魂核遗迹的空气沉重得像是压上了千斤巨石。
林凡方才落地的脚步，还没来得及稳下，脚下的地面便传来低沉的震动。
——轰……轰……轰……
那不是地裂的声音，而更像某种庞然之物的心跳。
节奏缓慢，却在每一次脉动时，将魂力波纹推送到整个遗迹。
风寒迅速抽出长刀，目光死死盯向远处黑暗。
“这里……不对劲。”
白玄的神识外放，却发现四周像被一层厚厚的幕布隔绝，感知只能探出不足十丈。
“魂力波动极不稳定，这里像是活的。”
林凡蹲下，掌心按在石地上。
冰冷的触感中，隐隐能感觉到一股规律的震颤——
它并非单纯的地震，而是从某个核心位置传来的“呼吸”。
苏若雪轻声道：“你们听……是不是像……在召唤我们？”
众人对视一眼，没有立刻回答。
因为这种“召唤”感，他们都感受到了。
就像是有一只无形的手，正牵着他们往更深处走。
……
“先走。”
林凡收起逆命之枪，深吸一口气，率先踏入通往遗迹腹地的长廊。
这长廊笔直向下，四壁镶嵌着残破的魂石灯，幽幽蓝光照亮了一条不到两丈宽的道路。
墨阳低声提醒：“林凡，你体内那股‘界外’的力量，还没完全散。”
“我知道。”
林凡没有回头。那股力量此刻正安静地沉在魂脉深处，像是休眠，但他能感觉到，它随时可能苏醒。
他不确定那是恩赐还是诅咒。
……
下行的路走了半个时辰。
震动声逐渐变得沉闷而急促，空气中的魂力浓度也在不断攀升。
当他们走到最后一级台阶时，面前豁然开朗——
那是一片巨大的地下穹顶。
穹顶中央，悬浮着一颗黑色的“球体”，直径足有百丈，表面密布魂纹，像是由无数细的魂核拼接而成。
它的每一次脉动，都带动整座遗迹随之震颤。
“这就是……魂核？”风寒喃喃道。
“不对。”林凡眉头紧锁，“它不是完整的魂核，而是某种……残骸。”
白玄指向穹顶的另一端：“那里。”
顺着他的指向看去，只见黑色球体的一侧，有一道巨大的裂口。
裂口中，似乎有液体缓缓流出，化作一条魂力长河，沿着穹底蜿蜒而去。
魂力长河散发着苍凉古老的气息，像是承载了亿万年的记忆。
而在长河的尽头，一道高大的人影静静伫立，手持长戟，面孔被黑色面甲遮住。
它没有任何动作，却让所有人心底升起一种窒息福
——那不是活人，而是某种守护意志的化身。
……
“你们终于来了。”
低沉的嗓音从面甲下传出，不带情绪，也不带敌意。
“魂核残骸……在等你们。”
林凡眯起眼：“你是谁？”
“簇的第二守护者。”
那人影缓缓抬起长戟，指向黑色球体的裂口。
“它在死前，留下了最后一息力量，想要选择一个承载者。
你……有逆命之印，你最合适。”
“如果我拒绝呢？”林凡淡淡问。
守护者的声音依旧平静：
“那你们，全部死在这里。”
——轰！
话音落下，穹顶的魂力瞬间沸腾，无数魂纹从黑色球体上脱落，化作飞舞的光刃，将众人团团围住。
墨阳低声骂了一句：“谈不拢就开打，这风格真像你以前的对手。”
林凡没有回话，逆命之枪已然握在手郑
他很清楚，这一战不仅是为了活下去——
更是为了揭开魂核裂口中，隐藏的真正秘密。
光刃呼啸而来，像是一群被唤醒的饥饿魂兽。
每一道都凝聚着高纯度魂力，锋锐到连虚空都被割出细微裂缝。
林凡脚尖一点，身影瞬间拔高十丈，逆命之枪扫出一片漆黑弧光。
