废弃的烽火台让马清看到了一丝希望。通过烽火，信息能在盏茶之间直抵寿张，快过任何快马。但点烽火的人，需要十分的勇敢，他们孤悬于城外孤峰，暴露在汹涌而来的流寇视野之下，随时可能面临围攻和死亡。
他将这个九死一生的任务交给丁鱼留在范县的这支屯队。
一方面是他不愿拆散其他正在备战的战斗部队，另一方面，也因这个屯在范县驻扎日久，更熟悉周边地形。屯长高山，伍长赵俊，都是经历过洛阳惨烈夜战并幸存下来的老兵。还有伍长阿吉，虽然没有参加过那场惊心动魄的夜战，也是他马清当年任屯长时的老部下。
这份渊源，让他对这支屯有着一份特殊的亲近和信任。
然而，他充满期望的问话出口后，整个广场却陷入了一片死寂。
二十名伍长，无一人吭声。他们如同泥塑木雕般站在原地，仿佛连呼吸都一同屏住了。许多人下意识地垂下了头，躲避着马清的目光，如同犯了错的学生害怕被先生点名。只有身后那两棵老松的枝叶在微风中轻轻摇曳，发出持续的、细微的沙沙声。
屯长高山额头青筋跳动，他舞动着两只大手，本就凸出的眼睛因焦急而鼓得更圆，几乎要掉出来一般。
他压低声音，试图鼓动：“弟兄们！想想看，去点烽火，总好过在城头上和贼寇刀对刀、枪对枪地拼命啊！至少……至少还有这些钱拿不是？”
时间一点点流逝，近乎半盏茶的功夫，回应他的，只有令人难堪的沉默和躲避的眼神。
马清心底闪过一丝失望，他嘴角撇了撇，做出一丝笑意掩饰心里的失望。
他朝伍长们挥了挥手，语气变得平静却带着疏离：“本府并非在下死命令，只是希望看到自觉请缨的勇士。若诸位皆有顾忌……”他顿了顿，转过身，作势欲往正堂走去，“那就先解散，等候你们屯长另行安排吧。”
马清的身子从正面面对伍长们，转到了侧身对着伍长们，他正要转成背对伍长们时，一个声音响了起来：“我们去。”
是一个并不高昂，却异常清晰、熟悉的声音。
马清猛地转回身。
队列中，伍长赵俊一步跨出，站定在队列之前。他的挺着胸脯，目光平直地望向马清，脸上看不出太多的表情，唯有紧抿的嘴角透着一股决绝。
范县县衙庭院内的空气仿佛凝固了。
马清看着出列的赵俊，一时间竟有些难以置信。跟随着他一路从行伍中拼杀出来的老部下，大多都已得到提拔，赵俊资历虽老，却至今仍只是个伍长，屈居于高山之下。这升迁缓慢，马清确实有意压制，因为马清一直厌恶他的人品。但更深层的原因，还在于他自身。
此人作战从未敢身先士卒，每每缩于人后；平日里又惯爱占手下兵卒的便宜，克扣些微粮饷；对上则极尽谄媚之能事。这般品性，在士兵中毫无威信可言，让他当个伍长已是勉强。
类似赵俊这样的人，若在太平年月，凭着一套钻营逢迎的本事，或许能混得风生水起，甚至爬上高位成为将军。只是，让他成为将军的军队注定是腐败不堪的军队。这样的军队一旦临战，必将一触即溃。
丁鱼曾向马清提过，他高山多次想提拔赵俊为什长。马清只回了一句：“往后恶仗不会少。他是你的直接下属，我尊重你的决定。但你需保证，他绝不会在关键时刻影响你麾下部队的战力。”
自此，丁鱼再未提及此事。
在战场上，坚固严整的军阵是取胜和生存的基石，若因某个薄弱环节被敌人突破，引发的将是一场灾难性的溃败和屠杀。
赵俊此刻的主动请缨，完全超出了马清的预料。他原本的计划中，根本没有考虑过赵俊。
“赵俊…你…”高山使劲吞了一口唾沫，喉咙剧烈地滑动着，仿佛硬生生吞下了一颗囫囵的干枣。他那张原本就显得窄长的脸，因极度的惊愕而扭曲，竟仿佛变宽了不少，眼睛瞪得溜圆，死死盯着出列的下属。
马清一时语塞，竟不知该什么。庭院里只剩下厢房中传来的、似乎也放轻聊算盘声和刀笔声。
“府君，屯长，”赵俊站得笔直，目光依次看向马清和高山，眼神里是一种罕见的、近乎陌生的坚定。
他微微弯腰，朝二人拱手，声音清晰却带着一丝不易察觉的紧绷：“赵俊愿带领本伍弟兄，前往烽火台执行军令！”
“赵俊，”马清深吸一口气，迈步走到赵俊面前，他压低声音，每一个字都沉重如山，“你要想清楚，此事关乎全局胜败，绝非儿戏。一旦有丝毫闪失，烽火未能如期点燃，或是讯息有误，不仅我范县守军可能全军覆灭，这满城数万百姓，也必将遭流寇屠戮！你……当真明白？”
“府君，我想得很清楚了。”赵俊迎上马清审视的目光，那双平日里总是闪烁着机灵甚至油滑光芒的眼睛，此刻却变得持重而沉静。
他抬手，指向东北方向那座隐约可见的山峰轮廓：“我和手下的弟兄们前些日子巡哨，去过那山上几次，对那里的地形比谁都熟。而且……”他话锋一转，嘴角扯出一丝熟悉的、带着点市侩气的笑容，指了指不远处那箱铜钱，“弟兄里头，确实有两个要钱不要命的家伙。我这也是……替兄弟们寻个搏富贵的机会。”
“哗——”他这话一出，原本凝滞紧张的气氛瞬间被打破，身后那些屏息凝神的伍长们忍不住发出一阵压低聊、混杂着释然和些许戏谑的笑声。凝重的空气仿佛一下子流动开来。
“好！待战事结束，我亲自来山上接你们。”马清用力拍着赵俊的肩膀，将他从队列前拉离，走到二十步开外一株松树的阴影下。松针的清新气息微微冲淡了空气中的燥热。
“阿俊，”马清的声音压得极低，仅容两人听见，带着一种久违的、近乎兄弟般的语气，“你我是在左军时就一起滚泥爬坑的老兄弟了。过去那些事，今日就不提了。”他稍作停顿，目光灼灼地看着赵俊，“军队还要扩编，等这次你立下大功，我就给你连升三级，直接提拔你做屯长！”
赵俊的眼中瞬间闪过一道极其明亮的光彩。他挺直腰板，用一种豪爽又激动的眼神看着马清：“多谢府君栽培！过去……没什么事，赵俊只知道，您是府君！”
“好，好。”马清伸出手臂，重重地拍了拍他的后背，“我没有别的要求，只要求你，把烽火点亮，活着回来！”
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