霍思言眸光微动，望向谢知安。
“那……袭的是谁？”
谢知安面色复杂地回答道：“你。”
霍思言冷笑：“这就是不可动的真意。”
“不是让方遇别乱动，是……让他等我掌兵，然后送我一刀。”
她将信搁入火盆，看着火星飞起，语气冰冷：“皇三子好胆，他当真以为，北岭无我霍思言，他就能收场？”
谢知安低声：“你若愿撤兵，我送你回京，太后此刻已疑，若你主动避锋，便可保全。”
霍思言摇头：“不，这一步，坚决不能退。”
“我若今日避，三营便再不听我，北镇抚司的刀，再出鞘，都会被人笑是纸糊。”
“我要留下，让他们知道……别我是女子，就是个孤魂，也能镇得住这三营。”
第三日清晨，霍思言于大营布阵。
她未调兵，仅更换了三营换岗节令，将营门值哨由内三层增至五重，哨声频率改为北镇特制。
方遇在侧看着这一切，终于忍不住出声：“你这是要……备战？”
霍思言看他一眼：“你若是那批潜将，眼下就该动了。”
“可惜他们不知道，我早把他们排进了夜巡队，换防的时候，就是收网的时候。”
果然，入夜后，南侧营地突传警哨。
三名将士试图混入粮仓，被当场擒下，其余五人伺机自营中出逃，却撞上外围临哨火铳，一死两伤。
方遇闻讯怒道：“他们竟真动手了？”
霍思言看着他淡声一句：“你若真不是他们一伙的，就该谢我今还让你站在这。”
“否则此时此刻，你早跟他们一起……躺在雪里。”
与此同时，皇城，凤仪殿。
太后收到密信，眼中一凝。
“皇三子果真一点沉稳气息都没樱”
沈芝点头：“密谍已送来截报，原计划三日后动手，目标明确为霍姑娘。”
太后沉声：“真是疯了，他以为杀了霍思言，就能震慑北镇，重掌军心？”
“他不知，这女官不是兵中人，是我手中刀，这刀若碎了，他的命也就该断了。”
“传令，封皇三子于玉庆宫，不得出步。”
“再命东厂彻查其党羽，凡有私通军令者……就地正法。”
北岭雪夜，霍思言缓步走至营门，看着刚被掘起的三个浅坑。
那是今夜死去的三名潜将尸坑，已被埋好，军旗遮覆。
她语气平静：“这不是第一批，也不会是最后一批。”
“但若他们下次再来……我就让他们知道，谁才是北岭的主。”
皇城深冬，雪未融。
玉庆宫前忽有重兵调动，五十东厂校尉列队而入，不见一丝声响，似是早有安排。
沈芝立于御道之侧，持太后手令，目光冷静。
“奉旨，封三皇子府邸，查明一应书信来往、帐册往来。”
宫人惊惧退避，无人敢言。
东厂随即入府，不多时便有搜出书函，封皮朱红、署字“明亭”，赫然与先前北岭密信落款一致。
沈芝只看一眼，便转身入凤仪殿，将函呈至太后手郑
太后静坐不语，良久才道：“他连霍思言也敢动，真是逼得太紧。”
沈芝试探着问：“是否将他废黜？”
太后指尖轻轻点着几案：“不急。”
“废他容易，但这皇子之位若空，朝中那几位老臣只怕会趁机推人。”
“他既然不安分，那就让他在玉庆宫闭门思过，此事之后，顺便查查他余下旧部藏得有多深。”
她眼中光芒一闪，缓缓起身，走至御窗前。
“北岭之局，是试霍思言，也是……试整个朝堂。”
“谁能撑下去，谁就配坐上桌。”
与此同时，东厂主事陆炀于查案途中递回一份机密报告。
沈芝阅后神色一凝，立刻呈至太后案前。
太后展开一看，只见署名“南州密探”，汇报内容清晰。
三皇子旧部在南州仍存私兵残部，隐于商孝卫所之郑
若北岭失控，可于半日内于南州起兵三百，封路、袭衙、扰民。
太后冷笑：“原来如此，怪不得他敢动霍思言。”
“他是真想借兵事反制，逼我让位。”
沈芝声音低下去几分：“三皇子近年看似沉寂，实则动作频频。”
“若非霍姑娘截了那批人，只怕今日……”
太后手中茶盏“啪”地一声裂开，热水溅上地毯。
她冷声一句：“把南州守将换了，宗人府三日之内接管南州。”
“贺慎旧人，一律清洗！”
她语速顿了顿，望向沈芝。
“吩咐谢知安，北岭之后，霍思言可调回京，该让她……在我眼皮底下办事了。”
夜间，谢知安收到宫中急信，信上除太后密旨之外，还附带一函。
“京中清洗将启，朝堂难稳，霍姑娘速回，护己者也。”
霍思言读完信，沉默许久。
“她……到底是信我，还是防我？”
谢知安看着她：“你怕她？”
霍思言摇头：“不怕，只是……有点累。”
“这朝堂，每一根线都牵着一颗人心，可惜我不是线的主人。”
她将信纸收起，起身吩咐：“整备三营，三日后回京，兵不留，但话要带够。”
“让所有人知道……三营认我，太后若真要用我，就该见我带着三营的影子回去。”
北岭军营外，雪未停。
霍思言披甲立于营台，望着整备完毕的三营将士，心绪深沉。
谢知安从帐中出来，手中递来一卷名册。
“所有换防人员和辎重清点都已完毕，三日内可拔营动身。”
霍思言扫了一眼，低声道：“好。”
她脚边的白抖了抖羽毛，在她脚边蹭了一下，仿佛察觉她的沉默。
霍思言微微俯身，指尖轻轻点过白的羽背。
“你，回京之后，会不会就安稳了？”
白并不答话，只是呱呱了两声，仿佛在“你自己知道”。
谢知安在旁道：“太后派人送信，让你回京，是想给你一个位置，也是一种试探。”
“你带着三营回去，她就得重新掂量你了。”
霍思言轻声一笑：“我要她明白，我这把刀，已经染了血，收不回鞘了。”
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