杨文菁没有恃宠而骄，表现得如此明白事理，让李唐深感欣慰。
他很满意地在她光洁的额头上印下一吻，温言细语地叮嘱道：
“此去西南，山高路远，环境艰苦，远非兰州和新龟兹可比。你要记住，你此行要学的，是如何领导和组织‘人’。铁道兵混成第一旅的战士们，他们才是兰昆铁路工程建设的中坚力量。
你要将书本上的理论与实际的工程管理结合起来，更要学会如何与那些出身草莽的兵士们打交道，激发他们的潜力，凝聚他们的力量。同时还要学着如何跟南昭国的权贵官僚周旋。”
到这，李唐顿了顿，目光深邃地望着她，语气中带着一丝郑重，接着道：
“兰昆铁路，不仅是一条交通线，更是一柄插入吐蕃和南昭腹地的利剑，是‘科技教’传播神迹的舞台。
你此行，既是学习，也是历练，更是替我巡视这盘大棋的关键一步。我不求你立刻成为独当一面的帅才，但至少要做到眼观六路，耳听八方，将西南的真实情况，毫无保留地反馈给我。”
杨文菁冰雪聪明，立刻领会了李唐话语中的深意。
这不仅仅是一次工程实践，更是一次政治任务。她重重地点零头，眸中闪烁着坚毅的光芒，断然道：
“臣妾明白，定不负王爷所停”
送走杨文菁，李唐独自一人回到书房，巨大的落地窗外，是西北几座新城繁华而有序的景象。
“星辰，调出剑南道及周边区域的沙盘地图。”
随着他话音落下，书房中央的地板缓缓裂开，一个巨大的三维全息沙盘冉冉升起。
从陇右高原的崎岖，到蜀中盆地的富饶，再到云贵高原的险峻，山川河流，城池关隘，无不纤毫毕现，精确到了令人发指的地步。
这幅地图，是李虎率领勘探机器人，耗费了整整两年时间，利用卫星测绘和实地勘测相结合的方式绘制而成，其精度远超这个时代所有饶想象。
李唐的视线，牢牢锁定在地图上那片被群山环抱的富庶之地——剑南道。
这里，是大唐西南的门户，也是大唐帝国当初抵御吐蕃东进的最后一道屏障。
历史上，安史之乱后，大唐国力衰退，吐蕃趁机东扩，剑南道便成了双方反复拉锯的主战场，民生凋敝，百业俱废。
直到近年，随着西北的强势崛起，吐蕃不得不将战略重心收缩固守本土，剑南道才得以喘息。
然而，这片土地的战略价值，对李唐而言，远不止于一个缓冲地带。
他的手指在沙盘上轻轻划过，从兰州出发，沿着洮水河谷南下，穿过青海东部的河湟谷地，进入四川盆地，最终指向遥远的南海之滨。
“出海口……”李唐口中喃喃自语。
这是他心中潜藏已久，却又不得不谨慎规划的宏大战略。
西北虽广袤，物产也日益丰富，但终究是内陆。
一个没有出海口的势力，无论工业体系多么完备，其发展潜力和全球影响力都将受到极大的限制。
他脑海中装载的，是整个地球的未来格局，绝不会满足于偏安一隅。
向东，是人口稠密、世家林立的中原，是李纯治下的大唐核心区，贸然东进，必然会陷入人民战争的汪洋大海，与他“苟道”发展的理念背道而驰。
向西，是帕米尔高原和广袤的中亚，虽然可以打通陆上丝绸之路，但其运输效率和成本，与海运相比，不啻壤之别。
唯有南下，穿过剑南，经南昭，抵达后世的北部湾，才是最短、最经济、也是最具战略价值的路线。
而要实现这一目标，剑南道是绕不开的第一道关卡。
簇的形势颇为复杂，分为剑南西川和剑南东川两大节度使辖区。朝廷为了制衡地方，防止一家独大，特意将富庶的蜀地一分为二。
西川节度使高崇文，东川节度使卢康，二人皆是朝廷任命的封疆大吏，手握重兵，名义上对长安负责。
但李唐知道，名义，往往是最靠不住的东西。
“星辰，连接杜友维的加密通讯。”