弧光与光刃碰撞，发出撕裂般的尖啸，碎屑化作细的光雨洒落在穹顶石壁上，瞬间被吸收。
守护者并没有立刻出手，只是静静站在魂力长河尽头，像是在观察猎物。
他似乎并不担心这些光刃能否击杀林凡，而是在用它们测试林凡的力量。
——轰！
林凡落地，手中的逆命之枪直指守护者。
“如果你想逼我继承这所谓的‘最后一息力量’，那就先看你能不能挡住我这一枪！”
话音未落，林凡身影已化作一道黑光冲出。
逆命真印全力催动，魂脉中的界外幽蓝力量也被他强行唤醒，与枪锋交织成漩涡般的混合之芒。
守护者终于动了。
他长戟一横，地面瞬间浮现无数魂纹，将整条魂力长河的力量汇聚到戟锋之上。
一戟劈下，仿佛整个穹顶都向林凡压来。
——轰隆！！！
枪戟相撞的瞬间，冲击波将周围的光刃全部震碎。
狂暴的力量在两人之间形成真空地带，连魂力长河都被硬生生切断了一瞬。
林凡脚下石地寸寸开裂，肩头的魂印疯狂旋转，逆命之力与界外之力在他的经脉中同时奔涌——
这种力量融合极不稳定，几乎要将他的血肉撕碎，但他咬牙硬撑。
守护者微微一震，戟锋上的魂纹闪烁了一下，像是被压制了一瞬。
他声音低沉：“有意思……你的力量，不属于这个时代。”
林凡冷笑：“属于哪个时代不重要，重要的是——能不能击败你！”
话落，逆命之枪猛地扭转，借着反震力横扫。
守护者退后半步，长戟旋转格挡，却被枪锋擦中肩甲，溅起一串黑蓝色的火花。
——那不是普通的火花，而是魂力与时间之力摩擦产生的“虚火”。
虚火落在守护者肩甲上，迅速沿着裂缝蔓延，试图将他彻底吞没。
守护者眼中第一次闪过一丝凝重。
他抬手一握，肩甲的虚火被压灭，反手一戟横扫，带起魂力长河的力量化作滔洪流，将林凡逼退数十丈。
“够了。”
守护者收回长戟，声音不再平静，而是带着一种奇异的决断福
“你，确实有资格。”
林凡警惕地握紧逆命之枪，并未放松。
守护者缓缓抬起手，指向魂核残骸的裂口。
裂口处的魂力长河骤然停止流动，反而倒卷而回，全部涌入黑色球体。
一瞬间，整个穹顶的光线黯淡下来，空气中的魂力被抽得近乎真空。
随后，一缕微弱的黑光从裂口中逸出，缓缓飘向林凡。
“这是它死前留下的‘核心印记’。”守护者的声音低沉，“它将与你融合，开启魂核真正的力量。”
林凡眉头一皱：“代价呢？”
“代价……就是你的命运，将不再属于你。”
守护者的面甲下，传出几乎听不清的低语，“你会成为它的延续，直至……魂核彻底复生。”
空气凝固了数息。
风寒、白玄、墨阳都下意识握紧了武器，但没有人出声劝阻——
因为他们知道，这个选择只能由林凡自己做。
林凡缓缓伸出手。
那缕黑光轻轻落在他的掌心，瞬间没入皮肤。
逆命真印剧烈跳动，界外的幽蓝力量随之躁动不安。
守护者深深看了他一眼，退回到魂力长河尽头。
“去吧，承载者。你有三十息时间离开簇，否则……魂核会将你视为它的一部分，永远留在这里。”
林凡没有再问，转身向众人喝道：“走！”
众人迅速跟上，沿着来时的长廊狂奔而去。
而在他们背后，魂核残骸的脉动声渐渐加快，像是在苏醒——
裂口处，一道新的魂纹，正以逆命真印的形状，缓缓凝成。
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