1914年10月，雾都唐宁街十号。
“……先生们，这个邓贤，比琴岛的德意志人更危险！”港督梅含理爵士挥舞着电文，面色铁青的又道。
“他击退了金刚号！这意味着什么？意味着一个不受控制的军事强权，正在扼守东亚的海上咽喉！”
外交大臣格雷勋爵指尖敲击着光滑的桌面：“德意志帝国的触手已经伸进了椹川。潜艇、岸防炮、合成氨技术…这些足以改变地区平衡。邓贤，正在用我们的敌人提供的武器，威胁我们在远东的秩序。”
海军大臣丘吉尔叼着雪茄，烟雾缭绕中眼神锐利：“本土舰队深陷北海泥潭，远东力量捉襟见肘。但，我们不能容忍珠江口出现第二支‘公海舰队’的雏形！必须在他彻底长成怪物前，拔掉这颗钉子！”
“直接出兵代价太大。”格雷勋爵缓缓道，“但别忘了，这片土地上，从不缺乏渴望武器和金钱的‘朋友’。”
“北平的那位‘皇帝’？”丘吉尔嗤笑一声，“袁慰亭？他估计巴不得借我们的刀除掉这个心腹大患。还有那些督军们，西桂的陆亚宋、滇南的唐荣昌…他们地盘上的锡矿、铜矿，那些矿产资源可也都是那个什么邓贤想要的东西。”
一份标注着“绝密”的地图在桌上铺开，猩红的箭头从港岛、安南海防、琉球基隆射出，分别指向羊州、苍梧州、潮州。
“我们资助的武器。”丘吉尔的手指重重戳在几个港口，“可以通过‘中立’的港岛、法属阿三支那、日据琉球，源源不断地输送。贷款，由汇丰、东方汇理提供担保。目标只有一个！”
他的手指狠狠划过代表岭南的区域。
“武装起所有能拿起枪反对邓贤的人！让他的岭南，永无宁日！让他疲于奔命，耗尽最后一滴血！最终，当欧战结束，大英帝国的舰队将亲临珠江口，收拾残局，恢复‘秩序’！”
“至于扶桑人…”格雷勋爵看向东方，眼神冰冷，“他们比我们更急。金刚号的耻辱，扶桑需要用整个岭南的血来洗刷。告诉他们，大英帝国乐见其成，甚至…可以提供一点的便利，比如，默许他们对涯州的‘特别关注’。”
阴云，正从西方和东方，同时压向岭南。一场代理人战争的绞索，已然套下。
椹川，临时督军府作战室。气氛凝重如铁。
巨大的华南地图悬挂中央，上面已密密麻麻插满了代表敌意的黑色旗。
北面，湘南张敬尧部、赣南李纯部；西面，西桂陆亚宋的桂系精锐；东面，闽督李厚基的部队蠢蠢欲动。
更刺眼的是沿海几个港口插着的蓝（法）、红（英）、膏药（日）旗，代表着列强输送军火的通道。
总参谋长林晨武手持教鞭，声音沉郁：“大帅，各方情报汇总显示，我们需要面对的态势已经开始极度恶化。”
他指向地图：“北线，张敬尧部得到英方提供的1万支李-恩菲尔德步枪、20挺维克斯机枪及配套弹药，正沿岭汉线南段向我韶州、南雄方向集结，兵力增至两个师。而赣南李纯部，获日方资助三十八年式野炮12门，步兵炮30门，正从大庾岭方向压迫。”
“西线，”教鞭移到西桂省，“陆亚宋得到法属印度支那总督府秘密担保的巨额贷款，用以向法国洋行采购包括m1897型75mm速射炮（‘法国姐’）在内的军火，其主力正沿西江向东，前锋已至苍梧州外围。闽督李厚基，亦受日方鼓动与军械诱惑，其一部正窥视我潮州。”
“同时对我们来最致命的威胁，来自海上！”林晨武的教鞭重重敲在珠江口和粤东沿海道。
“扶桑海军‘南遣舰队’虽受到我们的打击，但实力犹存，其巡洋舰分队正加强对岭南海域的封锁，并掩护运输船向上述军阀控制区输送军火！英远东舰队以‘护航商船’为名，舰只频繁出现在港岛至羊州航道，对我形成高压监视！法兰西国远东舰队亦在北部湾蠢蠢欲动！”
情报局长叶怀瑾补充，声音带着冷冽的金属质感：“磐石之影确认，英法日三国领事正频繁密会于港岛和沙面。其核心策略：以军火、贷款扶持北洋及周边军阀，对我实施陆上封锁与消耗。同时，利用其控制的关税、盐税及金融渠道，对我经济进行绞杀！兴业银行在港沪的分号，正遭受前所未有的挤兑压力和信用诋毁。”
海军司令龙破武一拳砸在桌上：“海上封锁越来越严！我们的‘海狼’出击风险剧增，商船队损失已达三成！尤其是从安南、暹罗购粮的通道，几乎被法兰西人和扶桑人掐断！长此以往，军需民食都将难以为继！”
室内一片沉寂。列强的獠牙，军阀的贪婪，已编织成一张致命的巨网。
邓贤背对众人，长久地凝视着地图上那片被黑色旗和列强标记包围的红色区域——岭南。
他的目光最终越过琼州海峡，落在了那片标注着“涯州”的绿色岛屿上。五指山、石碌铁矿、榆林港…那里是他最后的退路与希望的火种。
他缓缓转过身，年轻的脸庞上没有丝毫慌乱，只有一种被逼到绝境后的极致冷静与燃烧的决绝。
那双眼睛扫过在场的每一位高级军官——陈念和、林晨武、叶怀瑾、龙破武、罗成虎（第5师师长）、李先忆（第1师师长）、邓明磊（特战警卫旅旅长）…
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