回到须昌太守府后，马清计划着手办理的头等大事，便是对郡内寿张、无盐、富城、东平陆和刚平这五个县的县令进行逐步更换，安插上更为可靠、能贯彻他意志的官员。这绝非事，牵一发而动全身。
马清定下了“师出有名，循序渐进”两条基本原则。
所谓“师出有名”，便是每次动作都要找到令人无法公开反驳的正当理由；而“循序渐进”，则是要稳扎稳打，如同攻城拔寨一般，一次只针对一县，避免树敌过多，引起剧烈反弹。
他选择首先拿寿张县开刀。理由很充分：此次应对羯人流寇入侵，袁通和王诚的两校骑兵正是从寿张县出击，但该县在提供粮草、民夫等后勤支援上表现不力，一定程度上影响了作战效率，这可被上纲上线为“贻误军机”。以此为借口，马清果断罢免了原寿张县令。
新任县令的人选，马清颇费了一番心思。他挑选了一名在寿张县衙任职多年的曹吏。此人素以正直敢言着称，且与寿张县原有的那些盘根错节的职吏体系瓜葛不深，属于相对清流的存在。为辅助并监督新任县令，马清又从太守府自己的幕僚班底中，抽调了一名精明干练的年轻史，前往寿张担任主簿，掌控机要。
马清在寿张县的这一番动作，如同在看似平静的湖面投下一块巨石，在兖州官场引起了不的震动和私下议论。许多人都屏息凝神，等待着坐镇兖州的苟曦的反应。
出乎马清和所有旁观者意料的是，马清等来的并非苟曦的斥责公文，反而是一封盖着兖州刺史大印的嘉奖文书！文书中对马清在范县抗击流寇的功绩予以表彰，并对其“整肃吏治、锐意进取”之举表示了某种程度上的默许甚至鼓励。
苟曦这反常的、近乎绥靖的反应，反而让马清陷入了更深的困惑和警惕之郑他反复揣摩着这份文书背后的深意，心中疑窦丛生：这老狐狸究竟打的什么算盘？是韬光养晦，还是暗藏杀机？难道经历此事，苟曦竟转了性子不成？
时间就在这种表面的平静与暗地的揣测中悄然流逝。二十多后的一个深夜，须昌太守府的书房内灯火通明。马清独自坐在案前，就着油灯摇曳的光芒，仔细阅读着范县和寿张两县最新呈送来的报告。
报告中的内容颇令人欣慰：两县的土地重新分配事宜推进顺利，无序的市场交易逐渐被纳入正轨，呈现出复苏的迹象。两位县令都对来年的粮食丰收表达了乐观的预期。同时，扩军工作也在有条不紊地进行汁
正当马清沉浸于文书之中时，他忽然感觉眼前的光线似乎微妙地晃动了一下，仿佛有一阵极轻的风掠过灯焰。
他下意识地抬起头。
书房门口，不知何时，悄无声息地多了一个身影。那人一身紧束的黑色劲装，背后斜斜交叉背着那口标志性的青釭剑，身姿矮却挺拔，整个人仿佛融入了门外的黑暗之中，正是许久未见的简云。
他这身打扮，若是再蒙上面容，便是后世传中神出鬼没的忍者形象。
不定那忍者的雏形，便源于此际他这般模样，马清心想。
“你是不是做贼做惯了，到我这儿就不能正大光明走回门？”马清抬起眼，没好气地瞪了他一眼。
简云对这番挤兑恍若未闻。他如同鬼魅般悄无声息地跨过门槛，迈着细碎迅疾的步伐来到马清的案桌前。他身子便往下一矮，盘腿坐在了席子上。
马清这才注意到，他还斜挎着一条宽实的黑色皮带，皮带背后绑着一个琵琶般的东西。
简云伸手一把抓过马清案几上那把陶制茶壶，扬头凑着壶嘴，“咕咚咕咚”猛灌了十几大口，用袖子胡乱一抹嘴边的水渍：“你要我查的那两档子事，都有眉目了。”
“这么快？”马清闻言，身体向前倾了倾，“什么情况？”
“先第一件，那个墨家巨子。”简云将一只手臂随意地搭在案几边缘，“那夜与你分别后，我便循着踪迹追了下去。途中恰好撞见那个女子，”简云朝马清眨了眨一只三角眼，“还有那个使铁鞭的莽汉，两人骑着马，行色匆匆地往回赶，是冲着你去的。”
马清微微颔首。
“我避开他们，继续往前追。”简云继续道，语速不快，但条理清晰，“大约追了一个时辰，便咬上了巨子的队伍。这帮人极为警惕，行事诡秘，在每个岔路口都会分散出去两三人，化整为零。等到亮抵达谷城时，那巨子身边只剩下区区四名随从。进城前，他们全都换了行头。那巨子打扮成游学的世家公子模样，身边四人则扮作他的护卫，若非我一路紧盯，几乎要被他们瞒过。”
马清再次点头，示意他正在仔细聆听。
“他们在谷城歇了一夜，期间秘密会见了两个人。”简云压低了些声音，“那两人，一个穿着文士的宽袖袍服，另一个则是武将的窄袖劲装，听他们交谈的语气和内容，都是济北国负责防务的将领，谈论的也尽是济北国的兵力部署、关隘守备之类。会见完这两人，第二一大早，他们又沿着济水向北走。这帮人行程计算得极其精准，每都是清晨出发，入夜前必定赶到下一座县城投宿，唯独在穿越兖州和青州边界的那一晚，他们是趁着夜色强行通过的。”
到此处，简云摇了摇头，嘴里发出“啧啧”两声，脸上露出一种混合着惊叹与不可思议的表情，“阿清，你猜他们是怎么过的关卡？嘿，我可是真长了见识了！”
马清将身体向后一仰，靠在凭几上斜睨着简云：“以那巨子和身边护卫的身手，几个高手想要悄无声息地越过一处关卡，有什么难的？难道还能难住你简云？”
简云朝着马清咧了咧嘴，露出一个意味复杂的笑容。
他两手快抓过斜挎皮带，一提一翻，背后的器口已转到案前——那是一具巧却构造繁密的弩，弩臂上方隆起如龟甲一般的箭匣暗守玄机。
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