离开时，一直沉默的尚枳忽然开口，声音平淡无波——
“等等。”
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