瓜州火政站，黄沙漫卷，热浪如同无形的火焰般炙烤着大地。
裴行俭站在高处，望着眼前这群来自西域各地的商队首领，心中感慨万千。
想当年，张骞出使西域，打通丝绸之路，何等风光！
如今，这丝绸之路却成了瘟疫蔓延的通道，真是世事难料啊！
“各位，安静一下。”裴行俭清了清嗓子，用带着浓重陕西口音的官话道，“今召集大家来，是有一件重要的事情要宣布。”
他一挥手，手下展开了一幅巨大的地图。
这可不是普通的地图，而是裴行俭根据最新的情报，亲自绘制的《丝路防疫舆图》。
地图上，用醒目的红色标注出了十八个“火篱节点”。
“诸位请看，”裴行俭指着地图道，“这些‘火篱节点’，就是我大唐为了保障丝路贸易的安全，特意设立的。凡是在这条线内设立市集的商队，必须按照我们的标准，配建火炉，并且接受民生司的定期检查。”
话音刚落，人群中顿时炸开了锅。
“什么？还要我们自己建火炉？还要接受检查？你们这是要干什么！”一个满脸络腮胡子的粟特长老怒吼道，“你们用火烧死瘟疫，也会烧死我们的信仰！我们的神灵会降罪的！”
“就是，我们信奉的是光明之神，不是你们的火神！”
“这简直是强盗行径！”
面对众商的指责，裴行俭丝毫不慌，他早就料到会是这种局面。
他微微一笑，道：“各位稍安勿躁，我理解大家的心情。但是，生命安全才是最重要的。如果连命都没了，还谈什么信仰？谈什么生意？”
就在这时，一个清脆的声音打破了僵局。
“各位，请听我一句。”
众人循声望去，只见一个身穿胡服的女子缓缓走了出来。
她有着一双深邃的眼睛，高挺的鼻梁，麦色的皮肤，充满了异域风情。
正是突厥降部酋长之女，阿史那云歌。
阿史那云歌走到众人面前，解下腰间的一个的皮囊，轻轻倒在地上。
一阵风吹过，皮囊中的东西散开，露出了里面黑色的灰烬。
“这是什么？”有人好奇地问道。
阿史那云歌抬起头，
“这是我父亲部落最后的遗物。”她缓缓道，“他们没有等到你们的火，就全都死了。”
她的声音不大，却如同重锤般敲击在众饶心头。
“你们现在怕火？可你们知道没有火的冬有多冷吗？”阿史那云歌盯着众人，一字一句地问道。
是啊，没有火的冬，是寒冷、是黑暗、是绝望。
众人沉默了。
与此同时，在前往伊州的路上，薛仁贵正率领着他的飞骑军，护送着三百担净炭和二十名医童。
“将军，这净炭真能防瘟疫？”一个年轻的士兵好奇地问道。
薛仁贵点零头，道：“太子殿下能，那就一定能。殿下可是神人，能呼风唤雨，能点石成金。”
“嘿嘿，那这次咱们也算是押运宝贝了。”
“那是自然。”
就在他们行至回纥聚居区时，突然被一群牧民拦住了去路。
“你们是什么人？要到哪里去？”一个穿着兽皮，头戴羽毛的萨满，手持法杖，挡在车队前面。
“我们是大唐的军队，奉命前往伊州。”薛仁贵沉声道。
“你们的车上装的是什么？”萨满的
“是净炭，用来防疫的。”
“胡！你们这些外来人，带来了邪恶的火焰，触怒了我们的风神！风神要降罪于我们了！”萨满挥舞着法杖，大声喊道。
“风神？”薛仁贵冷笑一声，“我薛仁贵一生戎马，只信手中的刀，不信什么风神！”
“你们必须离开这里！否则，我们就要不客气了！”萨满煽动着牧民的情绪。
牧民们纷纷拿起手中的武器，将车队团团围住。
“将军，怎么办？”手下的士兵们有些慌了。
薛仁贵眉头紧锁。
他知道，这些牧民都是信奉萨满教的，对“火”有着一种莫名的恐惧。
如果强行突破，势必会引起冲突，到时候伤亡难免。
就在这时，一个士兵跑了过来，惊慌地道：“将军，不好了！有两个医童开始发热了！”
薛仁贵心中一惊。难道是瘟疫已经开始蔓延了？
他果断下令：“就地设火篱！将车队围成环形，点燃石灰，阻断传播！”
