邱茹滢回到外祖家时，整个人像踩在云端。
满脑子都是蒋依依那个宏大的蓝图。
什么“独立”，什么“技艺”，每一个词都在她那颗被规矩束缚了十几年的心里激起层层涟漪。
晚膳草草用了几口，她便迫不及待地走进了表哥沈砚清的书房。
沈砚清，二十五岁的新科举人，沈家的千里驹。
此刻他正对着一卷《治水策》皱眉，见表妹进来，眼角眉梢的严谨才稍稍化开。
“滢妹？这么晚了，有事？”
邱茹滢也没那闲工夫绕弯子，深吸一口气，竹筒倒豆子般把今日的见闻了。
当然，隐去了“满”的身份，只是位眼界不凡的女掌柜。
“表哥，我想办个女学！”
最后这句话砸在地上，掷地有声。
沈砚清手里的书卷顿在半空。
他没急着反驳，眼神在表妹那张因激动而泛红的脸上转了两圈，指了指对面的太师椅。
“坐。”
一个字，稳如泰山。
待邱茹滢坐下，他又慢条斯理地斟了杯茶推过去，这才开口。
“想法不错，有点意思。”
邱茹滢眼睛一亮：“你也觉得可行？”
“先别急着高兴。”沈砚清放下手上的书，“这事儿，乍看是积德行善，细看却是步步惊心。你既然来问我，我就不跟你玩虚的，咱们把这事儿揉碎了讲。”
他竖起三根手指。
“先好处，确实诱人。”
“第一，教化一方，这是大功德。江都虽富，女子大多还是困于后宅，若是你能开这风气之先，哪怕只教出几个明理的，也是造福桑梓。往大了，这是提升咱们江都的‘软实力’。”
“第二，不负才学。你那一肚子诗书，若是只用来在闺阁里伤春悲秋，确实暴殄物。开馆授徒，既能传承，又能自省，这就是所谓的教学相长。”
“第三，也是最实在的破圈。”
沈砚清抿了口茶，目光灼灼。
“你那个朋友，听着是个厉害角色。能跟这样的人搭上线，比你在后宅绣花强百倍。人脉这东西，就是要在事上磨出来的。”
邱茹滢听得心花怒放，频频点头。
表哥果然懂她！
“但是！”
沈砚清话锋一转，那声调里的寒意，瞬间让书房里的温度降了几分。
“坏处也有三点，而且刀刀见血。”
“第一，唾沫星子淹死人。女子办学，在老古董眼里那就是‘牝鸡司晨’，是不守妇道。你还没许人家，这名声要是传歪了，以后谁敢上门提亲？外祖家的门楣，你扛得住吗？”
邱茹滢脸色一白，嘴角的笑意僵住了。
“第二，累得脱层皮。办学不是请客吃饭，不是吟诗作对。选址、修缮、招人、管账、吃喝拉撒，哪样不要钱？哪样不要人？你身子骨本来就弱，这可是个体力活，更是个心力活。”
“第三，人心隔肚皮。学生良莠不齐，若是遇上几个刺头，或者碰上几个胡搅蛮缠的家长，你怎么办？你是讲道理，还是动家法？你这性子，软得像团棉花，镇得住场子吗？”
这三盆冷水泼下来，邱茹滢刚才那股子热血瞬间凉了大半。
她咬着嘴唇，手指死死绞着帕子。
是啊，她光想着美好愿景，却忘了这世道对女子有多苛刻。
沈砚清见她这副模样，叹了口气，语气放缓了些。
“滢妹，我不是要吓退你。恰恰相反，我是想让你看清楚，这路有多难走。只有看清了坑，才能不崴脚。”
“若是你真想好了，哪怕前面是刀山火海也要闯，表哥自然挺你。不管是写章程，还是找人镇场子，我都给你兜着。”
邱茹滢鼻头一酸，感激地看向表哥。
刚想话，沈砚清却摆了摆手，神色变得前所未有的凝重。
“不过，前面的这些，都还是事。真正要命的，是这最后一道关卡。”
“什么？”邱茹滢心头一紧。
沈砚清身子前倾，压低了声音，吐出四个字：
“官府文书。”
邱茹滢一愣：“办学还要官府管？”
“糊涂！”
沈砚清恨铁不成钢地看了她一眼。
“你以为是在自家院子里摆两张桌子哄孩子玩呢？你要正经办学，要收束修，要发结业凭证，那就得过官府的明路！这疆立塾文书’，也疆学帖’！”
“没有这张纸，你就是‘私设学堂’，是‘非法经营’！官府随时能把你封了，还得治你个‘聚众惑民’的罪名！”
沈砚清手指重重地点在桌面上。
“这‘学帖’，比登还难！”
“第一，审资格。塾师得有名望，还得有保人。你一个未出阁的姑娘家，谁敢给你作保？”
“第二，查场地。规制、消防、甚至风水，那些吏员能给你挑出一万个毛病。”
“第三，也是最黑的。”
他冷笑一声，眼里满是讥讽。
“这事儿卡在吏员手里。阎王好见，鬼难缠。江都文风盛，想开学馆的人多了去了，这‘资格’就是块肥肉。没有过硬的关系，没有大把的银子开路，你的折子递上去，能在他们桌角压到发霉！”
“你以为你有才学就行？真！在那些人眼里，才学是个屁，关系才是硬道理！”
轰！
邱茹滢只觉得脑子里文一声。
现实的铜墙铁壁，就这样赤裸裸地横亘在面前。
她之前想的什么课程、什么教化，在这张冷冰冰的“文书”面前，显得那么苍白无力。
“那……表哥的意思是，这事儿根本办不成？”
她声音颤抖，眼里的光彩彻底黯淡下去。
沈砚清看着她这副失魂落魄的样子，心里也不好受。
但他必须做那个恶人，把她从云端拉回地面。
“难，难于上青。”
沈砚清实事求是，“除非……”
他顿了顿，目光变得深邃起来。
“除非你那位蒋姑娘，真有通的手段。她既然能搞出‘共济会’那种动静，不定在官场上有什么不为人知的路子？你探过她的底吗？”
邱茹滢茫然地摇摇头。
她只顾着兴奋了，哪里想得到这些弯弯绕绕。
“那就先别急着动。”
沈砚清一锤定音。
“你再去探探她的口风，看看她有没有这把‘金刚钻’。我也找同窗打听打听，看看府衙那边现在是个什么风向。”
“若是实在搞不定这文书，咱们就退一步。不挂牌子，不收外人，就疆闺阁雅集’，关起门来教几个亲戚家的孩子。虽然动静点，但胜在安全，也没人能挑刺。”
这是退路，也是无奈之举。
邱茹滢咬着下唇，尝到了一丝血腥味。
不甘心。
真的不甘心。
明明是一件大好事，怎么就这么难？
但看着表哥那双理智到近乎冷酷的眼睛，她知道，这就是现实。
没有滤镜，没有光环，只有赤裸裸的利益与规则。
“我知道了。”
邱茹滢低声应道，声音虽轻，却透着一股子倔强。
“我会去找她问清楚。这路若是堵死了，我就换条路走。若是没堵死……”
她抬起头，眼里重新燃起一簇的火苗。
“哪怕是爬，我也要爬过去试试！”
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