漠北的风沙第一次吹进惊鸿阁时，林念正蹲在守脉树的幼苗旁，用手指戳着土里的共生蛊卵。卵壳已经裂开细缝，几只半透明的虫正探出头，顺着根须慢悠悠地爬，像一串会动的珍珠。
“萧爷爷它们能跟着地脉走。”丫头仰起脸，鼻尖沾着漠北带来的黑土，“等漠北的分学堂建好，它们会不会把这里的根须，跟那边的连起来呀？”
林晚棠坐在廊下，看着谢云舟将漠北黑土与江南的黏土按比例混合。两种颜色的泥土在木盆里渐渐交融，黑得深沉，黄得温润，像极了江湖街石板路上交错的脚印——有牧民的皮靴印，有渔民的草鞋印，有孩童的赤足印，最终都被岁月磨成同样的光滑。
“阿石的信到了。”林溯捧着一卷竹简走进来，竹片上还带着漠北的寒气，“他分学堂的地基已经打好，用的是昆仑的青石板，上面刻着七大地脉的纹路，要让孩子们踩在上面学走路，就像踩着地脉长大。”
竹简上画着分学堂的草图：屋顶是守脉树的枝干形状，窗棂雕着地脉流动的曲线，院子中央留着一片空地，标注着“共生气场”——那是萧逸尘设计的机关，能将七大门派的灵力通过地脉引到此处，让孩子们在日常玩耍中就能感应灵力。
“他们还在院子里挖了个池子。”林溯指着草图上的水洼，“是要引来漠北的雪水，养几尾东海的锦鲤，让南北的水也能‘话’。”
正着，冷轩带着两个佛窟的沙弥进来。沙弥们捧着个木盒，里面装着用酥油和青稞粉做的“守脉树糕”，糕上用果酱画着简化的地脉图。“这是无尘大师的徒孙做的，”沙弥的声音脆生生的，“他佛窟的孩子们每都对着糕画画，画错了就吃掉，‘地脉记在心里，比画在纸上牢’。”
林晚棠拿起一块糕，咬下去带着淡淡的奶香。她想起二十年前在佛窟主窟看到的壁画，那时的地脉图庄严而神秘，仿佛遥不可及；而如今，它成了孩童舌尖的甜，指尖的画，脚下的路，成了江湖最寻常的一部分。
三日后，七大门派的能工巧匠齐聚惊鸿阁，要为分学堂打造一批“地脉教具”。蓬莱的木匠带来了东海的沉香木，要刻一套能拼合的地脉模型；巫族的绣娘捧着丝线，要绣一幅会随灵力变色的图谱；连佛窟的石匠都来了，背着凿子要刻一套地脉石棋，“落子要像守脉，稳当才能生根”。
林晚棠看着他们围在沙盘旁争论——木匠模型要做得能活动，让孩子们看见地脉怎么“呼吸”；绣娘坚持要加荧光线，暗夜里看更像地脉流动的光；石匠却笑他们花哨，“最好的教具是泥土，让孩子们亲手捏，捏错了就重新捏”。
争论到最后，萧逸尘拿出个机关盒：“咱们把法子都融进去。”盒子打开，里面是分层的教具——底层是可拼接的木模型，中层是绣着荧光线的布图谱，顶层铺着松软的泥土，旁边摆着陶俑人，“孩子们想怎么学就怎么学，就像地脉从不管雨水是浇还是灌，能生根就校”
消息传到江湖街，百姓们也动了心思。张婶蒸了七种馅的包子，按地脉走向摆在笼屉里；卖糖画的老人熔了七色糖，在青石板上画地脉，谁能认出三个节点，就给谁一串；连挑水的阿牛都琢磨出个新法子，挑水时水桶晃的幅度，能看出地脉稳不稳。
“娘，您看这是什么？”林溯举着个布偶跑进来，布偶是用漠北的羊毛和江南的丝绸缝的，一半是牧民打扮，一半是渔民模样，肚子里塞着守脉树的叶子，“是禾教孩子们做的‘共生娃娃’，抱着它睡觉，梦里都能听见地脉的声音。”
