自从白玉堂将北苑私茶焙坊的交引文据散出去之后，事情便一桩接一桩地出现，北苑茶开始爆雷。
先是被人闹了出来，称北苑茶的品质出现问题，疑似是以劣茶代替了本地茶，鱼目混珠。
被人闹的正是朱员外的茶铺，百姓围拢着瞧热闹，有买家拿着茶货回来要求退钱。店铺掌柜的不允，两边便吵了起来。
买家直指朱家的茶有问题，更称，打开茶饼看时，色泽和香气确实与北苑茶一般无二，但碾开冲散时，颜色和味道就都变了，
“哪里是北苑的茶，便是两浙的茶，也比你家的这个要好些。难不成你们是以次充好，拿了别的地方的劣茶，混进了北苑的茶膏，来骗大家的。”
围上来瞧热闹的人越来越多，买家越越气，更逼着店家将铺子里所有北苑的茶拿出来，请大家一起看个究竟。
这下子，周围的人一齐起了哄，店家无法，只能忙忙地关了铺子，想息事宁人。
不想，第二，有更多人找上门来，要求退钱。
事情越闹越大，吵到了汴京茶行那里去了，叶员外出面来调解，让朱员外拿出好茶来赔给买主。
但岂知，朱员外拿出的北苑茶饼，每一只敲开了，竟无一个是真货。
当场，所有人瞧得目瞪口呆，朱员外无法，便连称自己受了骗，定是有人栽赃的。
这事还没完，朱员外正在头疼时，突然从京东西路传来消息：在和市发现了私卖贡茶的商人。本地按察使扣了几个人来问，居然是朱家铺子的人，他们卖的正是北苑的贡茶。
但卖茶的人一口咬定，称自己的不是贡茶，只是北苑私茶焙坊出的私茶。
但真真切切的是，那卖的茶饼上，却是贡茶的包装、裹纸和印记。且茶香四溢，确是贡茶无疑。
朱员外根本想不到，究竟是哪里出了岔子。
明明是要在店里卖的北苑茶，却跑到了和剩
明明应该在和市上贩卖的普通茶，却被掉包进了自家的铺子。
他死也不会想到，这一招偷梁换柱，是白玉堂派人干的。
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韩府，韩晚正在跳着脚地质问朱员外，“亲家怎会如此不心，竟拿错了货？莫不是派去运货的人出了什么岔子？若是在北苑茶货上出了事，你我二人怕都要被牵连进去。”
朱员外思前想后，竟想不出是哪个环节出了问题，他不由得有些气短，
“因是运茶货，所有运货的人，我都是亲自细细择拣的，还叫上家里十几年的老管家亲去跟着。决不会是在漕运上出问题，我想，或许还是在北苑，怕是拿货的时候，本就是错的？”
韩晚听了，差点没从凳子上摔下去，怒道，“北苑怎可能出错？那里的人都是郭琇用了多少年的老人了！不可能是北苑。亲家好好想一想，会不会你身边有人手脚不干净？”
朱员外仔仔细细想了好久，都没有想出自己这里会有什么人可疑。
韩晚突然想起白玉堂，“会不会是他？有没有可能，是白家搞的鬼？是他故意设计要害我？”
朱员外仔细想了想，“应该不对，北苑的事他都托给了叶榕修和汴京茶行在打理，他只是名义上的东家，况且，北苑任何一处茶焙坊出了岔子，最后责任都会落到他头上。且不，我们的冉北苑换货、取货时，也并没有白家的人，都是郭运使派的人接应的。”
韩晚和朱紫瑱翻来覆去盘算了许久，仍想不出个究竟，不得，也只能多多心些罢了。
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朱家铺子因北苑茶的品质等问题出了纷争，贺正廷警觉起来，他隐隐觉得事有蹊跷。
他与舒国公起此事时，舒国公并不在意，认为是朱员外过于贪心了，居然将两批茶货送错霖方，
“到底，这是他自家的纰漏，拿错了货，还怪得了谁。也是他自己贪心不足，明明可以卖北苑茶的，却非要将自家的茶货拿进去，走个过场，掩饰成北苑茶，再拿出去卖。这种招术，骗一骗西夏和辽国人还算罢了，却偏偏在汴京卖，却当大家是傻子么。”
贺正廷越想越觉得不对，便找到妹夫王文禧，让他转告崔文礼，不若先停了北苑私茶坊的茶货贸易。
却不想，崔文礼好容易得了这个赚钱的事，这几月来竟极是上心，事无巨细，也不顾自己懂不懂茶货和贸易，竟全都要过问一遍。
见王文禧来让他暂停，崔文礼哪里肯依，他笑着道，“请相公转告贺大夫并国公爷，事情交给我，他们便可一万个放心。我博陵崔氏言出必行，一诺千金，不，万金也使得的。这区区北苑一个茶焙坊，还难不住我，大家便等着分钱就是了。”
王文禧见劝不住他，便与贺正廷商议了，贺正廷一时无法，也只能让王文禧心盯着，以免崔文礼胡乱搞事，引出麻烦。
同时，贺正廷也给王文禧支了一招，“俗话，知己知彼百战不殆。白员外是个精明的，但我瞧着，他的好友、开封府的展缉司却是个老实人。妹夫和他同在官廨住着，不妨约他喝杯酒去。借机套一套他的话，看看那白员外的真实心思。”
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朱员外的货被劫，郭琇虽是将韩晚骂了一顿，但他仍不免心中起了疑心，
“韩晚与我虽相交不深，但我二人却素来有默契得很，他出货，我出人，这么多年来一直相安无事。怎地偏偏现在就出了意外？难不成是有人暗中捣鬼？”
想着，他去将陶雾唤了来，问是不是他抢了朱员外的茶货。
陶雾一个劲摇头，脑袋如拨浪鼓一般，“绝对不是我！郭运使，我便有大的胆子，也不敢私下去做这种事。这么多年了，两浙一带的商队、船队，大多都有官府的背景，我自家好好儿的生意不做，无事去招惹他们干甚么？”
“莫非是你手下的人起了心思，手脚不干净，是他们瞒着你，自己偷去干的？”郭琇怀疑着追问。
陶雾将头摇得更厉害了，“绝不可能！郭运使，我手下的人都是军中出来的兄弟，家里老子娘都是在一处住着，若是他们有什么二心，他就不怕我找人杀了他老子娘么？这么多年，我带的人，都是在鬼樊楼里精挑细选了出来的。您细想，咱们用了这么多年，一丁点儿问题都不曾出过，怎么可能突然会在朱员外这阴沟里翻了船，定是他们自己用人不当，才出了事。”
郭琇听了陶雾的话，心知这事与他不相干。但他仍觉得奇怪，一切似乎都像是计划好的，
“我要尽快和韩晚分割开，他亲家出了这件事，怕不是，就是冲着韩晚来的。”
郭琇心想，“如果有一，韩晚折了进去，难保他不会狗急跳墙，胡乱攀扯。唯今之计，莫不如寻个由头，将他远远的打发了，免了这个心腹之患。”
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