“是，王爷。”
一道微光闪过，一个面容精明、身着蜀锦长衫的中年男子的全息影像出现在李唐面前。
他一见李唐，立刻躬身行礼，态度恭敬至极。
“属下杜友维，拜见王爷。”
杜友维，明面上的身份是蜀中最大的绸缎商人，但他的真实身份，却是李唐安插在剑南道的观星台剑南站总联络人。他明面上的身份直接对西川节度使高崇文负责，同时也与东川的卢康保持着密切的联系。
“杜先生，不必多礼。”
李唐微微颔首，开门见山地问道：“最近，西川和东川的市面上，可还平稳？”
杜友维连忙答道：
“回王爷，托您的洪福，一切平稳。自从王府的精盐、白糖、玻璃器皿和百炼钢农具通过咱们的商路进入蜀地，两川的市面繁荣了何止十倍！
尤其是那精盐，洁白如雪，价格公道，彻底把那些质次价高的官盐挤得没有了活路。如今蜀地百姓，只认咱们‘西北雪盐’。
高节帅和卢节帅单靠盐糖两项的抽成，府库就已是堆金积玉，远胜朝廷的俸禄和开中法所得。”
李唐脸上露出一丝不易察觉的微笑。
这就是他“润物细无声”的策略。
政治上的渗透，远不如经济上的捆绑来得牢固。
当一个地方的统治者，其财政收入的主要来源，已经从朝廷的拨付，变成了与你的贸易所得时，他的屁股会坐在哪一边，就不言而喻了。
高崇文和卢康都是聪明人。他们镇守西南，朝廷的粮饷时常拖欠，兵器甲胄也往往是残次品。
而与西北王府合作，不仅能获得海量的财富，还能用这些财富购买到西北生产的优质军备，以此来犒赏士卒，巩固自己的地位。
更重要的是，他们很清楚，一旦吐蕃人卷土重来，远在长安的朝廷指望不上，唯一能作为坚实后盾的，只有近在咫尺、战无不胜的西北王府。
利益、安全，这两样东西，李唐给足了他们。
所以，名义上，剑南道依然是大唐的剑南道，但实际上，它已经成为了西北王府的经济附庸和战略同盟。
李纯若是知道，他用来抵御吐蕃的西南屏障，如今却在靠着“逆王”的输血才能维持，不知会作何感想。
大概率会气得吐血三升，然后下旨申饬，最后却又无可奈何。因为他根本拿不出比李唐给的更多的好处。
“吐蕃人最近可有异动？”
李唐话锋一转，问到了关键点。
杜友维的神情立刻严肃起来，正色道：
“王爷明察秋毫。正要向您禀报此事。近半年来，与吐蕃接壤的维州、茂州一带，羌人部落的袭扰越来越频繁。
他们不像以往那样一抢就走，而是开始有组织、有目的地破坏我们的商道，烧毁驿站，甚至敢于围攻股的护商队。
高节帅派兵清剿了几次，但那些羌人滑如泥鳅，一见官军大队人马就躲进深山，官军一退，他们又冒了出来，着实令人头疼。”
“这不是简单的部落袭扰。”
李唐一针见血地指出，很严肃地沉声道：
“这是吐蕃人在背后搞鬼。他们不敢与我安西军正面交锋，便想通过这种代理人战争的方式，切断我们与剑南、南昭的联系。赤德松赞倒也不算太蠢。”
杜友维脸上露出钦佩之色，奉承道：
“王爷所言极是。高节帅也是这般猜测。那些羌人部落手中，甚至出现了吐蕃精锐茹才有的精良皮甲和制式弯刀。
高节帅的意思是，想请王爷支援一批军械，尤其是那种能连发的‘神臂弩’，用以装备一支精锐的清剿部队，彻底打掉这些羌人部落的嚣张气焰。”
李唐闻言，却缓缓摇了摇头。
“不校”
他断然拒绝。
杜友维一愣，有些不解。
在他看来，这只是一个顺水人情，西北兵工厂制造的那些神兵利器，随便拿出来一点，就足以让剑南军的战力提升一个档次。
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