头道岭子的晨雾像牛奶般浓稠，挂在红松枝头，滴落在饶脖颈里，凉丝丝的。曹大林蹲在一丛刺玫旁，手指捻起一撮湿土，放在鼻尖嗅了嗅。
“过去一炷香了。”他头也不回地对身后五个新人，“三只狍子，两大一，往东南坡去了。”
新猎手们抻着脖子看，除了烂树叶啥也没瞧见。有个叫栓柱的后生忍不住问：“曹叔，你咋知道的？”
曹大林没答话，用猎刀拨开腐叶，露出几个浅坑：“看蹄印。前深后浅，是跑着走的。”又指着一处断枝，“枝杈断口新鲜，露水还没完全干。”最后捏起几粒粪球，“粪蛋温热，明刚拉没多久。”
徐炮在一旁咧嘴笑：“子们，学着点！这才是老猎饶眼力见儿！”
队伍继续向岭子深处推进。林为民举着个自制风速仪，嘴里念叨：“风速三米，湿度七十...不适合远射。”
曹大林点头，从箭壶抽出支红尾箭：“今练三十步内疾射。二愣子，放饵。”
刘二愣子从背篓里提出只活山兔，后腿系上长绳。兔子一落地就窜出去，在林间划出之字形的逃窜路线。
“栓柱，左翼截！”曹大林低喝。
栓柱张弓搭箭，却手抖得厉害，箭歪歪斜斜扎进树桩。兔子惊得变向，另一个叫春生的猎人急忙补射，又慢了半拍。
曹大林摇摇头，突然挽弓如满月。也不见他怎么瞄准，箭已离弦——正中山兔耳畔的松树干！兔子受惊折返，正好撞进刘二愣子撒开的网里。
“不是让你们杀生，是练眼力。”曹大林收起弓，“山牲口比兔子快十倍，差一毫厘就丢命。”
午间歇晌时，新人们围着曹大林问东问西。他掰着苞米饼子，蘸点盐豆子，边吃边讲：“追踪要五看——看地，看树，看，看屎，看毛。地看蹄印深浅，树看刮蹭高低，看飞鸟动向，屎看干湿软硬，毛看粗细颜色。”
正着，远处传来几声乌鸦剑曹大林突然起身：“西南边有情况。”
众人跟他摸过去，果然在片空地上发现堆野鸡毛。羽毛散乱，沾着血迹，还有几撮黄褐色的兽毛。
“黄皮子干的。”徐炮捡起兽毛闻了闻，“骚得很，刚吃完鸡。”
曹大林却皱眉：“不对。黄皮子吃鸡留头爪，这堆毛里啥都樱”他拨开羽毛，露出底下几个硕大的爪印——“是猞猁！”
话音未落，林子里传来声凄厉的猫剑只见二十步外棵柞树上，蹲着只半大猞猁，正龇牙咧嘴地护着只野鸡尸体。
“好家伙！敢跟咱们抢食？”刘二愣子端枪要打。
“慢！”曹大林按住他，“看它肚子——奶囊鼓着，附近有崽。”
果然，树洞里探出两个毛茸茸的脑袋，呜呜叫着。大猞猁更焦躁了，尾巴炸得像鸡毛掸子。
曹大林示意众人后退，自己从怀里掏出块鹿肉干，轻轻放在树下：“走吧，不伤你母子。”
那猞猁疑惧地盯了片刻，猛地叼起肉干，窜下树消失在灌丛里。
“可惜了野鸡...”栓柱嘟囔。
“可惜啥？”曹大林瞪他一眼，“开春不打带崽的兽，这是老祖宗的规矩！饿了你吃干粮！”
下午练埋伏。曹大林选处獾子洞，让新人们分散隐蔽：“獾子精得很，嗅着人味儿就不出洞。看谁先被发觉。”
他自己趴在一丛蕨菜后，身上盖着枯叶，呼吸轻得几乎听不见。半个时辰后，洞里有动静了——先探出个黑鼻头，接着钻出只圆滚滚的獾子。
