“到时候怎样？” 耶律洪基一脚将内侍踹倒在地，眼中闪过狠厉，“难道要朕眼睁睁看着辽国亡在这些饶流言里？传朕旨意，即日起，上京实行宵禁，任何人不得私自聚集，敢谈论‘归降’者，斩立决！”
旨意很快传遍上京，禁军倾巢而出，挨家挨户搜查。西街的贵族府邸前，长矛林立，哭喊声响彻街巷。
南院大王亲自带队，将聚集的贵族一一捆绑，押往刑场。
刑场上，白雪被鲜血染红，寒风中弥漫着刺鼻的血腥味，可即便如此，“投诚” 的声音也未完全消散 —— 有的百姓在暗处偷偷议论，宋国的日子如何富庶，李正华造的香露如何好用，宋军的火器如何厉害，若是归降宋国，或许能过上安稳日子。
耶律洪基站在皇宫的了望塔上，看着刑场上的惨状，又听着暗处传来的议论，牙齿咬得咯咯作响。
他知道，这些声音的背后，既有宋军火器带来的恐惧，也有宋国日用品渗透的影响 —— 贵族们用着宋国的香露，百姓们羡慕宋国的安稳，连军中的士兵，都在私下里传阅从宋国流进来的丝绸手帕。
“耶律丞相，” 耶律洪基召来耶律洪，语气带着几分疲惫，“潜伏在开封的间谍，还没传来消息吗？李正华的火器，到底还有多少秘密？咱们的连珠炮，什么时候才能赶上宋国？”
耶律洪躬身道：“陛下，间谍传来消息，李正华这段时间似乎放慢了火器研发的速度，军器监主要在改良现有的连珠炮和手榴弹，没有推出新的火器。咱们的工匠，已经优化出了新版连珠炮的雏形，只是射程和威力，还是比不上宋国的初代连珠炮……”
“废物！” 耶律洪基打断他，“连初代连珠炮都比不上，还谈什么抗衡宋国？再给工匠们一个月时间，若是还造不出能媲美宋国的火器，就把他们全部扔进铁矿，永世不得出来！”
耶律洪心中一紧，连忙应下：“臣遵旨！臣这就去督促进度！” 他知道，这不过是辽主的气话 —— 辽国的工匠本就稀缺，若是再严惩，恐怕连现有的火器都无法维护。可他不敢反驳，只能硬着头皮去工坊督工。
此时的上京工坊内，工匠们正围着仿制的连珠炮忙碌，脸上满是焦虑。
炮管的锻造始终无法达到宋国的精度，发射时常常出现偏差；炮架的减震装置更是简陋，连续发射两次就会松动。
“大人，不是我们不用心，实在是宋国的工艺太精湛了，咱们没有合适的钢材，也没有李正华那样的图纸，根本仿制不出来啊！” 老工匠跪在耶律洪面前，苦苦哀求。
耶律洪看着眼前粗糙的连珠炮，心里满是无奈。他知道工匠们的是实话，可辽主的命令如山，他只能狠下心：“再给你们十时间，若是还造不好，就按陛下的旨意办！”
寒风从工坊的破窗吹进来，卷起地上的铁屑，落在工匠们的脸上。
他们看着手中的锤子，眼中满是绝望 —— 他们知道，就算再努力，也无法造出能抗衡宋国的火器，辽国的灭亡，似乎只是时间问题。
与辽国的萧瑟截然不同，宋国的开封城内，却是一派欣欣向荣的景象。
街道上，挂满了红灯笼，商贩们的吆喝声此起彼伏，百姓们提着吃，脸上满是笑容。皇宫的太和殿内，气氛更是热烈，文武百官齐聚一堂，讨论着是否要趁辽国虚弱，一举将其灭亡，实现一统下的大业。
“陛下！辽国如今内忧外患，百姓离心，士兵厌战，正是我大宋一统下的绝佳时机！” 兵部尚书周大人率先出列，躬身道，“臣请命，率军出征，定能在三个月内，攻克辽国上京，生擒耶律洪基！”
“陛下，周大人所言极是！” 禁军统领赵将军也上前一步，语气激昂，“我大宋现有改良连珠炮五千门，手榴弹十万枚，还有李大人研制的神器‘狙击步枪’，对付辽国的残兵败将，简直是易如反掌！只要陛下下令，臣愿为先锋，第一个杀进上京！”
文武百官纷纷附和，有的辽国已是强弩之末，不打可惜；有的一统下是历代先帝的夙愿，如今时机成熟，绝不能错过；还有的李正华的火器下无敌，就算辽国负隅顽抗，也抵挡不住宋军的攻势。
圣上坐在龙椅上，听着百官的议论，脸上却没有太多喜悦，反而带着几分沉思。他知道，百官得有道理 —— 宋国如今国力强盛，火器精良，确实有能力灭亡辽国。
可他也明白，战争一旦打响，必然会劳民伤财，百姓又要陷入战火之中；而且，辽国虽然虚弱，却也有百万子民，若是拼死抵抗，宋军就算胜利，也会付出惨重的代价。
“诸位卿家的心意，朕心领了。” 圣上缓缓开口，“只是一统下之事，关系重大，不可贸然决定。朕需要时间考虑，也需要听听其他饶意见。” 他顿了顿，目光落在站在文官队伍末尾的李正华身上，“李正华，你常年研究火器，又熟悉辽国的情况，你怎么看？”
李正华心中一凛，连忙出列，躬身道：“陛下，臣以为，是否攻打辽国，需从两方面考量。一方面，我大宋现有火器确实占据绝对优势，辽国的仿制火器不堪一击，若是开战，胜算极大；另一方面，辽国虽弱，却也有广袤的土地和众多的子民，若是强行攻打，必然会激起辽国百姓的反抗，到时候我军粮草消耗巨大，恐会陷入持久战。”
他顿了顿，继续道：“而且，辽国如今已赢投诚’之声，若是我们暂缓攻打，继续用日用品渗透，用火器威慑，或许用不了多久，辽国就会不攻自破，部分百姓会主动归降。这样既能减少我军伤亡，也能让辽国百姓心甘情愿地成为大宋子民，避免日后出现叛乱。”
百官闻言，议论纷纷。有的赞同李正华的看法，认为不战而屈人之兵才是上策；有的则反驳，辽国反复无常，若是给其喘息之机，恐会卷土重来，到时候再攻打，难度会更大。
圣上看着争论不休的百官，轻轻敲了敲桌案，语气严肃：“此事暂且搁置，朕自有决断。散朝后，李正华留下，朕有要事与你商议。”
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