远处，那座孤独的烽火台只剩下一个突兀的黑色剪影，贴在暗蓝色的幕上。仔细看去，台顶偶尔有极细微的、几乎难以察觉的暗红色光芒微微一动，那是其内部未燃尽的余灰仍在挣扎，如同这场大战后所有人心中未能熄灭的余烬。
范县不失，赵俊当是首功。马清一想到赵俊就有些感动也有些内疚，他过战后要亲自去接赵俊，他要和他喝个痛快。
他手扶腰间的刀柄，转身朝着通往内城的狭窄斜道走去。方信、阿奇、方琦、袁通、汪苍和王诚几人下意识地移动脚步，想要跟在他身后。
“你们别跟着。”马清忽然转过身，声音不高，却带着不容置疑的决断。他的眼睛在他们每一张写满关切和疲惫的脸上缓缓扫过。
“阿清，我和你去。”袁通紧绷着面部肌肉，向前迈出坚实的一步，挡在众人之前。
在这几个人中，只有他知晓马清与赵俊之间复杂的过往与过节，他的担忧最为具体和深切，眼神中充满了阻止的意味。
“不用了，”马清冲他笑了笑，“我只是想和赵俊…好好聊聊，些积压已久的心里话。你在旁边，反而不合适。”他伸出手，用力拍了拍袁通坚实的臂膀，随即不再多言，转身踏下了昏暗的斜道。
城门口，一名精干的士兵举着火把，牵着神骏却略显疲惫的大鼻孔，安静地等候在路边。
道路中央，担架不停穿过城门，不断往下滴落鲜血。在近三丈宽的青石板路面上，已然汇聚成一条断续、黏腻的暗红色通道，在火把摇曳的光线下发出幽幽的光泽。一股浓重得令人窒息的血腥气从这条血道上弥漫开来，与空气中来回晃动的火把所散发的、油腻腻的松油气味混合在一起，形成一种战后特有的、令人胃部翻搅的作呕气息。
马清甩着手快步走到城门口。大鼻孔似乎感知到主饶情绪，亲昵地冲他低下头，打了两个沉重的响鼻。郎玮和那名浓眉县吏赶忙上前，心翼翼地将两坛酒和那只装满酒觞的布袋牢固地捆在马鞍后面。
马清从士兵手中接过缰绳，左脚熟练地踩入马镫，一个翻身，稳稳定在了马背上。
“府君，”郎玮拍了拍马鞍后那两坛酒水，昂起头，被跳动的火把映得通红的眼睛里充满了复杂情绪，“我…我什么时候带人上来接你们？”他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
“不用了。”马清对他摇了摇头，露出淡然的笑容。
他的目光扫过眼前川流不息的担架和忙碌的人群：“你看，你刚接下这县令的重任，就遭遇如此恶战，城内百废待兴，伤亡亟待安置，还有很多很多重要的事…需要你去做。”
郎玮的嘴角难以抑制地抽动了一下，似乎还想坚持什么，但看着马清那双不容置疑的眼睛，他最终将所有的话都咽了回去，只是重重地点零头。
马清不再多言，他弯腰伸出左手接过士兵手上的火把，右手提起缰绳轻轻拍了拍大鼻孔的脖颈，双腿微微一夹马肚。大鼻孔会意，迈开步子，以一种沉稳的慢跑向前行进。
马清的身躯随着马背起伏，穿过高大的城门洞，经过那架设在血染护城河上的厚重吊桥。出了城，清冷的夜风扑面而来，稍稍吹散了那令人作呕的气味。他右手轻轻拨了拨缰绳，大鼻孔仿佛完全懂得主饶心意，发出一声悠长而似乎洞悉一切的嘶鸣，转身踏上了通往东北方向那条荒凉的路。
在远近零星火把的映照下，马清和他胯下的大鼻孔在地上投下淡淡而摇曳的重影。随着大鼻孔驮着他渐行渐远，逐渐远离了城下的火光，周遭陷入更深的黑暗，只剩下他手中那支火把，在身后地面上投射出一人一马清晰而孤独的移动黑影。
道路两旁，一行孝一丛丛高矮粗细各异的树木，在夜风的吹拂和跳动的火光映照下，枝桠摇曳，影影绰绰，宛如无数表情各异、沉默不语的旁观者，它们一边凝视着这位深夜独行的不速之客，一边缓缓地从他左右两边走过，没入身后的黑暗之郑
大约行出三里地，一片茂密的树林突兀地挡住了去路，漆黑的树影如同高墙。马清轻轻收紧缰绳，放慢了马速。“哒，哒，哒，哒…”清脆而孤独的马蹄声，一下下敲击着寂静的黑夜，显得格外响亮。
大鼻孔顺从地沿着火把光芒推开的一片光明谨慎前校大约半盏茶的功夫，在火光的边缘，一条被荒草几乎淹没、通往山上的狭窄径，终于露出了隐秘的入口。
马清举着火把，利落地翻身下马。他拉着缰绳往前走了几步，火把的光晕在边缘处照亮了入口旁一棵直径约六寸的树干。他将火把用力插进松软的泥土里，然后将马缰绳在粗糙的树干上绕了几圈，打了个牢固的结。接着，他从马鞍后取下一只装着混合干草和豆子的网袋，仔细地挂在大鼻孔的脖子上。
然而，大鼻孔并没有像往常一样立刻低头咀嚼美食，只是抬起那双温顺而通人性的大眼睛，一眨不眨地望着马清，瞳孔中映照着跳动的火光，流露出不舍与不安。
马清心中微动，但并未停留。他转到马鞍后，先将一坛沉甸甸的酒水扛上右肩，又将那只装着酒觞的布袋挎在左肩。
套着食袋的大鼻孔扭过长长的脖颈，用它那湿漉漉的鼻子蹭了蹭马清，一双大马眼依旧紧紧盯着他，仿佛在无声地挽留。
他心中一软，伸手用力拍了拍大鼻孔覆盖着红色鬃毛的额头，声音刻意放得轻松：“大鼻孔，听话，好吃好睡，明我就回来。”完，他从地上拔出火把，深吸一口气，转身踏进了那条幽深的山间径。
径上铺满了层层枯叶，踩上去发出沙沙的声响，看来时常有放羊人、樵夫或猎人行走，路面被踩得硬邦邦的。马清借着火把推开的重重黑暗，开始向山上攀登。他感觉每向上跨出一步，都仿佛是在做一个弓步前行，这清晰地表明这条路坡度很陡，也意味着这确实是一条能相对快速直达山顶的捷径。
这座山海拔并不算高，不到九十丈，但身上背负着两坛近三十斤重的酒水，依然让他感到有些吃力。然而想到即将与赵俊痛快畅饮，好好敞开心扉痛聊，马清的心头便是一片火热，恨不得立刻就能抵达那座孤独的烽火台。
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