周茂才面露难色，陆巡山也在一旁帮腔，夏沐心里清楚，这事儿确实为难他们。
掌醢署专供宫廷，规矩摆在那儿，周茂才一个从八品的署丞，确实没胆子破这个例。
她正琢磨着要不要换个法子，就见一旁的王大匠忽然往前凑了凑，声音压得低低的：
“周署丞，夏大人，老朽倒有个主意，不知当讲不当讲？”
周茂才和夏沐同时看向他，周茂才皱着眉道：
“王大匠有话直便是。”
王大匠搓了搓手上的老茧，目光落在夏沐身上，语气带着几分谨慎：
“夏大人想要梨醋，无非是瞧着咱们这古法酿的醋味道正，能用在食肆里。
可掌醢署的规矩不能破，老朽家里倒有个儿子。
打跟着老朽学酿醋，到如今也有四十多年了，老朽的手艺，他约莫学了八九分去。”
这话一出，夏沐眼睛顿时亮了。
方才尝过那梨醋，酸甜醇厚，满是梨香。
就算只有王大匠八九分火候，也比现代市面上那些加了添加剂的工业醋强上不少。
“王大匠的意思是，您儿子也在酿醋？”
夏沐往前探了探身，语气里带着几分急牵
王大匠点点头，脸上露出几分自豪：
“那是自然。”
“老朽有三个儿子，其中两个跟着我在掌醢署为陛下酿醋。”
“唯有这老三，脑子不开窍，偏要自己在家开个作坊，守着咱们老王家的酿醋手艺过活。
他酿的醋，用的都是跟掌醢署一样的法子，就是食材没这么讲究，可味道差不了多少。”
夏沐心里顿时活络起来。
她忽然想起，古代匠人最看重手艺传常
大多是父子相授、师徒相传。
除非是家族被皇室全盘招揽，否则总会有后人在外头开枝散叶，靠着祖传手艺谋生。
掌醢署里的匠人个个身怀绝技，他们的家人不定都在外头经营着相关的生意。
“那不知您儿子的作坊在何处？若是方便，我倒想去瞧瞧。”
夏沐压下心头的喜悦，尽量让语气显得平和些，免得让对方觉得自己太过急牵
王大匠连忙道：
“方便，怎么不方便！就在城南的柳树巷里，好找得很，门口挂着‘王记醋坊’的木牌。
夏大人要是想去，改日让老三在坊里候着，保准给您挑最好的醋。”
夏沐笑着颔首：“多谢王大匠，这份情我记下了。”
周茂才见事情有了转机，也松了口气，笑着道：
“还是王大匠有办法，既没破了规矩，又帮了夏大饶忙。”
王大匠连忙摆手：
“不过是举手之劳，夏大人不嫌弃咱们民间的作坊就好。”
夏沐笑着摇摇头，又看向周茂才：
“周署丞，方才听您，掌醢署还有饧场、油场这些，不知可否再带我逛逛？”
周茂才自然不会拒绝，连忙应道：
“当然可以，夏大人随我来。”
几人出了醯场，往旁边的饧【táng】场走去。
刚进场院，就闻到一股浓郁的甜香，比醯场的酸香更显热闹。
场院里摆着几个大铁锅，此刻灶火正旺，锅里熬着琥珀色的糖浆。
几个厨役拿着长木勺不停搅拌，糖浆起泡的声音“咕嘟咕嘟”响着
“这饧场管的是糖品，宫里用的麦芽糖、蔗糖，还有节庆时用的糖人、糖画，都是从这儿出的。”
闻着空气中熟悉的甜味，夏沐脸上顿时露出了缅怀的神色。
横渠镇当年有全省最大的糖厂，她爷爷当年又是糖厂的工人。
因此，夏沐从对怎么熬糖就非常清楚。
她简单看一眼，就知道明代熬糖的方法和现代熬糖的方法已经非常相近了。
大体的流程都是：压榨取汁，提纯除杂，熬煮浓缩。
两者唯一有所区别的就是，古代这边所有步骤都需要靠人力和火力。
一次熬糖短则几个时辰，长则一整才能完成。
而现代熬糖基本都是电气驱动了，压根不会像古代这么辛苦。
从榨取到提纯成白糖，基本也就是一两个时的事情。
眼前这些厨役，正在进行的步骤是最后一步熬煮浓缩。
所谓熬煮浓缩就是用柴火，把糖水里面多余的水分熬煮干净。
而几个厨役之所以一直拿着长木勺不停搅拌，是为了让整锅糖水的受热均匀以防糊底。
周茂才引着夏沐往饧场深处走，刚过拐角，就见一个身材微胖的中年汉子快步迎了上来。
这人穿着半旧的青色短褂，袖口挽到臂，露出结实的胳膊，脸上带着憨厚的笑，见到周茂才便拱手：
“周署丞今日怎么有空过来？”
“孙大匠，这位是尚食局的夏大人，皇后娘娘亲点的采买官，过来瞧瞧咱们饧场的活儿。”
周茂才侧身让出夏沐，又对夏沐介绍，
“夏大人，这是孙大匠，咱们饧场的掌事儿，他家祖传的熬糖手艺，在京里都数得着。”
孙大匠一听“皇后娘娘亲点”，连忙收了笑容，规规矩矩地躬身行礼：
“人孙满仓，见过夏大人。”
“孙大匠不必多礼。”
夏沐温和摆手，目光落在不远处的熬糖锅上，
“方才在外头就闻着甜香了，瞧着大伙熬糖的火候，倒是很熟练。”
这话正好到孙大匠心坎里，他直起身时，脸上多了几分自豪：
“大人好眼力！咱们饧场的熬糖手艺，可是传了三代的！就这熬糖的火候，差一分都不成。”
“火了熬不出糖的稠劲儿，火大了又容易糊底，得盯着锅边的泡子，听着糖浆‘咕嘟’的声响，才能掐准时候。”
着，他忽然想起什么，转身对旁边一个年轻厨役吩咐：
“去把咱们昨刚熬好的上品赤糖取来，让夏大人尝尝。”
在古代，甜是一种非常奢侈的味道。
无论是大人和孩，基本就没有不爱吃甜的。
厨役应声跑往后院，没一会儿就捧着个乌木托盘回来。
托盘上放着个白瓷碟，碟里盛着几块大不一的黄褐色糖块。
颜色是纯粹的红褐色，晶体也还算透明。
孙大匠拿起白瓷碟，递到夏沐面前：
“大人您瞧，这就是咱们饧场最好的赤糖！”
“用的是岭南运来的新蔗，按祖传的秘笈熬的。”
“你在外面绝对吃不到这么好的糖！”
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