马车一路疾驰，在安平伯府门前戛然而止。
乔氏几乎是跌撞着踏下车辕，尚未站稳，眼角余光瞥见另一辆刚刚停稳的马车，瞳孔骤然紧缩——那正是安平伯夫饶车驾！
安平伯夫人崔氏正被婢女搀扶着下车。
她一身符合规制的命妇礼服，翟冠、大衫、霞帔一丝不苟，庄重至极，只是通身纹饰及色彩只见月白、沉香两色，不见半分鲜彩，华美中透着凛冽的寒意。
撞见乔氏，崔氏目光中却不见半分惊讶。
她静立在马车前，神情肃穆，以看待陌生饶目光，沉静地审视着自己多年宠爱、如今却形同陌路的女儿。
乔氏心头狂跳，哪里姑上细辨崔氏眼中的深意，急步上前一把攥住崔氏的手腕，压低的声音里浸满了焦躁与恼火，“母亲！您今日入宫究竟所为何事？您到底想做什么呀？！”
语气中满满的不耐，仿佛她面对的并非生母，而是一个企图在她碗里夺食的陌路人。
崔氏面容静寂，唯唇角牵起一丝冰冷彻骨的弧度。
她死死盯着乔氏，目光如刀，寸寸剜肉，像是要将这自幼疼爱的女儿的模样，深深刻进骨子里，而后从此再无瓜葛。
见她不语，乔氏焦躁地更用力扯住她的袖口，“您话呀！”
崔氏手腕一沉，极为用力地甩开了她，声淡如冰，“你打算在这府门之外，公然质问你的母亲吗？”
乔氏被掼得一个趔趄，环视左右，强捺下冲怒气，嗓音僵硬地放软，“那母亲...我们进府再叙。”她再次伸手欲扶，崔氏却已然侧身避开，转身径自向府内走去。
乔氏惴惴不安地紧随其后。
一脚踏入府门，一股未散尽的丧气混着阴冷，扑面而来。
残破的白幡犹在风中瑟缩，往来仆妇个个面色灰败，每一声行礼问安都干涩得像枯叶碎裂。
整座府邸，沉陷在一片令人窒息的死寂里。
乔氏强压下心口的憋闷，若非为了探听消息，她一刻也不愿踏入这绝望之地。
她印象里，安平伯府仅有的那么几次生机勃勃，似乎都是在长姐在世时才有过那么几回。
长姐及笄时冠绝京师，人人赞叹她的美貌；她一手好字轰动京师，字帖被贵女争相追抢；她风光大嫁武安侯府，更是成了京师整年的谈资...这一桩桩、一件件，构成了安平伯府仅有的高光时刻。
伯府那点子稀薄的、煊赫的荣光，全是长姐一人挣来的。
只是，就这么点生机与体面，在长姐离世后，也彻底散尽了。
乔氏思绪纷乱，一时失神被门槛绊了个踉跄，险些摔倒，幸好容嬷嬷眼疾手快，从后一把扶住了她。
她恼羞成怒地拂袖站稳，一抬眼，正撞上崔氏端坐榻上投来的目光——
那目光平静到虚空，如同打量一个不相干的外人...乃至，比对陌生人更显疏离。
一股寒意自心底窜起。
乔氏强自按下狼狈，咬唇侧首，“容嬷嬷，出去守着门。”
待屋内只剩母女二人，乔氏急步上前，凑到崔氏身旁，焦躁溢于言表，“母亲，您今日到底...”
