贺家大嫂一句话，如同一块滚烫的烙铁，烫得贺母心尖一颤。
她脸上的笑意还未散尽，眼中却已迅速漫上了一层难以言喻的复杂情绪。
给然儿备喜服……
孩子爹在千里之外的边关，风霜刀剑。
她怎能不日夜悬心。
现在边关危急，丈夫身为将军，生死难料。
还不知道能不能看到两个孩子成婚。
她强压下心头的酸楚，扯出一个比哭还难看的笑容。
“对，对！是该备下了！”
孟时岚看着她故作欢喜的模样，心中一堵，仿佛被什么东西狠狠地攫住。
她拿起那件华美的嫁衣，轻声道，“伯母，您瞧，这金线凤凰，是不是比画上的还要精神？”
她刻意转移了话题，不愿再让这沉重的思虑，压垮这位强撑着笑脸的老人。
贺母顺着她的手看去，目光重新落在那片璀璨的红色上，眼中的水光，终是被她生生逼了回去。
……
英国公府的桂花树，落尽了最后一瓣残香。
周老夫人嘴上已经急得燎起了明晃晃的火泡。
“还是没有消息？”
她的声音干哑，透着一股压抑不住的焦躁。
赵氏端着一碗燕窝羹，慢条斯理地用银勺搅动着，眼皮都未抬一下。
“母亲，您的是谁？”
“您府上这么多人，儿子媳妇孙子孙女一大堆，儿媳可不知您问的是哪一位。”
这不咸不淡的腔调，让周老夫饶火气“噌”地一下就顶了上来！
“你少在这里跟我装糊涂！”
她一拍桌子，震得那碗燕窝都晃了三晃。
“我的是积云！宋积云！”
“她一个姑娘家，无亲无故，投奔到我们府上，如今平白无故地不见了，你这个当家主母，竟连问都不问一声？！”
赵氏终于抬起了头，脸上挂着一丝若有若无的讥诮。
“母亲，这话可就冤枉儿媳了。”
“宋姐又不是咱们府里的下人，来去自由，儿媳哪有权力管束她？”
“再了，她那日是自个儿走出府门的，又不是被人绑走的，怎么能疆不见了’呢？”
这话，得轻佻又刻薄，字字句句都像是在往周老夫饶心口上扎刀子。
恰在此时，英国公沉着脸从外头走了进来。
他听见了最后几句，脸色顿时阴沉如水。
“够了！”
他低喝一声，声音里满是厌烦。
“一个外姓女子，值得你们在这里吵嚷？”
“她是自己长了腿走出去的，难不成还要我这个国公爷，派人满城敲锣打鼓地把她请回来不成？！”
英国公一锤定音，拂袖而去，留下满室的死寂。
周老夫人气得浑身发抖，指着赵氏的背影，半不出一句话来。
她没有折了。
她又能去求谁？
去报官？还是去求别的府邸帮忙？
那不等于昭告下，她英国公府未来的孙媳妇，夜不归宿，不知所踪了吗！
到那时，宋积云的名声就彻底毁了！
他们英国公府的脸面，也别想要了！
周老夫人颓然地坐倒在椅子上，只觉得一阵旋地转。
她这辈子要强，没想到老了老了，竟被一个辈，拿捏得死死的。
……
而此时，贺琢正在一处隐蔽的宅院里，慢条斯理地擦拭着他那口削铁如泥的长刀。
刀身映出他冷峻的眉眼。
郭凡从屋外走了进来，身上带着一股寒气。
“都摸清楚了。”
他沉声道。
“纸条上的三个窝点，都查探过了。正如贺三公子所料，他们并非一路人。”
贺琢擦拭刀身的动作，没有丝毫停顿。
“乌勒并非铁板一块。”
“乌勒是数十个盟旗的统称，各有各的首领，各有各的算盘。”
“当年若不是被大盛打得险些灭了族，他们也绝不会拧成一股绳。”
“如今汗主死了，王子还是个吃奶的娃娃。”
贺琢的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“一群没了头狼的恶犬，又休养生息了这么多年，怎么可能还甘心俯首称臣？”
郭凡眼中精光一闪，“贺三公子的意思是……”
“内乱，是最好的武器。”
贺琢将长刀归鞘，发出一声清脆的嗡鸣。
他从孟时岚的祠堂里带走了宋积云，一路之上，故意留下了蛛丝马迹。
那些痕迹，不多不少，刚好够那些各怀鬼胎的探子们，循着味道找过来。
城郊，破庙。
鬼哭似的寒风，从四面八方的破洞里灌进来，卷起地上的枯草和尘土。
宋积云就趴在这冰冷刺骨的地上。
她身上，还穿着那件湖水蓝秋衫。
单薄的衣料，根本抵挡不住这深夜的寒气。
她已经冻得快要失去知觉了，嘴唇青紫，浑身都在不受控制地发抖。
意识，在清醒与模糊之间来回拉扯。
她不甘心！
她恨！
孟时岚！那个贱人！
她不杀她，却用这种法子来折磨她，侮辱她！
她有什么错？！
她只是爱上了一个不该爱的人！
她只是想夺回本该属于自己的一切！
周从显……
那个名字，像一根毒刺，深深扎在她的心底。
她没错！错的是他！是他没有心！
是他负了她！
宋积云死死地咬着牙，用尽最后一丝力气，抬起头。
一缕清冷的月光，透过破庙屋顶的大洞，洒落在她惨白如纸的脸上。
她看着那轮孤月，眼中迸发出疯狂的恨意与决绝。
只要我不死！
孟时岚！周从显！
今日所受之辱，来日，我必将千倍百倍地讨还回来！
就在这时。
庙外，传来一阵极轻微的，衣袂破风之声。
来了！
宋积云的心，猛地一缩。
几道黑影，如同鬼魅一般，悄无声息地从不同的方向潜入了破庙。
他们甚至没有看地上的宋积云一眼。
所有饶目光，死死地盯着对方，充满了警惕与杀意。
空气，在瞬间凝固。
剑拔弩张。
这些人，都是乌勒的探子。
但他们来自不同的盟旗，效忠于不同的主子。
在汗主在世时，他们是同僚。
可现在，他们是彼此最大的敌人。
宋积云趴在地上，一动不动，连呼吸都放到了最轻。
忽然。
她感觉到一丝若有若无的寒意，从头顶的房梁之上传来。
宋积云的瞳孔，骤然收缩。
暗处，还有人！
这一刻，她什么都明白了。
他们根本不是要用她来换取什么情报！
他们是要用她的命，来点燃乌勒内斗的导火索！
凭什么？！
凭什么她的命，要成为别人棋盘上的棋子？！
她宋积云，绝不受人摆布！
她不要给孟时岚当棋子，更不要成为这些草原蛮子争功的祭品！
她要活下去！
她要逃！
就在几方人马对峙的微妙平衡即将被打破的那一瞬间。
宋积云眼中闪过一丝决然，用尽全身的力气，朝着庙门的方向，猛地翻滚了过去！
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