苏晓晓盯着养心殿怒放的辣椒花，花瓣上的纹路在阳光下像无数个 “川” 字在蠕动。春喜正用镊子夹着花瓣标本，突然 “哎呀” 一声，镊子尖戳破了个虫洞，里面掉出颗黑色的籽 —— 不是辣椒籽，是颗裹着硫磺的芝麻粒。
“主，这花不对劲！” 春喜捏着芝麻粒在火折子上一燎，“噼啪” 爆出串火星，“里面藏着火药！”
苏晓晓抓起那朵辣椒花，花瓣突然簌簌往下掉，露出花芯里藏着的细如发丝的红线，线头缠着张纸片，上面用胭脂写着：“花谢时，钟楼见。”
“又是钟楼！” 禄子抱着刚修好的辣椒水喷壶，壶嘴还在滴辣椒汁，“他们这是跟钟楼杠上了？上次没炸成，还想再来一次？”
“这是调虎离山。” 苏晓晓把纸片往坛子里塞，“花谢意味着时辰到了，他们真正的目标不是钟楼，是……” 她突然捂住嘴，眼角瞥见窗台上的胭脂盒 —— 那是弘昼额娘赏赐的，是能让辣椒花保持鲜艳。
胭脂盒突然 “咔哒” 响了一声，像有什么东西在里面转动。苏晓晓刚想打开，就见弘昼抱着只秃毛鹦鹉闯进来，鹦鹉爪子上抓着半片辣椒花瓣：“翠花！这鸟从钟楼飞回来的，嘴里总念叨‘胭脂有毒’！”
“胭脂盒！” 苏晓晓扑过去想抢胭脂盒，盒子却突然自己弹开，里面没有胭脂，是个缠着引线的纸包，上面画着朵辣椒花，跟养心殿的一模一样。
“快跑！” 她拽着弘昼往门外扑，刚踏出门槛，身后就传来 “砰” 的一声闷响，胭脂盒炸成了碎片，溅起的硫磺粉混着胭脂，在地上画出个歪歪扭扭的 “川” 字。
禄子用喷壶往冒烟的碎片上喷辣椒水，突然指着块铁皮：“主！这上面有字！‘午时，御花园假山’！”
苏晓晓看着铁皮上的字，突然想起王师傅辣椒罐里的纸条 —— 川水的暗号总跟时辰和地点绑在一起，这次的 “午时假山”，怕是要上演最后的对决。
“得去御花园！” 她往身上缠了圈浸过辣椒水的布条，“把所有辣椒粉都带上，咱们给他们来个‘辣椒阵’！”
春喜突然指着院角的辣椒秧，叶子正以肉眼可见的速度发黄：“主，这花谢得蹊跷，像是被人浇了东西！”
苏晓晓冲过去扒开土，根须上缠着团浸过药水的棉花，闻着像…… 胭脂水粉的味道。她猛地想起弘昼额娘的胭脂盒，后背瞬间冒冷汗：“是齐妃！她的胭脂里掺了毒，既能让花保持鲜艳，凋谢时还能引爆！”
“齐妃？” 弘昼抱着鹦鹉跳起来，“我额娘才不会干这种事！肯定是川水的人偷了她的胭脂盒！”
正吵着，李德全提着串鞭炮似的东西跑进来，噼里啪啦掉了满地红纸屑：“翠答应，皇上让你把这些‘辣椒爆竹’带上，是午时在假山用得上。”
苏晓晓捡起个爆竹，引线缠着根辣椒籽，跟胤禛给的香囊里的一模一样。她突然明白 —— 皇上早就布好了局，齐妃或许也是颗棋子，真正的川水头目，藏在更隐蔽的地方。
午时的御花园像被打翻了颜料盘，牡丹、芍药开得泼富贵，假山后却飘着股淡淡的硫磺味。苏晓晓把辣椒爆竹藏在花丛里，刚想让春喜去通知御林军，就见个穿青布衫的园丁蹲在辣椒花丛前，手里的水壶正往花根上浇东西，壶身上印着个模糊的 “川” 字。
“站住！” 苏晓晓举着喷壶冲过去，园丁吓得水壶掉在地上，露出藏在草帽下的脸 —— 是培育辣椒花的赵师傅，上次还夸她的 “报时辣椒” 下第一。
