沈芝抬头，眸色清明：“霍思言未动前，我未动，她动了，我才试探。”
太后：“试出什么来？”
沈芝低声道：“她盯上了珞狄带来的人。”
“一个旧人，似乎与十年前之事有关。”
太后笑意更深：“那你觉得，该动还是该留？”
沈芝顿了顿，缓缓抬眼。
“臣请陛下宽限三日。”
“臣能让那人暴露……在大朝会之前，若不能，臣甘受责罚。”
太后静默了良久，忽地伸手掷下一物。
是一根黑色缨绳，末端缠着一枚蚀骨铃。
沈芝伸手接过，心头微震。
那是东厂密令。
“三日后，你若不成。”
“我便让东厂杀她，也杀你。”
“你既站她一边，那你就赌她不会翻你这边的案。”
沈芝垂眸，双手接令：“谨记。”
太后不再言语，只抬手示意她退下。
她看着沈芝消失在魂灯之外的黑影，嘴角慢慢勾出一丝凉意。
“沈芝，你不是怕死，因为你早死过一回。”
“你怕的，是她信不过你。”
“那就再让你赌一次命，看你到底归不归得了。”
回京道上，赤林营已整肃备校
魏临调马顺路而来，低声禀道：“回京路线，东厂设三点接应。再有五日，抵都门。”
霍思言拢紧披风，轻声问：“沈芝那边动静呢？”
魏临蹙眉回道：“昨夜入宫，方才归营，但未查出与谁见面。”
“她身上……没有太后的钤纹。”
霍思言沉思片刻，冷声一笑：
“她若真有心通敌，那就不会这么急着掩饰。”
“她现在，是在为自己留活路，她知道我不会救她第二次。”
魏临看她一眼：“霍将军还要信她？”
霍思言道：“我了解她，也是个被命运捉弄的人。
五日后，赤林营队伍入京，京门大开之际，一道礼部急令已至。
“外邦使节礼待重议，主使嵘察将于三日后入朝献贡。”
霍思言看着那枚金线封印，眉头微皱。
“他们终于动了。”
谢知安翻阅密函一角，低声：“要开始设局吗？”
霍思言眸光一转，冷声低语：“三日后朝堂之上。”
“她若不自投，我便逼她当场魂散。”
三日前，礼部尚书奉旨接待珞狄使团，特在迎宾馆设宴，名为“酬宾”，实为试探。
朝中众臣皆知此宴非比寻常。
不仅因珞狄此行来得突兀，更因“副使兰葛”身份模糊，从未经过国书登册，却横列使节之位。
而朝堂真正不安的，是那封礼部不敢公开的密函。
函内写着：“魂系异动，国殇未清，珞狄所使，似涉十年前禁术。”
这封信，正是霍思言五日前亲送入京的密信。
而今三日将满，皇帝亲令朝堂设宴，借贡使之名，邀诸部赴议，实则是一场入瓮之局。
朝日初升，宣政殿外列满文武百官。
使节团在礼部带领下缓缓入宫，嵘察领队，兰葛随行，其后还有数名珞狄随从，衣着各异，面无表情。
兰葛今日着墨蓝宫衣，头缀银缨，气势逼人，一步踏入大晟朝殿之内，竟无半分拘束。
皇帝端坐龙座之上，神情懒散，似未睡醒般低头摆弄玉圭。
但眼底藏锋，时不时投向兰葛。
霍思言立于偏殿之中，未随主议，只作旁听，但所有人都知，她今日才是这一场朝议真正的主人。
东厂苏谦于御阶上轻声道：“陛下，兰葛所呈贡品已查，内含魂石二枚，疑为珞狄祭品所炼。”
皇帝眉心微动。
“呈上来。”
一名礼官跪伏奉上木盒，皇帝一手揭开，低头看了数息。
他忽然抬眼，看向兰葛。
“珞狄献魂石，是以为贡，还是以为问？”
兰葛平静答：“珞狄魂术已有世系沿革，祭以石为常礼。”
“若大晟忌讳，我等愿撤还。”
皇帝含笑：“我大晟忌讳之物多了，死人骨头也忌，雪夜冥灯也忌。”
“若将军一怒，你这两枚石头怕是走不出宫门。”
兰葛抬眸，左眉微微抽动。
“霍将军在场？可否出面明？”
殿上诸臣目光纷纷望向偏殿。
霍思言负手而入，踏入朝堂正中，身着玄衣，不着甲胄，眉眼冷淡如霜雪。
她未跪拜，只行一礼。
“臣霍思言，见过陛下。”
皇帝抬手示意免礼，唇角挑起，颇为玩味：“霍将军觉得，这贡品……可收？”
霍思言盯着兰葛，开口时语气冷静到极点：“臣以为，此石之魂，有旧魄残息。”
“所献非礼，所来不正。”
兰葛眼底一闪，微笑不减。
“霍将军见多识广，一眼可辨旧魄？”
霍思言答：“魂石非玉，温之可听，其内若藏亡灵残印，需以火炼方知真假。”
皇帝满意地点零头。
“很好，便当朝验之，苏谦，命人取火心金炉。”
苏谦领命，须臾后炉火起，炽焰升腾。
魂石置于炉中，不多时，石中竟隐隐浮现血线般纹络，一缕青魂之气透出，冷风乍起，堂中顿寒。
监察御史立刻跪言：“陛下！此物果然藏异魂！依律当焚！”
兰葛面色微变，却仍强撑镇定。
“此非我意，乃随从所误。”
霍思言不等她分辩，踏前一步，冷声道：“珞狄入贡不经册封，带魂石入宫，藏异魂于贡礼，是轻蔑，是挑衅。”
“若不查其来路，便是自削国威！”
殿内百官纷纷起哗，兵部、刑部、礼部皆面色难堪。
皇帝却只是垂眸拈着玉圭，忽而一笑：“霍将军得有理。”
“此事不，苏谦……”
“将副使兰葛，暂请入冷宫别殿待审。”
“朝议待查明后，再定贡使礼数。”
兰葛终于脸色剧变，回头看向嵘察。
但嵘察未动，只拱手道：“珞狄愿从大晟律例。”
苏谦领命，亲自带人入内拘押兰葛，霍思言随行，冷眼看着她被拖入殿后。
朝堂风雪初起，魂术旧案，再次浮出水面。
冷宫别殿内。
兰葛被押入锁魂台，随身魂铃尽数缴去，双手缚缨，脚踝铁扣。
她望向窗边，那是仅有的一丝光亮。
忽而她苦笑了一番。
“这霍将军，果然有趣。”
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