袁彬凑在窑口嗅了嗅，忍不住咂嘴：“这香味比可可豆还勾人，就是不知道喝起来怎么样。”
等咖啡豆烘得外皮发脆，轻轻一捏就碎成两半，露出里面浅褐的豆仁，老匠人把陶盘取出来。冷却后倒进石磨，磨出来的咖啡粉比可可粉更细，呈深褐色，像磨碎的黑曜石。
朱祁镇看着磨好的粉，忽然转头对铜匠：“你找块厚铜，打个圆柱形的器具。”
“记住，底下做个带细孔的托盘，中间装个能活动的铜活塞，上面留个注水的口，再配个烧热水的铜壶。”
铜匠听得有些发愣，袁彬也凑过来：“陛下，这是要做什么？”
“用来煮咖啡。”
朱祁镇拿起根木筷比划，“把咖啡粉放在托盘上，倒上热水，再用活塞慢慢压，让水慢慢渗过粉，流出来的就是浓咖啡。”
铜匠赶紧应了，领着两个徒弟忙活起来。
到了午后，一个半尺高的铜制器具就摆在了石桌上。
铜身擦得锃亮，活塞上还刻了简单的云纹，底下配着个浅铜碗。
老匠人按照朱祁镇的法，先把咖啡粉铺在托盘上，倒进刚烧开的热水，然后握住活塞往下压。
热水慢慢渗过咖啡粉，滴进铜碗里，深褐色的液体像琥珀似的，刚滴出来就带着股醇厚的香气。
袁彬第一个凑过去，心地尝了一口。
刚入口时确实苦，可咽下去后，喉咙里却泛出点回甘，比生嚼可可豆的苦要顺服得多。“这苦倒能接受，就是再甜点就好了。”
“加牛奶。” 朱祁镇吩咐侍卫，“把新鲜的牛奶加热，撇去奶皮，再兑点熬好的焦糖。”
牛奶赶紧端来温好的羊奶，奶色乳白，还冒着热气；旁边的陶碗里，是熬得琥珀色的焦糖，甜香扑鼻。
朱祁镇先往铜碗的咖啡里加了两勺焦糖，用银勺搅了搅，焦糖很快化开，咖啡的颜色浅了些；再倒进去半碗羊奶，乳白与深褐交融，渐渐变成了浅棕色，表面还浮起一层细密的泡沫。
这次袁彬没等别人尝，先端起铜碗喝了一口，焦糖的甜中和了咖啡的苦，羊奶的醇厚又让口感更柔滑，咽下去后，满口都是焦香与奶香，连打个嗝都带着甜意。
他眼睛瞪得溜圆，又喝了一大口：“陛下！这比可可块还好喝！要是冬里喝上一碗，浑身都暖和！”
旁边的陈武也尝了尝，点头道：“比东非土人喝的法子好多了！他们就只加蜂蜜，哪有这羊奶和焦糖配着香。”
朱祁镇也端起一碗，慢慢喝着。阳光透过作坊的窗户，照在铜碗上，泛着暖融融的光。他忽然想起陈武的阿比西尼亚，以及马达加斯加岛，陷入沉思。
朱祁钰，自己这个好弟弟，将来退位后，到底安置在哪里好呢？
……
朱祁镇在猥琐发育，殊不知，朱祁钰同样在猥琐发育。
最近，他几乎隔几便去跑跑兵仗局、神机营。
所谓“罗马使团”的火器，给了他极大的震撼。
连日来，兵仗局的院子里总飘着两股味道。
一股是青铜熔化的腥甜，混着木炭的焦气，从西院的熔炉棚里飘出来。
另一股是铁屑的冷硬气息，裹着汗水的咸，在东院的钻床旁绕不散。
朱祁钰踩着满地的铁渣子走进来时，正撞见两个工匠抬着根半成的火绳枪管往废料堆扔，枪管上的孔歪歪扭扭，像条没长直的蛇。
“怎么又扔了？”
他声音不高，却让院子里的动静瞬间静了。
管事太监刘忠赶紧跑过来，手里还攥着张记着造械数目的纸，额角的汗顺着皱纹往下淌：“回陛下，这枪管钻偏了，装弹塞不进去，还怕炸膛……”
朱祁钰没接话，径直走到东院的钻床旁。
那钻床是木头做的，底座用生铁固定在石台上，中间架着根粗铁管，管尾拴着根麻绳，麻绳绕过房梁上的滑轮，垂到工匠脚边的踏板上。
老工匠赵铁匠正坐在踏板前，右脚踩着踏板一上一下，麻绳拉动钻头在铁管里旋转，钻头蘸着的冷水 “滋啦” 一声变成白汽，铁屑像黑色的细沙，顺着枪管孔往下掉，在地上积了薄薄一层。
“钻一根枪管要多久？”
朱祁钰蹲下来，手指碰了碰刚钻了一半的枪管，还带着烫手的温度。
赵铁匠停下脚，露出双满是老茧的手。
只见他的指关节肿得发亮，虎口处裂着道血口子，用布条缠了好几圈。
“回陛下，得三。头一钻粗孔，第二修细，第三磨光滑。可就算这样，十根里也得废三根！ ”
“有的铁料里有砂眼，钻着钻着就裂了；有的钻头钝了，孔壁就糙，装火绳时卡壳。”
他着，从废料堆里捡出根废枪管，对着光给朱祁钰看：
“您瞧，这孔壁坑坑洼洼的，火药燃气一冲，就容易从缝里漏，射程就短；要是孔偏了，弹丸卡里头，一开火就炸膛，前儿个周就被崩了手。”
朱祁钰顺着他指的方向看，果然见角落的草席上坐着个年轻工匠，右手裹着厚厚的纱布，纱布上还渗着暗红的血。他心里沉了沉。
“罗马使团” 贡品里，那火绳枪他瞧着精致，枪管光滑得能照见人影，原以为照葫芦画瓢不难，没成想钻个孔就这么难。
“就没别的法子？”
他站起来，目光扫过院子里的钻床，足有二十张，可旁边的成品枪管却没堆多少，大多是歪歪扭扭的废料。
刘忠在一旁声：“臣让人去顺府找过最好的铁匠，最好的钢铁，但速度还是很难加快。”
朱祁钰没吭声，走到西院的熔炉棚。
这里比东院热闹些，三个一人多高的土熔炉正烧得旺，火光从炉口映出来，把工匠们的脸照得通红。
炉旁堆着山似的青铜块，有的泛着青绿的铜锈，有的还沾着采矿时的红土。工匠们用长柄铜勺从炉里舀出青铜水。
水是金红色的，像熔化的太阳，顺着勺沿往下滴，落在地上 “嘭” 地变成铜珠。
“佛朗机炮铸得怎么样了？”
朱祁钰问负责铸炮的李工匠。
李工匠赶紧放下铜勺，用袖子擦了擦脸，脸上沾着的铜末子蹭出两道黑印。
他躬身回答道：
“回陛下，炮铸了十门，三尺长的，试了两次，威力还行；可您要的六尺重炮，铸了三门，两门炸了砂模，一门试炮时……”
他话没完，头就低了下去。
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