宗人府密堂，案卷层叠如山，诸多调令副本、军中证词已依照规制分门别类封存。
霍思言坐于主案，面前陈列着三份文书，一份是吴远山手书证词。
一份是杜明起的原章批改残页，还有一封，是谢知安亲自写下的兵部巡视笔记，证实当年兵员调拨确曾发生异常。
谢知安立在一侧，低声汇报：“两人已安置妥当，宗人府外有东厂人盯梢。”
“太后那边……估计已经察觉了。”
霍思言不惊不慌淡声道：“她若真想拦我，不会只派东厂。”
“她还在等，看我能查到哪一步，若查得浅，杀我即可，若查得深……”
谢知安眸光凝重，眉头紧皱。
“她若杀你，怕是有一万个理由，如今你我以入龙潭虎穴，只能将刀架在皇后的脖子上，才能自保。”
她顿了顿，抬眼看谢知安。
“她又何尝不是？她如果动手，就得想想，是杀我，还是保全她自己。”
谢知安沉默半晌，轻声问：“你……还要再进宫吗？”
霍思言将三份文书一一合起，装入红绫包封之郑
“现在不进，是等人来请我。”
当日未时，宗人府送出折子，直呈枢台与兵部。
两份副本，附有证词与军中卷宗，仅言及三年前一次调令疑点。
未明何人是主谋，但其中批改者名讳、兵部旧令存章，全数附上。
宦官手中未放稳，一路急奔御书房。
太后得信，第一时间未怒，反倒将折子翻了三遍。
她缓缓将卷轴抚平，指节泛白。
沈芝立在一侧，心中也觉出异样。
“她已经凑齐了证据。”
太后缓缓闭眼，语气冰凉：“她这是……摆了我一道！没有直接将我牵连进去，却将我困在了原地。”
“她若此刻揭开第三层皮，连我也保不住。”
沈芝迟疑：“那要不要……先压下？”
太后摇头：“不能压，她已经把刀放在脖子上了，我若动一下，朝中就知道我心虚。”
“与其如此，不如退一步。”
申时初，宫门外，一名内监匆匆至宗人府门前，低声通报：“太后有请。”
霍思言淡淡抬眸，命人备车。
谢知安拦她：“她若想杀你……”
霍思言只吐出一句话：“她若想杀我，就不会派人来请。”
御花园偏殿。
帷帐高垂，香炉袅袅。
太后端坐殿中，目光幽深，正等着霍思言到来。
片刻后，帘幕挑起，霍思言缓步而入，身形笔直，神色如常。
她行礼未毕，太后抬手阻止。
“你手里的证词和文书……是真的？”
霍思言不语，只将手中红绫封包置于案上。
“我若要你此刻交出卷宗，从此不得再问，你可愿意？”
霍思言轻轻摇头：“臣女不是来做交易的，我是来告诉太后……这案我已查完。”
“剩下的是你如何处置。”
太后盯着她，片刻后，终于道：“你已知所有人名？可否给本宫一个名单？”
霍思言颔首，从袖中抽出一纸薄卷，递上。
太后展开薄卷神色未变，只问：“若我不处置，你便公之于众？”
霍思言答得平静：“若你不处置，臣女会在朝会上奏请枢台议决、若枢台再不议……我自会去找百姓。”
殿中寂静，唯闻香炉轻响。
太后良久不语，终于低声一叹：“你到是比你母亲……还倔。”
霍思言静静站着，没动。
她知，自己已将刀架在太后心口。
太后将那纸薄卷捻起，纸未皱，指节却已微白。
她沉默许久，终还是慢慢将那封名单卷起，递回案上。
“这份名册，本宫会处理，但你……”
她眼神落在霍思言身上，带着些审视和掂量。
“你的做法，是否有些太锋利了？”
“若放在野地，能开山断石、若放在朝堂，却未必利于长治。”
霍思言垂眼回道：“臣女不求长治，只求问责。”
“总不能事事掩盖，人人免罪，若真如此，那朝廷不如让百姓来审。”
太后微微眯起眼睛，唇角浮起一抹似笑非笑的冷意：“你倒是句句直言不讳。”
“可你若真要问到底，终有一日，连你脚下这条路都不保，你母亲便是如此。”
霍思言神色未动，只回了一句：“她虽死，但心安。”
这话一出，殿内气氛骤冷。
帷帐微动，沈芝立于外殿，听得冷汗直下。
半盏茶后，太后缓缓转眸，收起冷意，声音平缓了些：“这案你就到此为止，剩下的由本宫处置。”
“你是聪明人，若懂得适时止步，本宫也不会亏待你。”
霍思言低头，退后一步：“多谢太后恩典。”
出殿之后，她并未立刻回宗人府，而是转向东苑后林。
那里，谢知安已等候多时。
“谈成了？”
他开口，眼中带着担忧。
霍思言点点头：“她收了名单，也给了我承诺。”
谢知安皱眉：“你信她？”
霍思言回看他：“不信，但我信朝堂的眼睛多。”
“她若处置不公，别人会逼她，这局不止我一个在下。”
谢知安默然。
他知这女子有胆有谋，却也知这朝堂之局远比杀场更险。
“那你接下来……”
霍思言抬头望，轻声道：“下一步，是查那一件旧事。”
谢知安问：“何事？”
“我娘之死。”
“她被逼自尽的那年，宗人府卷宗记为误服毒酒，可我翻过她所辖案卷，她早知自己被盯，却未留下只字片语。”
“这不对。”
“她那般谨慎，怎会毫无后手？”
谢知安道：“你是，她另有遗卷？”
霍思言缓缓点头：“我怀疑，真相藏在她最后入狱前留下的一批被封存文书里。”
“那批卷宗，入宗人府最深的密藏。”
“但只有一个人有钥匙，那便是宗正令。”
谢知安一顿：“那不是个已经退隐的人？”
霍思言望着远方：“人退了，钥匙没退，我若要进那密藏，得他首肯，或……得他亲启。”
夜色将浓，她回身时，眼中已不带寒霜。
“若真要将旧案揭到底，那便从我娘死的那年……再掀一层皮。”
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