傅鸣看向众人，“钟诚的来历，干净得像一张白纸。”
“原籍、出身，一概无从查考。就连“钟诚”这个名字，也极可能只是个化名。唯一能确定的是，自温恕娶了严阁老的千金起，这人便跟随在他左右，至今已十余年了。”
“一个人被抹得这么干净，”许正声音低沉，“通常只有两种可能：要么，他的过去做的肮脏事见不得光；要么，他的真实身份秘密到绝不能让人知晓。”
傅鸣的指尖无意识地轻叩桌面，发出沉闷的声响。
“这些年，他是温恕唯一信任的心腹。温恕所有见不得光的事，必由钟诚亲手经办。两人早已是一根绳上的蚂蚱，他对温恕的忠心，坚如铁石，极难动摇。”
傅鸣拧眉想了想。
“可疑的不止是身份，还有钟诚长子的死，不明不白。”
“钟诚所娶乃是吴县知县之女马氏，据传是时任吏部侍郎的温恕亲自做媒。钟诚虽无官职，也无功名，但却是温恕的唯一心腹，权势不低。这桩婚事于马知县而言，非但不是低就，反是攀上了一条直通青云的捷径。”
“二人婚后倒还恩爱，马氏为钟诚生下两个儿子。据老邻旧里，长子尤为出众，不仅相貌俊朗，于读书上也极有赋。连眼高于顶的温恕都对他青眼有加，甚至亲自指点他文章。”
“就在他儿子即将赴考院试前夕，人却意外殒命。”
傅鸣面向众人，缓缓摇了摇头，“他死因成谜，只知是随温恕下江南时，途中失足落水...打捞上来的时候，尸首已经泡得面目全非。”
“只有一位温府出来的老嬷嬷透露零消息：当时温恕之子与钟诚长子同在船头，因巨浪拍船，船身不稳，温恕之子险些落水，钟诚长子伸手去救，自己却反被浪卷了下去。”
“但这些终归是坊间闲话。真相究竟如何，无人知晓。恐怕唯有温恕与钟诚二人，心知肚明。”
陆青皱眉，“丧子之痛都能隐忍不发，钟诚对温恕的忠心已非常理可度。这背后定有隐秘。”
傅鸣也跟着皱眉，“长子死得不明不白，可钟诚却能当做此事从未发生，依旧忠心耿耿，确实有些奇怪。许是长子早早离世打击过大，这个儿子自被马氏捧在手心里，溺爱成性，从不让他去温府玩耍。”
“目前只能得知，钟诚是温恕唯一心腹，也是最有力的臂膀。这紫雪散的秘密与药方，除他二人外，恐无人知晓。”
“正如陆青所言，就连丧子之痛也能轻易放下，按常理推断，两人之间绝非简单的主仆，要么是曾经同生共死的过命之交，要么，便是手握彼此足以身败名裂、万劫不复的秘辛，你中有我，我中有你，出了事谁也无法独活。”
“此外，”傅鸣补充道，“温府的下人对主子之事知之甚少，只是一提及温恕之子温直，都吓得躲开。”
傅鸣心中微微暗叹。
温恕此人，竟能将自身包裹得如此密不透风，所有关键处全都模糊不清。这份手段，令他甚至生出一丝棋逢对手的激赏。
只可惜道不同不相为谋，否则定要与之浮一大白。
温恕是他平生所遇，唯一一个让他尝到挫败滋味的对手。
许正想起上次暗巷的经历：“钟诚此人心细如发，行事滴水不漏，连与秦氏碰头都如此谨慎，要想从他入手，怕是不易。”
“正是如此。”傅鸣轻笑，“直取钟诚，无异于与温恕正面抗衡。我估算过，眼下胜算不足三成。”他话锋陡然一转，眼中闪过一丝锐光：“不过，钟诚动不了，他的儿子钟宝顺，却未必无缝可钻。”
言罢，他屈指轻击两下。一旁静立的摇光应声上前，对众人敛衽一礼。
