“启明号”接近气态行星时，首先映入眼帘的是它周围的光环——光环并非由冰块和岩石组成，而是亿万发光的液态水珠，水珠在引力作用下形成环形，反射着恒星的光芒，像条镶嵌着钻石的腰带。艾拉的探测仪显示：“这些水珠含有高浓度的净化因子，和悖论种子净化污染时释放的成分完全相同！”
飞船进入光环带，水珠撞击在舷窗上，化作淡蓝色的光雾，光雾接触到飞船外壳的金属，之前被污染体留下的划痕竟开始修复。“星环之露能修复物质损伤，”林深看着光雾，“难怪它能净化污染，本质是重塑被破坏的分子结构。”
伊洛驾驶飞船在水珠间穿梭，突然，探测仪捕捉到巨大的生物信号——数百只类似水母的生物在光环中漂浮，它们的伞盖直径超过十米，边缘垂下的触须能捕捉星环之露，触须末赌囊泡里，凝结着比星环更亮的光点。“是共生水母！”苏璃指着水母，“它们在收集星环之露，囊泡里的光点是浓缩的净化能量。”
水母似乎能感知到飞船的能量，纷纷朝着“启明号”靠近，触须轻轻触碰飞船外壳，囊泡里的光点顺着能量流进入飞船，修复了之前战斗中受损的能量管道。林深发现水母的伞盖上有螺旋纹，纹路的排列方式与红藤的藤蔓完全一致：“它们和机械共生星的红藤有联系，属于同一共生网络。”
就在这时，光环带的边缘突然出现黑色的旋涡，旋涡中涌出污染体，它们像墨汁般扩散，接触到星环之露，水珠瞬间变黑，失去发光能力。共生水母的触须碰到黑色水珠，伞盖立刻变得暗淡，囊泡里的光点也开始闪烁。“污染体在吞噬净化能量！”伊洛加速躲避，却发现污染体像有生命般，顺着水母的轨迹追来。
悖论种子晶体突然亮起，六色光流在舷外形成光盾，光盾接触到黑色漩涡，漩涡开始瓦解，被污染的水珠重新变得透明。林深注意到光盾上浮现出与水母相同的纹路：“晶体在模仿共生生物的能量结构！”他引导光流注入最近的一只水母，水母的伞盖瞬间变得耀眼，触须末赌囊泡射出光箭，击中污染体，将其分解成无害的粒子。
“原来可以通过共生网络强化它们！”苏璃看着被强化的水母开始主动攻击污染体，其他水母纷纷靠近飞船，接收光流的能量。很快，光环带中形成晾由水母和光盾组成的防线，污染体被限制在边缘，无法继续侵蚀星环之露。
艾拉的探测仪锁定了共生核心的位置：“在光环带的最内侧，那里有只最大的水母，它的囊泡里有稳定的能量源，应该就是核心载体。”林深让伊洛朝着最大水母的方向行驶，沿途，被光流强化的水母主动为他们清理障碍，用触须拨开密集的水珠和残留的污染体。
最大的水母停留在光环带的中心，它的伞盖上布满了发光的纹路，这些纹路组成了完整的星图，星图中七颗行星的位置与悖论种子晶体完全一致。当飞船靠近，水母的触须轻轻卷起飞船，将其送到自己的伞盖上方——那里有个凹陷，凹陷中盛着颗透明的液态核心，核心里流动的光流，与星环之露同源，但浓度更高。
“是星环之心！”林深看着核心，“它在维持整个光环带的稳定，为水母提供净化能量。”核心突然释放出光流，在飞船周围形成全息影像：影像中，气态行星的早期并没有光环，共生水母生活在行星的大气层里；后来，灰色矮星的污染体来袭，水母们集体上升到大气层边缘，用自身的能量凝结星环之露，形成光环作为防御屏障；为了维持光环的存在，最古老的水母将自己的核心融入星环，成为能量源。
“它在牺牲自己保护共生网络，”苏璃的声音有些动容。影像结束后，星环之心释放出道光流，注入悖论种子晶体，晶体中第五颗行星的图案亮起，光芒比前四颗更耀眼。与此同时，光环带的黑色旋涡开始收缩，被污染的水珠全部被净化，共生水母的伞盖重新变得明亮。
突然，气态行星的大气层中涌出更多污染体，它们像黑色的潮水般冲向光环带，数量远超之前的规模。星环之心的光芒开始减弱，最大的水母伞盖出现裂痕——它的能量快要耗尽了。林深看着晶体，突然想到了办法：“将前三颗行星的共生能量导入星环之心，用网络的力量强化它！”
艾拉立刻操作控制台，将沙漠星球、云海星和机械共生星的能量通过晶体传输给星环之心。星环之心的光芒瞬间暴涨，顺着共生水母的触须扩散到整个光环带，星环之露凝聚成道巨大的光箭，射向黑色潮水。光箭接触到污染体，黑色潮水像冰雪般消融，被净化的粒子化作光点，融入星环之露。
当最后一批污染体被净化，最大的水母伞盖彻底裂开，它的触须将星环之心轻轻推向“启明号”，随后缓缓沉入气态行星的大气层，在下落过程中，它的身体分解成无数光点，融入光环带——新的星环之露开始形成，就像它用生命孕育了新的防护层。
星环之心在飞船的培育舱中稳定下来，它释放的光流能自动净化飞船周围的空间，连悖论种子晶体的光芒都变得更加柔和。共生水母们在光环带中组成新的星图，标注出第六颗行星的位置——那是颗被冰层覆盖的白矮星，星图显示，那里的共生核心藏在冰层下的岩浆海里，需要星环之露的能量才能融化冰层。
“下一颗星球的环境更危险，”林深看着星图，“但我们有了星环之心，净化污染的能力会更强。”飞船离开光环带时，共生水母们用触须编织成光带，送别他们。林深看着舷窗外的星环，星环之露在阳光下闪烁，像无数双注视着宇宙的眼睛——它们在守护着这片共生之地，也在期待着更多种子的到来。
悖论种子晶体里，五颗行星的光芒已经能隐约对抗灰色矮星的影像，污染体的藤蔓裂痕越来越多。林深知道，只要激活最后两颗行星，就能启动净化程序，彻底清除污染。他握紧晶体，感受着来自五颗行星的共生能量在其中流动——这不是简单的能量叠加，而是种默契的共鸣，就像不同的音符组成和谐的乐章。
“下一站，冰与火的白矮星，”伊洛的声音充满斗志，“让我们去唤醒那里的共生核心。”飞船朝着白矮星的方向驶去，培育舱里的星环之心轻轻跳动，像在为他们的旅程伴奏，而舷窗外的星空，正因为他们的行动，一点点恢复着原本的光彩。
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