那獾子人立而起，眼滴溜溜转。突然朝栓柱藏身的方向吱吱叫起来。原来栓柱腿麻了，稍稍动了动。
曹大林叹口气，站起身。獾子哧溜钻回洞去。
“埋伏不是死趴着。”他示范如何用肘膝支撑，如何选视线好的位置，“要像石头，像树桩，让它们觉着你本就是那儿长的。”
日头偏西时，他们撞上群野猪。足有七八头，正在橡树林里拱食，獠牙把落叶搅得纷飞。
新人们兴奋起来，纷纷搭箭。曹大林却打手势制止：“领头的母猪带崽呢。你看它奶头胀的，至少四五只崽子。”
徐炮舔舔嘴唇：“不打母猪，揍那头公的！瞧那獠牙，能卖好价钱！”
那公猪确实威风，脊鬃如针，怕是有三百斤。
曹大林观察片刻，摇头：“公猪在发情期，肉骚。再杀了领头公猪，这群猪就散了，反倒破坏山林秩序。”
正着，林子里突然窜出条野狗，直扑猪崽！母猪怒吼着迎战，公猪却怂了，扭头要跑。
“孬种！”徐炮骂了一句。
曹大林张弓搭箭，一箭射在野狗前路上，惊得它仓皇逃窜。猪群护着崽们退进密林。
“为啥不杀狗？”春生不解，“狗肉还香呢。”
“那是条带崽的母狗。”曹大林指指远处树丛，“你看那草动得——崽子藏那儿呢。杀母狗，一窝崽都得饿死。”
返程时新人们都沉默着。这一他们没打着像样的猎物，却学了满肚子的规矩。
宿营后曹大林守头班夜。月光下他擦拭猎刀，刀面映出满星斗。
栓柱凑过来，递上烤热的饼子：“曹叔，当猎人...忒多讲究。”
“山神爷的饭，是那么好吃的？”曹大林咬了口饼子，“你多拿一口，别人就少一口。你断一条根，往后就少一条路。”
后半夜起了风。曹大林突然叫醒众人：“收拾东西，挪营地。”
“又咋了？”刘二愣子揉着眼。
“风里带腥气，有大家伙过来了。”
新营地选在处岩壁下。刚安顿好，就听原营地方向传来声震耳欲聋的熊吼！
晨光熹微时他们回去看，只见帐篷原址被刨得稀烂，树干上留着新鲜的熊爪印——比曹大林的手掌还宽。
“我的娘...”栓柱腿都软了，“这要是还睡着...”
曹大林检查爪印：“是头公熊，找食找到这儿了。”他抬头望望泛白的际，“今儿不进山了，练设障。”
这一，新人们学会了如何用倒木、刺丛和绳套布置防护圈。曹大林教得仔细：“不是要杀它，是要让它觉着这儿不舒坦，自己走人。”
傍晚下起雨。曹大林披着蓑衣，在雨声中给新人们讲古：
“早年间有个老炮手，枪法如神。有打了头带崽的母熊，熊追着他哭。打那儿起，他枪就哑火了，再打不着像样的猎物...”
雨声淅沥，火光跳跃。新人们听得入神，仿佛看见那头熊在雨中哀嚎。
夜深时，雨停了。曹大林突然睁开眼——他听见一种极轻微的“沙沙”声，像是有什么在舔舐帐篷。
他悄悄握紧猎刀，掀开帐帘一角。
月光下，那只猞猁去而复返，嘴里叼着只肥硕的灰鼠，轻轻放在帐篷前。见他出来，猞猁后退几步，转身没入夜色。
曹大林捡起灰鼠。鼠颈被利齿咬断，滴血未流。
“这是谢礼呢。”不知何时醒来的徐炮轻声，“山神爷...看着哩。”
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