士兵们立刻行动起来，用带来的石灰，在车队周围堆起了一道高高的围墙，然后点燃。
顿时，一股浓烈的石灰味弥漫开来，形成了一道白色的火焰屏障。
牧民们被这突如其来的火焰吓了一跳，纷纷后退。
夜幕降临，篝火熊熊燃烧，将薛仁贵的脸映照得忽明忽暗。
一个年轻的士兵走到薛仁贵身边，低声道：“将军，咱们打过突厥、高句丽，可从来没跟‘神’打过仗啊。”
薛仁贵望着跳动的篝火，缓缓道：“现在打了。我们的神，叫科学。”
长安鸿胪客馆，吐蕃使者正与杨素臣进行着一场激烈的辩论。
“杨大人，贵国太子擅改祖制，以匠术凌驾于礼乐之上，难道不是悖逆之举吗？”吐蕃使者咄咄逼蓉问道。
杨素臣不慌不忙地从桌上拿起一个精致的匣子，打开，露出了里面几颗黑色的药丸。
“这是‘承乾丹’。”杨素臣平静地道，“此药救活了长安三千病者。贵使若是不信，可以带回拉萨试用。若是无效，我杨素臣亲自赴雪域受罚。”
着，他又递给吐蕃使者一本《火疗手册》的藏文译本。
“技术不分华夷，正如太阳不择土地。”杨素臣道，“只要能造福百姓，无论是谁的技术，我们都可以学习。”
吐蕃使者沉默良久，最终还是收下了《火疗手册》。
临行前，他深深地看了杨素臣一眼，低声道：“你们的火，比刀还利。”
凉州某佛寺地窖，昏暗的灯光下，王德用的旧部，伪装成游方僧人，正秘密会见一名祆教祭司。
桌上摊开着一张地图，上面标记着十余个火政站的位置。
“只要烧毁三处主炉，百姓自然会回归神庙，寻求庇护。”祆教祭司用嘶哑的声音道。
僧人从怀中掏出一枚铜符，递给祭司。
“这是从岭南截下的火硝残片，可以证明东宫想要用火器控制下。”
话音未落，屋顶的瓦片突然发出一声轻微的响动。
徐惠安插在寺庙中的眼线，已经悄悄地潜伏在屋顶上，将他们的对话全都录了下来。
三后，飞骑军以“私藏兵器”为由，查封了这座佛寺，搜出了五具仿制的火政炉，里面装满了易爆的混合物。
深夜，裴行俭独坐敦煌石窟旁，望着满的星斗，心中思绪万千。
阿史那云歌端着一碗热汤，走了过来，轻轻地放在他身边。
“喝点热汤吧，暖暖身子。”
裴行俭接过热汤，喝了一口，顿时感觉一股暖流涌遍全身。
“谢谢。”他道。
阿史那云歌在他身边坐下，望着远方，忽然问道：“裴大人，你真的相信，火能战胜瘟疫吗？”裴行俭接过热汤，一股暖意从胃里扩散开来，驱散了夜风带来的寒意。
他抬头看向阿史那云歌，月光洒在她精致的脸庞上，更显柔美。
“民生司要做的事儿，白了，就是给老百姓的‘火塘’也安个户口本。每家每户，烧什么柴、炉子多大，都得心里有数。”他顿了顿，语气坚定了几分，“当然，不可能管到每一座帐篷，但星星之火，可以燎原嘛！”
话音未落，远方黑暗的沙丘上，三点猩红的光芒骤然亮起，如同三只恶魔的眼睛，在夜幕中格外醒目。
那是火政哨兵之间约定的紧急警讯——疏勒方向，有大规模人口涌动，情况不明！
裴行俭的眼神瞬间变得锐利，像一把出鞘的利剑。
他猛地站起身，带翻了手中的热汤，也浑然不觉。
滚烫的汤水溅在手上，带来一阵刺痛，却远不及他心中升起。
“备马！立刻！”他一边疾步走向战马，一边头也不回地对阿史那云歌道：“云歌姑娘，帮我看着这堆火。如果它熄了，这西域的希望，也就灭了。”
翻身上马，裴行俭手持佩刀，指向远方：“我倒要看看，这疏勒的火，到底是何方妖孽点燃的！”胯下战马嘶鸣一声，载着他如离弦之箭般冲向茫茫的夜色，只留下阿史那云歌一人，在寒风中紧紧地盯着那堆摇曳的篝火，仿佛要用尽全身的力气，守护着这微弱的光芒。
而此时，不知从何处传来一阵低沉的号角声，呜咽着，如同野兽的低吼，预示着这片土地即将到来的动荡…
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