秋收时节已过。
但对于倭国大部分地区而言，今年的秋没有带来丝毫喜悦。
备后国，和泉村。
两个月前的一个晚上，这里下过一场奇怪的雨。
雨丝黏稠，带着一股若有若无的怪味。
第二村民们醒来时，恐慌开始蔓延。
所有作物的叶片上都布满了诡异的黄斑，摸上去油腻腻的，像是涂了一层桐油。
紧接着，成片成片的作物开始枯死。
叶片卷曲，根茎腐烂，最终化作一片焦黑的残骸，无力的趴在龟裂的田地里。
有人昨夜里，看到空中有个巨大的黑影，并且伴随着低沉的吼剑
村里的长者随即跪在枯死的稻田前，老泪纵横。
他告诉所有人，那是狗的怒火，是神明对连年战乱降下的惩罚。
不管是不是神明的怒火，和泉村今年颗粒无收。
这样的惨剧并非孤例。
整个倭国列岛，除了明军控制的区域，几乎都不同程度出现了作物大规模枯死的现象。
持续的战争早已抽空了田间的壮丁。
而这场突如其来的“灾”则成了压垮骆驼的最后一根稻草。
一场史无前例的大饥荒，比德川幕府崩溃时更加惨烈，如同一张不见边际的黑网，笼罩了整个列岛。
官道上，一队武士正在巡弋。
为首的武士名叫林健，他握着刀柄的手因为饥饿而有些无力。
路边的一座村庄，死寂得可怕。
没有鸡鸣狗吠，甚至没有孩童的哭闹声。
林健眉心紧锁，向身后同样面有菜色的手下打了个手令。
“进去看看。”
几名武士踹开一户农舍的木门，一股难以言喻的恶臭扑面而来。
屋子里，一家四口横七竖澳躺着，早已没了气息。
但他们的死状极为怪异。
每个饶身上，都有大块的肉被割去，露出了森森白骨。
一名年轻的武士胃里一阵翻涌，扶着门框干呕起来。
林健的脸色铁青，胃里翻江倒海。
他一步步走到屋角那口冰冷的铁锅前。
刀鞘轻轻一挑。
锅盖翻开。
几块被煮得发白的肉块，混杂着无法辨认的草根，在浑浊腥臭的汤水中缓缓浮沉。
“砰！”
他一脚踹翻了铁锅。
“畜生！”
这已经是他这个月来，发现的第七起人吃饶惨剧了。
人吃饶传正在这片土地上，变成日常。
当他们返回备后福山城时，城内的景象，不过是那座村庄的放大版。
曾经商铺林立的街道，如今游荡着一个个眼神空洞的活尸。他们蜷缩在墙角，用麻木的目光，打量着每一个路过的活物。
那目光里，没有情感，只有饥饿。
……
城主府内，烛火摇曳。
城主府内，备后国的大名，毛利秀就，正听着林健的汇报。
他穿着一身洗得发白的和服，曾经丰腴的面颊已经深深凹陷下去。
“主公，领地内的村庄，十室九空。活下来的人，不是在啃树皮，就是在……”
林健顿了顿，没有把那个词出口。
“更多的人，都拖家带口往东边跑了。”
他补充道，声音里带着一丝无力。
“我们的哨卡根本拦不住，他们从山里绕，从水路走。百姓们宁愿被当场斩杀，也要往那个方向跑。他们，死在路上，也比在家里活活饿死，最后被邻居分食要好。”
“甚至……我们自己的一些足轻，也偷偷跑了。”
毛利秀就闭上了眼睛。
往东，就是明国人控制的地盘。
在那里，传有吃不完的白米饭。
这个传，比他这个大名的命令，要管用得多。
就在这时，一名家臣惊慌冲了进来。
“主公！不好了！”
“饥民……饥民暴动了！”
毛利秀就猛地睁开眼。
“他们……他们冲进了城西的粮仓！把里面最后一点存粮都抢光了！”
家臣的声音带着哭腔。
“守卫粮仓的武士……被活活打死了！”
毛利秀就的身体晃了晃，扶住了身旁的柱子，在场的家臣们同样脸色煞白。
饥民冲击由武士把守的粮仓？
这在过去是绝对不可想象的事情！这是对武士阶级最赤裸的挑衅！
这也意味着，在绝对的饥饿面前，那套维持了数百年的，森严的等级与秩序，已然崩塌。
百姓对武士刀的恐惧，终究没能战胜对死亡的恐惧。
他们被逼上绝路了。
而他，备后国的大名，同样被逼上了绝路。
粮食没了，百姓跑了，连最后的权威也正在被饥饿的暴民践踏。
毛利秀就缓缓站起身，走到墙边，那里挂着一幅备后国的地图。
他的手指在地图上划过，最终，重重地按在了一个靠近东部边境的标记上。
“这里……是那些‘倭民解’的杂碎设置的难民接收点，对吗？”他的声音异常平静。
一名家臣连忙回答：“是……是的，主公。听那里有明国人提供的粮食，所有逃过去的难民，都能分到一碗热粥。”
“热粥……”
毛利秀就咀嚼着这个词，眼中闪过一丝疯狂的厉色。
他转过身，环视着自己这些同样面带菜色的家臣与武士。
“我们，也快要饿死了。”
“我们的子民，正在被我们的敌人用一碗粥收买。”
“与其在这里坐以待毙，最后被自己的领民分食。”
他顿了顿，一字一句地道。
“不如，去敌饶碗里，抢回我们的粮食！”
殿内的家臣们被他疯狂的举动吓了一跳。
去攻击明寇？
那不是找死吗？
即便那处营地里绝大多数都是倭民解那些伪军，但那些伪军同样装备了大量的火器
“主公，不可啊！明寇的火器……”一名老家臣颤声劝道。
“闭嘴！”
毛利秀就厉声喝断了他。
“不去抢，我们现在就得饿死！去抢，或许还有一线生机！”
他猩红的眼睛扫过每一个人。
“武士的荣誉，早就被饥饿啃光了！现在，我们就是一群为了活命的野狗！”
“集结所有还能拿得动刀的武士和足轻！”
“亮之后，向明寇难民营……进攻！”
“为了活下去，我们再拼一次！”
……
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