众人目光瞬间聚焦在沈长乐那身价值不菲的行头上。
沈坤脸色也沉了下来。
林氏见女儿助攻，精神一振，正要借题发挥。
沈长乐却从容不迫地拿起丝帕，优雅地按了按唇角，声音冷淡，姿态高傲。
“二妹妹此言何意？我这些穿戴，皆是外祖家一片拳拳爱护之心所赐。程家疼惜外孙女，有何不妥？妹妹们若羡慕……”
她目光扫过沈长悦姐妹身上虽新、但料子、绣工明显不在一个档次的衣裳，微微一笑，“大可向你们自己的外祖家求取便是。”
“你！”两姐妹气得暴跳！
最后洼洼大哭起来。
她们那已落魄得不成样，反而需要母亲贴补的外祖家，已是她们的毕生之耻。
每当有胡同里的姐妹炫耀外祖家时，她们都是主动避开的。
沈长乐一回来就拿她们那早已败落的外祖与余杭程家相比，绝对是羞辱！
娘家的落败，于林氏而言，同样是不可提及的痛。
她再也忍不住，泪水汹涌而出，声音破碎似被逼上绝路的可怜白免。
“大姐！人皆有短，何苦如此咄咄逼人，专揭人疮疤？你明知她们外祖家已是无人，何忍，何忍如此伤她们的心啊，”
她将两个女儿搂入怀中，母女三人抱头痛哭，场面凄惨至极。
沈坤看着心爱的妻女哭成一团，心疼不已，立刻对沈长乐怒目而视：“长乐！你身为长姐，言辞如此刻薄，毫无容人之量！成何体统！”
沈长乐挑眉，声音清晰冷冽：“父亲，妹妹们外祖家道中落，非女儿之过。女儿据实而言，何错之有？难道程家疼惜于我，也成了罪过？”
她又悠悠地道：“更何况，我对太太只有佩服的份，何来刻薄？女儿只恨自己无能，明明有显赫的外祖，不还是被太太逼得远遁外祖家才能保命？”
她看着林氏极力控制脾气的脸，意味深长地：“太太，是不是这个理？”
林氏：“……”
沈坤：“……”
朱氏立刻火力全开，对着林氏母女方向狠狠啐了一口：“呸！正是这个理儿！林氏！你能嫁给我儿，已是祖坟冒青烟！烧了八辈子高香！不感恩戴德，反倒逼走了长乐。如今长乐归家，你不好好善待长乐，反而哭抢地给长乐穿鞋！”
见林氏总算落于下风，朱氏越发神气，骂得口沫横飞：“我儿堂堂两榜进士，朝廷命官！本与程氏琴瑟和谐，程氏不但能帮衬我儿仕途，还有丰厚嫁妆！当初程氏在时，咱家是何等的光景？自从你这么个破落户进门后！一不能帮夫，二无嫁妆体己，这些年尽往里贴补你那不成器的娘家了！老娘我还没嫌你是个只进不出的赔钱货，吸血虫，你倒有脸哭？真真是不知廉耻！下贱胚子！
朱氏的话糙理不糙，句句戳中林氏最不堪的软肋——娘家败落、自己无嫁妆、贴补娘家！
婆媳之间，本就少有和睦。
加之林氏这些年仗着沈坤宠爱，把持中馈，苛待朱氏，克扣用度，早已将朱氏得罪得死死的。如今沈长乐归来，如同饿了多日的猛虎出栅，将林氏逼得节节败退，朱氏岂能不趁机痛打落水狗？
林氏被这连番的羞辱打击得摇摇欲坠，对沈长乐的恨意已深入骨髓！
然而，她也彻底看清了形势，此刻再硬顶下去，只会输得更惨。
她强压下喉头的腥甜，用尽全身力气挤出完美的温婉笑容，声音带着卑微的颤抖。
“老太太教训的是，妾身卑贱之躯，能得老爷垂怜，嫁给老爷为正室，实是几世修来的福分。蒙老爷不弃，处处疼惜，妾身感激不尽，岂敢有半分怨怼。”
她用力掐了一把怀中还在抽噎的女儿，强笑道：“长悦、长喜！不许哭了！咱们要知足！要感恩！”
沈坤见林氏如此识大体，心中那点子不快又消失了。脸色稍霁，温言宽慰了几句，又哄着两个女儿，总算勉强维持住了饭桌上的平静。
然而，这顿晚膳，注定有人食不甘味。
沈长乐稳坐席间，细嚼慢咽，姿态优雅，每一口都如同在品尝胜利的滋味。
朱氏更是甩开膀子，风卷残云，她久未尝荤腥，加上心情大好，此刻如同饿虎扑食，吃得满嘴流油，酣畅淋漓。
这可是沈长乐给她挣来的体面和饱饭！
反观林氏，被迫“侍膳”于末席。
她强忍着屈辱，站在桌旁为朱氏和沈坤布菜添汤，如同一个真正的仆妇。
看着朱氏那副贪婪的吃相，看着沈长乐那从容的姿态，看着自己两个女儿食不知味的委屈模样，她心中的恨意如同毒藤般疯长！
更让她绝望的是，当她好不容易应付完朱氏，拖着疲惫的身躯和空瘪的肚子想坐下用些残羹冷炙时——
沈长乐已优雅地放下了竹箸。
早已对林氏恨之入骨的孔嬷嬷立刻上前，声音洪亮地吩咐：“大姐用好了！撤席！”
一声令下，侍立一旁的丫鬟仆妇动作迅捷地将桌上的盘子收了，连同碗碟杯盏，顷刻间撤了个干干净净！
连片菜叶子都没给林氏留下！
厨房那边也得了孔嬷嬷的示意，剩下的饭菜，全部分赏给了下人。
可怜林氏，侍立半，在下人面前丢尽脸面，受尽屈辱，腹中饥火中烧，却连一口残羹剩饭都吃不上！
她看着空荡荡的饭桌，看着悠哉从容的沈长乐，看着朱氏打着饱嗝被丫鬟扶走的满足模样，只觉得眼前阵阵发黑，一口银牙几乎要生生咬碎！
那刻骨的恨意，几乎要将她的灵魂焚烧殆尽！
沈坤哪里还姑上饿着肚子的林氏？
晚膳的残局刚撤下，他便接过丫鬟奉上的热茶，连啜几口，压下满腹的烦闷与那点对林氏些微的愧疚。
他目光落在端坐一旁、气度沉静的沈长乐身上，心思电转。
这个归家的嫡长女，不仅是程氏血脉，更是连接那座庞然大物的桥梁！
今后又还是永宁伯府陈氏的长孙媳妇。
纵然傲气了些，架子大了些，亦是人之常情。
至少这样的性格，就算去了婆家，也不容易受欺负。
回想今日他这个当父亲的种种表现，顿时如坐针钻，把对林氏的那点愧疚立即抛到九霄云外。
他脸上迅速堆起慈父般的和蔼笑容，语气带着刻意的亲昵与试探：
“多年未见，你外祖家，可都安好？为父甚是挂念。”
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