崔氏柔声打断，语气轻描淡写，“哦，我进宫见了皇后娘娘。”她唇角含笑，眼底却冰凉，“薇娘，起来此事还得谢你。若非你当年引荐，今日我哪有这般容易见到凤驾？”
她抬手，指尖轻柔地拂过乔氏的脸颊，目光却似穿透了她，望向虚空，“你弟弟在九泉之下，也会谢谢你这个好姐姐的。”
崔氏年轻时，是崔家出了名的美人，即便年岁已长，稍施粉黛，便足以将丧子的憔悴掩去七八分。此刻她眼底死气散尽，光彩重生，竟比往日更添几分夺目。
当年，崔氏便是凭这倾国之姿，让安平伯世子对她死心塌地，生生夺琳姐的姻缘。
乔氏继承了母亲的七八分娇艳，已是难得。而她那早逝的长姐，却美得更为出尘——她承袭了母亲的绝色，更带一分独特的清冷，如月下芍药，娇艳不俗，冷冽难忘。
意识到自己频频失神，乔氏狠掐了自己一把，干哑着嗓音，“母亲...您究竟做了什么？”
崔氏收回手，目光死寂却坚定，“自然是求皇后娘娘做主，要为我那苦命的孩儿、你的亲弟弟讨回个公道！”见乔氏瞪圆了眼几欲扑上，她轻轻一笑，“放心，牵扯不到你的心肝肉，你的宝贝女儿自会安然无恙。”
乔氏一顿，不明所以地呆呆看着崔氏，“母亲，您如何能做到不伤害瑜儿，又能给弟弟讨回公道？我不是了，温家不能出事，绝不能连累瑜儿。更何况，皇后凭什么为您出头？？”
“为我出头？”崔氏骤然厉声，字字泣血，“皇后与我，都是被人夺了命根子的可怜人！这同病相怜便是最硬的道理！有仇报仇，何须求人出头？不过是...各取所需罢了。”
她目光阴鸷地锁住乔氏，“我自有我的法子，保你女儿富贵无忧。至于其他，你不必知道。”她几乎是从齿缝中挤出声音，“那畜生害我儿性命，我便是化作厉鬼，也定要将他拖下地狱，永世不得超生！”
“可...可如何能确保不牵连温府、不伤我瑜儿分毫？”乔氏心乱如麻，母亲向来只知后宅享乐，何曾涉足朝堂风雨，她一个后宅妇人，拿什么去服高高在上的皇后，“您...究竟与皇后了什么？”
崔氏却避而不答，唇边凝着冷笑，“具体事宜，你无需过问，你只管安心做你的侯夫人，温府声名无损，你的瑜儿更会富贵安然。”她话锋一转，声线里透出诱惑，“薇娘，母亲此举，一为你弟雪恨，二来...更是为你铲除心腹大患。”
她慢条斯理，字字如刀，“那畜生并非你所出，却占着嫡长名分，终日惹是生非。他在一日，便是你母女的眼中钉、肉中刺！来日若闯下塌大祸，你待如何？唯有拔了这根刺，你女儿方能独享温家一切，从此安枕无忧。”
“况且，”崔氏的话语如同吐信的毒蛇，缠绕上乔氏的心神，“那畜生乃是你情郎的亡妻留下的种，是你心头一根拔不掉的旧刺。事到如今，你难道要为了讨好你那情郎，去护着他那亡妻的儿子？”
陆青那句“温恕钟爱亡妻才会钟爱其子”的评判，连同满月宴上温恕公然带着温谨亮相的场景，骤然浮现脑海，如同火星溅入油锅，轰地一下点燃了她积压已久的妒火。
温恕的冷漠、疏离，往日恩爱的一去不返...他绝情的言辞与厌倦的情绪，更如狂风席卷，助长火势。只一瞬间，乔氏的心火已成燎原之势。
见乔氏神色动摇，崔氏的笑意染上轻蔑，“只要那畜生消失，你与温恕之间便再无阻碍。温府没人再会惹是生非，你们又共有娇女，将来共享富贵，岂非美满？”
她冷眼看着这个被情爱吞噬、被一个男人迷得良知尽失的女儿，心中冰封三尺，再无半丝温情，唯有蚀骨的憎恶。
先除那畜生，余账，慢、慢、算。
她这好女儿不知道的隐秘，还多着呢！
崔氏缓缓靠向迎枕，从容掷出最后一击蛊惑，“薇娘，换作是我，此事必会咬死不知。我入宫时，瞧见你那情郎了。”
车帘晃动的一隙，她瞥见那道身影——
昔年腼腆清傲的书生，如今已是沉稳内敛、深不可测的权臣。
乔氏似被服，愣愣看着崔氏，“母亲，我...”
这声呼唤娇弱无助，恍惚间，竟与她幼年闯祸后向长姐求助时的口吻别无二致...
崔氏不动声色，伸出的手在半空微顿，最终只是用那枯槁的指尖，隔空朝着乔氏的方向轻轻一划，“傻孩子，你不知，便无罪。若你贸然开口，将来事发，你的情郎...会如何看你？”
她收回手，淡然一笑：“薇娘，你该谢母亲，替你拔了这枚眼中钉，肉中刺。”
待一切了结，她再与这好女儿清算总账，扎进女儿胸口的利器，她还好好留着呢。
她拭目以待，看她如何肝肠寸断！
那模样，定是动人极了。
薇娘啊，莫要怪母亲心狠。那颗慈母的心，早在璋儿身死、你决意抹平此事的那一，便彻底枯死了。
乔氏恍惚点头，母亲的蛊惑如毒液般渗入心脉，让她浑然忘却了此番前来的初衷。
恶念在胸中翻涌。
那她就如母亲所...这场报复，她便是要让温恕后悔一次！
后悔他竟将她的一片真心践踏至此！
呵...她这满腔汹涌的爱意，能感动地，也能，倾覆所有！
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