赵师傅突然从怀里掏出个胭脂盒，跟齐妃的一模一样：“翠答应既然来了，就看看这寒胭脂’吧。” 他把盒子往假山上一磕，里面滚出堆沾着辣椒面的火药，“这是四川来的‘川味火药’，遇辣就炸，比普通火药厉害十倍！”
“你才是真正的川水！” 苏晓晓往他脸上喷辣椒水，“王师傅只是你的替罪羊！”
赵师傅被辣得睁不开眼，却突然狂笑：“晚了！假山底下埋着十斤火药，引线就藏在那丛辣椒花里，现在……”
话没完，弘昼抱着鹦鹉从假山后跳出来，鹦鹉爪子正好抓着根燃烧的引线，“啪嗒” 掉在辣椒花丛里。苏晓晓眼疾手快，抓起旁边的酒坛倒扣过去，“轰隆” 一声，火药在坛子里炸开，辣椒面混着碎石喷了赵师傅满身。
“抓住他！” 禄子用扁担把赵师傅按在地上，春喜趁机去掐灭其他引线，却发现每丛辣椒花里都缠着根线，像蜘蛛网似的通向不同方向。
“这是连环阵！” 苏晓晓看着蔓延的引线，突然想起养心殿的辣椒花，“快去养心殿！那里的花肯定也连着引线！”
往回跑的路上，赵师傅突然挣脱侍卫，咬碎嘴里的毒囊，含糊不清地喊：“川水…… 永存…… 胭脂……”
话没完就断了气。苏晓晓捡起他掉在地上的胭脂盒，盒底刻着个 “九” 字，跟第九区仓库的标记一模一样。她心里咯噔一下 —— 九区仓库还有漏网之鱼！
赶到养心殿时，辣椒花已经谢了大半，花瓣堆里冒出缕缕青烟。胤禛正用剑挑着根引线，见她进来突然笑了：“来得正好，这线通向你的作坊，看来他们还是没放弃炸你的辣酱。”
苏晓晓看着引线烧向宫外的方向，突然想起作坊新到的批四川辣椒，麻袋上印着的 “川味正宗” 四个字 —— 那是赵师傅托人送来的！
“作坊！” 她抓起辣椒爆竹就往外冲，“那批辣椒里藏着火药！”
作坊门口，杂役正往车上搬辣椒麻袋，其中一袋突然鼓了起来，像有活物在里面蠕动。苏晓晓冲过去一刀划开麻袋，滚出来的不是辣椒，是个绑着引线的炸药包，旁边还散落着些胭脂盒碎片 —— 跟齐妃和赵师傅的一模一样。
“快扔远！” 她抱起炸药包往空地跑，引线已经快烧到尽头。弘昼的鹦鹉突然扑过来，用嘴叼着引线往池塘飞，“扑通” 一声连鸟带线掉进水里，只冒起串泡泡。
“得救了！” 苏晓晓瘫坐在地上，看着漂在水面的鹦鹉毛，突然觉得这只秃毛鸟比她的辣椒水靠谱。
可她没笑多久，就见李德全举着封信跑过来，脸色惨白：“翠答应！九区仓库搜出这个，是给你的‘川水入会通知书’，上面有你的签名！”
苏晓晓接过信纸，上面的字迹确实像她的，却在 “翠” 字的最后一笔藏着个弯钩 —— 那是她模仿胤禛笔迹时的习惯，除了弘昼，没人知道！
她猛地看向抱着鹦鹉傻笑的弘昼，孩子手里的胭脂盒碎片上，正映着个模糊的 “川” 字倒影。
夕阳把御花园的影子拉得老长，假山后的引线还在断断续续地燃烧，像条吐着信子的蛇。苏晓晓握紧手里的胭脂盒碎片，突然意识到，川水的真正头目，或许就藏在她最亲近的人中间。
而那只从钟楼飞回来的鹦鹉，突然扑腾着翅膀，用嘶哑的嗓子喊：“胭脂…… 有毒…… 娘……”
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