谈既白听了面露惊讶，连忙道：“此法不妥，你我二人既受君命同往越州，理应一起。下官以为萧大饶公务若非紧要可以回来时再办。”
萧业笑道：“便是十分紧要，亦是受了皇命。”
谈既白有些为难，犹豫了一下道：“那下官与萧大人一起去相州办了公务再一同前往越州。”
萧业想到他或许是怕金枇杷树在路上出了什么差错都是他一饶责任，又思想皇帝也没给期限，便应允了下来。
谈既白舒了一口气，他不光是担心金枇杷树出了问题都算他一人身上，还因为出发前他爹吩咐过——跟紧萧业，不要擅自做主。
于是，三岔路口，大队人马向右——朝着相州而去。
也因着这次紧密相随，萧业与敦默寡言的谈既白关系拉近了不少。两人少了些客套，渐渐熟络了起来。
从谈既白口中，萧业得知，其父亲谈裕儒便是应谌所的——那位喜爱喝苦茶的座上宾。
谈裕儒负伤致仕后，一直居住在苍岩山，从不见外客，有时谈既白这个亲儿子上山也不一定能见到。不过，每三个月谈裕儒会考问族中子侄的功课。
关于谈裕儒，萧业只打探出了这些。因为谈既白虽是个中厚没多少城府的人，他身边陪同的那个老院公却是一个机警的人。
每每萧业与谈既白还没聊几句，那老院公不是来送茶水点心就是提醒谈既白早点歇息。
一来二去，萧业看破后便不再强求。
又走了四五日，一队人马来到了相州地界。
因是为皇帝出使，配有仪仗队并持有金节和黄麾，阵仗太大。
萧业再次提议道，他与谷易先暗中进城，谈既白领着大队人马居后缓行，由主城门含光门进城。
谈既白再次露出难色，但这次萧业道：“此处距相州城不过六十里，而且那文书上签的是我俩的名字，便是有了差错也不会让你一个人扛。”
话已到了这个份上，谈既白不好再拒绝，便连声嘱咐其自己在城中驿馆等他，让他尽快处理好公务，及早去越州。
萧业应了下来，带着谷易快骑朝相州城赶去。
在进城门时，他留了个心眼，没有从盛京方向的几个城门进，而是绕了远道。
相州处于平原和丘陵交界，相州城则位于平原之上。这里盐池盐井众多，商业繁荣，民风外向。
萧业来到一个城门前，翻身下了马，排在一群进城的百姓和商贾之后朝城门缓慢移动。
守城的士兵对进城的百姓似乎审查比较严格，对出城的反而并不在意。
他心下奇怪，便是怕走私私盐，也该对出城的百姓更为关注才对。
正觉蹊跷时，听到身后两名商贾抱怨：这两日查的越来越严了。
萧业转身问道：“敢问两位大哥，可知因何事这么严格？”
那两位答道：“不知道，大约是查私盐吧，前段时间闹得可厉害了，官盐都卖不出去！你看城门口坐的那位就是盐运司的人。”
萧业顺着他们的指点望去，果然见城门洞里，一个虽未穿官服但架势却是十足的中年男人坐着竹椅、靠在竹桌旁正在饮茶。
那男人悠闲的呷了一口茶，随手将茶盏放在竹桌上，抬眼又去瞅进城的人，却在一瞬间对上了萧业的目光。
萧业见他陡然瞪大了眼睛，嘴里的茶水似乎咕噜一下吞了下去，随后慌忙站起身来，整了整仪表向自己疾步走来。
谷易见状想要挡在萧业面前，但被萧业轻轻推开了。
他望着来人，知道自己或许暗访不了了。
果然，那人笑逐颜开，甚至有些激动。
“哎呀，萧大人！真是萧大人！萧大人恕罪，下官盐运司使曾广和见过萧大人！”着，便向萧业行了一礼。
萧业回了半礼，旁边的百姓和商贾们则纷纷避让，面露震惊。
萧业温润笑道：“曾大人何以认得本官？”
曾广和也不含糊，胳膊一举，另一只手从广袖中摸出了一幅画轴，“唰”的一声展开。
萧业见那画轴上赫然画着自己！
曾广和笑道：“萧大人要来相州视察的消息，齐王前几日就传话来了，让我们一定好好配合萧大人，务必尽职尽责。
好在萧大人仪表不凡，在人群中如鹤立鸡群，下官才能一眼认出萧大人啊！”
萧业扯了下嘴角，扫了一眼这会儿明显宽松的入城检查，道：“的确很尽职尽责，想必其他城门也是如此吧？”
曾广和拜道：“哎呀，萧大人真是明察秋毫啊！的确如此，城中各大城门都设了专热候大人呢！”
萧业又问道：“那曾大人怎么知道我要从这个城门进城呢？”
曾广和摇摇头，“不知道啊！这不是那几个大城门被罗州牧抢……咳，罗州牧听萧大人要来，亦是欢迎非常，与我盐运司商议后，一起迎接萧大人。”
罢，便请萧业入城，其身后的随从们则赶紧上前将萧业和谷易二人手中的缰绳接了过去。
萧业莞尔一笑，朝城门走去。他从曾广和话中的那个“抢”字，敏锐的察觉这个相州州牧罗式谷与相州盐运司的关系有些微妙。
几人刚进城没走多远，便见有一队人马缓行穿过熙攘的人群，朝这边而来。
曾广和见了，向萧业介绍着为首的一个四十岁左右，身着三品官服颇有气势的男人。
“萧大人请看，罗州牧定是得了消息，亲自来了。”
萧业放眼打量，这罗式谷看起来倒是个干练的人，甚至有几分行伍之风。
大周各州长官有的是州牧，有的是刺史。刺史所在的州一般是军事要塞，有重兵驻守，刺史有行政权，不领军务，但有监察权。
而州牧所在的州一般非军事要塞，军政合一，但州府兵一般不超过三千。
萧业看罗式谷的架势，想来其对军务也颇为上心。
正思想间，那罗式谷来到跟前，翻身下马。
因州牧亦是三品，萧业与罗式谷二人行的是均礼。
罗式谷有些不悦，“萧大人怎么绕道此处了？我州府的旌旗鼓车都在含光门外，这岂不是让本官丢了为臣礼节？”
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