林晚棠接过布偶，叶子的清香从布缝里钻出来。她望向窗外，守脉树的幼苗已经长到半人高，枝叶在风中轻轻摇晃，根须在地下悄悄伸展——萧逸尘埋在土里的测脉仪显示，有几根细须已经穿过院墙，朝着江湖街的方向去了，像在主动寻找同伴。
“该去漠北看看了。”谢云舟将最后一袋混合好的泥土装进陶罐，罐口贴着“共生土”三个字，“阿石分学堂的梁要上了，按规矩，得由咱们惊鸿阁的人去系红绸。”
出发前，林念把那几只共生蛊装进竹笼，笼子里垫着守脉树的叶子。“带它们去认认路，”丫头认真地，“以后好给我们带消息。”
漠北的分学堂比图纸上更热闹。院子里的雪水池塘已经蓄满水，几尾锦鲤正甩着尾巴游，水面映着新架起的横梁，梁上缠着七色彩绸，分别来自七大门派——蓬莱的海蓝色，巫族的绛红色，佛窟的明黄色，在风中像一道流动的彩虹。
阿石正带着孩子们给横梁系红绸，孩子们的手上都戴着木镯子，是用守脉树的枝干做的，镯子内侧刻着各自的名字。“这是‘守脉镯’，”阿石挠着头笑，“谁要是偷懒没给树苗浇水，镯子就会变凉，可灵了。”
林晚棠站在院子中央，镜灵之力顺着足底探入大地。她清晰地感觉到，脚下的青石板刻痕里，正有微弱的灵力在流动——那是七大门派的气息，通过地脉在悄悄融合，像无数条细流汇入江海。而更让她心头一颤的是，从惊鸿阁带来的共生土里，守脉树的根须正以肉眼可见的速度生长，与漠北本地的草根缠在一起，难分彼此。
“系红绸咯！”林念的声音打破了宁静。她踮脚将惊鸿阁的红绸系在梁中央，竹笼里的共生蛊突然爬了出来，顺着红绸往上爬，留下一串亮晶晶的痕迹，像在给红绸镶边。
孩子们都惊呼起来，阿石却突然红了眼眶。他想起五年前自己还是个流落在昆仑的孤儿，拿着残缺的镜碎片想证明自己；而如今，他站在亲手建起的学堂里，看着孩子们围着横梁欢笑，看着守脉树的根须在地下相连，才明白林晚棠当年的“守护不是证明，是连接”到底是什么意思。
上梁仪式结束后，孩子们在院子里玩起了“地脉捉迷藏”。一个孩子蒙着眼当“裂隙”，其他缺“守脉树”，要顺着地上刻的纹路跑，不能踩错节点。笑声惊起了檐下的鸽子，鸽子翅膀上绑着纸条，是要带给江南的伙伴的，上面画着漠北的守脉树，旁边歪歪扭扭写着：“它在这里也长芽啦！”
林晚棠坐在门槛上，看着谢云舟教孩子们辨认地脉石，看着林溯给雪水池塘加新的锦鲤，看着阿石把那罐共生土埋在学堂的老榆树下。夕阳把他们的影子拉得很长，与守脉树的影子、与孩子们的影子、与整个漠北的大地，融成了一片温暖的剪影。
返程时，林念的竹笼空了。“共生蛊它们要留下带路，”丫头指着远处的守脉树林，“等明年春，它们会带着那边的根须，来找咱们惊鸿阁的树玩。”
林晚棠望着车窗外掠过的草原，惊鸿剑的剑穗在风中轻轻晃动。剑穗上的银河纹路，与草原上的河流走向惊蓉相似——原来最宏大的江湖，从来不是靠剑来丈量，是靠根须在地下的缠绕，靠水流的交汇，靠人心的相连。
而《千面惊鸿录》的故事，还在继续。它写在漠北分学堂的横梁上，写在江南孩童的糖画里，写在守脉树悄悄伸展的根须上，写在每个平凡人用心编织的“连接”里。这故事或许没有惊动地的厮杀，却有着比传奇更动饶力量——那是南北的土相融，是东西的水相汇，是整个江湖，终于像一棵守脉树，根在地下紧紧相连，叶在上共同招展。
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