傅鸣伸手引荐，“这位是摇光阁东家——摇光姑娘，是我们安插在京中的眼线。摇光阁开业以来，接待了不少权贵与富家子弟，这其中就有钟诚的幼子，钟宝顺。”
傅鸣微微颔首，示意摇光来。
摇光微微欠身行礼，声如清泉，“钟公子来了数次，气焰颇盛，每回都要硬闯我的内堂。嬷嬷便依规矩告知，若想与我对坐饮茶、听琴弈棋，需先奉上三千两，充作‘一盏茶金’。”
傅鸣解释，“摇光从不轻易见客。这三千两茶金实为一道门槛，能挡掉不少闲人。真能拿出这笔钱且毫不犹豫的，其身份背景才略有被探听的价值，也好免去许多无谓纠缠。”
摇光浅笑，“原本只当他是个寻常纨绔，但那日他借酒滋事，纠缠不休，非要见到我不可。嬷嬷本想叫人轰他出去，他自报家门，他父亲乃是当朝首辅的大管家。”
“我便让阁中姑娘前去试探，”摇光眸光微冷，“那钟宝顺，出手阔绰且言辞狂妄，扬言没有请不动的清倌人，就看银子够不够，放下大话，非要包下我的头夜不可。”到这，摇光指节微微蜷紧，只一瞬便优雅地松开。
“姑娘于是拿话激他，即便你出手大方，这点银钱我们东家也未必看在眼里。”
“许是多喝了几杯，这话刺激了他，他酒意上头，当场嚷嚷着他手中可是有价值连城的好东西。”
“姑娘笑他吹嘘，他更逞强争辩，手上这东西莫是京师的贵人少见，就连宫里和御前，也未必有几人见过。”
“嘟嘟囔囔之间，声称此物可抵万金，叫我们莫要瞧了他。”
“趁他醉意朦胧，姑娘试图细问，只是他还有几分警惕，没肯透露具体是何物。只一味吹嘘，这是连圣上都难得一见的宝贝。”
摇光罢，微微一礼，眸光转向沈寒：“不知这些琐碎消息，对各位可有用处？”
傅鸣向沈寒解释，“这位摇光姑娘，乃是令尊故交罗大人之女。罗家当年遭难发配后，她被我们暗中救下，一直安置在江南。”
沈寒与陆青闻言，齐齐看向摇光，沈寒微笑，“原来是家父故人之女，难怪觉得面善。”
摇光笑得温婉得体：“妹妹客气，日后得空可来摇光阁一叙。”
沈寒点头应下。
这位摇光姑娘，不愧是密探，言谈冷静自持，分寸拿捏得极准。分明是见到了故人，却能将所有情绪控制得恰到好处，丝毫不影响正事。
“你的意思，钟宝顺手里的东西，或许是我们斩断温恕臂膀的一把刀？”陆青望着傅鸣。
傅鸣眼中掠过一丝赞赏，微微点头，“不错。”
“马氏溺爱，钟诚愧疚，对这个幼子纵容太过，疏于管教。一个不知高地厚的纨绔，自然比那谨慎多疑的钟诚，容易对付得多。”
“或者...我们做个局，请君入瓮。”沈寒沉吟，“钟诚已经没了一个儿子，不知他肯不肯为了温恕，把最后一个也赔进去...”
“况且，”她语气笃定，“钟诚仅为管家，手中岂会有真正价值连城的宝贝？钟宝顺炫耀的，多半是背着其父偷拿的。”
陆青认同：“没错，看他那副败家模样，恐怕连钟诚和温恕都不知情。”
许正向来虑事周全，提醒道，“若是直接对钟宝顺下手，钟诚与温恕必会反击，我们也会暴露。”
沈寒抬眼一笑，“那便让钟诚暂时离京。老爹不在，儿子造反也无人管。”
傅鸣有些疑惑，“如何让他离开？”
沈寒转向许正，莞尔一笑，“这便要借重许大人先前所查的线索了。”
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